WRU-Vorsitzender Ieuan Evans bereitet sich auf entscheidende Abstimmung über die Zukunft des walisischen Rugby vor | Rugby-Union

ICHEs ist keine Übertreibung zu sagen, dass an diesem Sonntagmorgen in Port Talbot die gesamte Zukunft des walisischen Rugbys auf dem Spiel steht. „Sie spüren, dass dies ein bedeutender Moment in unserer Geschichte ist“, bestätigt Ieuan Evans, Vorsitzender der Welsh Rugby Union (WRU) und ehemaliger Nationalkapitän, während er auf die kritische Abstimmung wartet, die entscheiden wird, ob der Sport in Wales zurücktreten kann der Abgrund. „Wir lieben eine Wasserscheide in Wales, wir haben sie alle zwei Wochen.“

Evans leicht dunkler Humor ist verständlich. Es gibt einen guten Grund, warum er seinen 59. Geburtstag damit verbringt, mit dem Guardian zu sprechen, und zwar, weil die WRU vor einer binären Entscheidung steht. Entweder gibt es Zustimmung für ein Paket von Governance-Reformen, das es ins 21. Jahrhundert schleppt, oder es droht eine totale Katastrophe. Sollte die WRU auf der Notvollversammlung an diesem Wochenende nicht die erforderliche 75-Prozent-Mehrheit erreichen, werden die Dinosaurier die Erde erben.

Übertrieben dramatisch? Nicht im Zusammenhang mit den grimmigen Vorwürfen von Sexismus, Frauenfeindlichkeit und einer toxischen Kultur innerhalb der WRU, die derzeit Gegenstand einer unabhängigen Überprüfung sind. Oder der anhaltende Einfluss der laienhaften „Blazer-Brigade“ auf eine vermeintlich moderne, professionelle Organisation. Und wir haben die Streikdrohung des letzten Monats durch die Nationalmannschaft, die finanziellen Probleme, die die Regionen verschlingen, oder die existenzielle Bedrohung für Rugby Union in einem seiner traditionellen Kerngebiete noch nicht erwähnt.

Da prominente Sponsoren ebenfalls bereit sind, das Schiff im Falle eines „Nein“-Votums zu verlassen, haben Evans und der amtierende Vorstandsvorsitzende der WRU, Nigel Walker, mit Hochdruck daran gearbeitet, die Basis davon zu überzeugen, ihren Sonderbeschluss zu unterstützen. Die 282 stimmberechtigten Mitgliedsclubs und angeschlossenen Organisationen werden gebeten, einen unabhängigeren und vielfältigeren WRU-Vorstand zu genehmigen, wobei mindestens fünf der 12 Direktoren Frauen sein sollen.

Beim letzten Mal, bei der Jahreshauptversammlung im Oktober, gab es nicht genügend Unterstützung für Veränderungen, aber Evans ist dieses Mal hoffnungsvoller. „Bei der letzten Hauptversammlung wurde uns vorgeworfen, dass wir nicht richtig zugehört oder uns nicht engagiert hätten. Ich glaube nicht, dass uns das jetzt jemand vorwerfen kann. Ich hoffe, dass die Unterstützung der Vereine zu unseren Gunsten überwältigend ist. Wenn wir eine fortschrittliche, nach außen gerichtete Organisation sein wollen, müssen wir genau das tun.“

Ieuan Evans in Aktion für Bath in at The Rec im Jahr 1997. Foto: David, Rogers/Allsport

Evans räumt auch freimütig ein, dass die Zeiten, in denen das walisische Rugby als wichtigster Sport des Landes etwas nachgelassen hatte, längst vorbei sind. „Wir können das nicht mehr als selbstverständlich ansehen. Wir haben uns massive Freiheiten genommen, die wir uns kaum leisten können. Viele Jahre lang schauten die Leute zu Wales hinüber und sagten: “Wie haben sie den Erfolg erzielt, den sie haben?” Sie haben sich seitdem damit befasst und sie haben die Zahlen [of players] sowie. Wir müssen unser Spiel wieder verbessern.“

Wenn nicht, befürchtet Evans, werden sie dem Wind des Wandels nicht nur durch Wales, sondern auch anderswo tödlich ausgesetzt sein. „Alle müssen sich mit den gleichen existentiellen Punkten auseinandersetzen. Ein Teil des Problems war, dass wir wahrscheinlich aufgehört haben, Dinge zu tun, weil wir dachten: ‚Wir machen das ziemlich gut, alles ist großartig.’ Die Welt bleibt vor Ihnen nicht stehen, besonders im Hochleistungsbereich. Die Landschaft des Elite-Rugbys bewegt sich weltweit mit einer solchen Geschwindigkeit, dass Sie nicht stehen bleiben oder zurückblicken können. Man muss vorankommen – und zwar schnell.“

Auch am Image des walisischen Rugbys muss noch viel nachgebessert werden, selbst wenn jetzt ein unterzeichnetes Finanzabkommen mit den Regionen bevorsteht. Als ehemaliger Profispieler fühlt sich Evans deutlich in diejenigen ein, die mit großen Gehaltskürzungen oder gar keinem Vertrag konfrontiert sind. „Es war für alle Beteiligten zutiefst enttäuschend, frustrierend und ärgerlich. Hoffentlich werden wir in den nächsten Wochen einige dieser Bedenken zerstreuen, aber Wales ist nicht allein.

„Es gab einen Reset in Bezug auf das verfügbare Geld im gesamten Spiel. Wir können keine Schecks mehr ausstellen, die wir nicht einlösen können. Wir müssen ein System finden, das es dem Spiel ermöglicht, nachhaltig zu gedeihen und zu überleben. Mein Herz geht an die betroffenen Spieler und Familien. Aber wir können nicht so weitermachen wie bisher. Es ist einfach nicht möglich. Es hätte schon vor einiger Zeit angesprochen werden sollen, aber das ist nicht geschehen.“

vergangene Newsletter-Aktion überspringen

So führen alle Wege am Sonntag um 11 Uhr zum Princess Royal Theatre in Port Talbot (Hinweis für die Teilnehmer: Die Uhren werden an diesem Wochenende vorgestellt). Der Präsident der WRU, Gerald Davies, wird sprechen und Beiträge aus dem Saal werden eingeladen, wobei ein unabhängiger Wahlprüfer die anschließende Abstimmung überwacht. Wo wird sich Evans während der Abstimmung verstecken? „Ich suche mir einen dunklen Raum und fange an, Walgeräusche zu machen.“

Er und der Rest des walisischen Rugby können nur beten, dass nach einem schmerzhaften Winter die Vernunft siegt. „In den letzten Wochen war es ohne Zweifel dunkel“, sagt Evans. „Es war vermeidbar, unangenehm und anstrengend.“

Seine Reisen durch das Land haben jedoch auch die Sache herauskristallisiert, für die er kämpft. „Man sieht, was Rugby für die Menschen bedeutet. Wales hat einige der am stärksten benachteiligten Bezirke im Vereinigten Königreich. Ohne den Rugby-Club geht nicht mehr viel. Insbesondere Rugby spielt eine so grundlegende Rolle für das körperliche, emotionale und psychische Wohlbefinden der Menschen in Wales.“

Und darum geht es letztlich. „Es kommt auf die Größe des Kuchens an, nicht auf die Größe des Stücks“, schließt Evans. „Und wir müssen diesen Kuchen wachsen lassen, nicht nur in finanzieller und kommerzieller Hinsicht, sondern auch in Bezug auf unsere Spielerbasis. Das professionelle Spiel kann ohne die Zahlen, die durch das Community-Spiel kommen, nicht überleben. Wir müssen mit der Zukunftssicherung beginnen, wenn wir wettbewerbsfähig sein wollen.“

source site-30