ichEs war ein kniffliger Dreh für Alvin Kaunda, einen jungen kenianischen Fernsehreporter, aber schließlich, nach ungefähr 10 Takes, schaffte er es, durchzukommen. Sein Thema: eine aufrichtige Botschaft über die Not der von der Dürre betroffenen Elefanten. Seine Kulisse: drei staubrote Waisenkinder mit Schlappohren, die durch das Grün ihres Hauses in Nairobi stapfen.
Etwa 30 Sekunden lang sprach Kaunda bewegend über die Auswirkungen menschlicher Aktivitäten auf das Ökosystem. Dann begann alles schief zu gehen. Zuerst tauchte ein Rüssel im linken Ohr des Reporters auf, dann auf seinem Kopf, dann heftete er sich an seine Nase und verwechselte ihn vielleicht mit einem Mittagessen. Kaunda, der bis zu diesem Punkt heldenhaft weitergemacht hatte, brach in Kichern aus.
Das Video, das geschickt von der Kenyan Broadcasting Corporation veröffentlicht wurde, ging innerhalb weniger Stunden, nachdem es im November in den sozialen Medien auftauchte, viral, und Millionen genossen die Begegnung des Reporters mit dem vierjährigen Kindani. Aber der herzerwärmende Clip widerlegte die Schärfe dessen, was er zu berichten versucht hatte: die Schwierigkeiten, mit denen Kenias Elefantenpopulation inmitten der schlimmsten Dürre seit 40 Jahren konfrontiert war.
„Pflanzenfresser sind am anfälligsten für Trockenheit. Allerdings ist kein Tier verwundbarer als der Elefant“, sagt Angela Sheldrick, Leiterin des Sheldrick Wildlife Trust, von wo aus Kaundas Video gedreht wurde.
„Es ist weniger Wassermangel als Nahrungsmangel, der eine fatale Herausforderung darstellt. Elefanten sind gierige Fresser mit einem schlechten Verdauungssystem, das viel durchläuft, also müssen sie enorme Mengen verbrauchen, um sich zu ernähren. Während einer Dürre verringern sich die Nahrungsquellen oder verschwinden ganz, was dazu führt, dass Elefanten verhungern.“
Seit zwei Jahren kämpfen die nördlichen und östlichen Teile Kenias sowie ein Großteil der weiteren Region, insbesondere Somalia und Äthiopien, mit den kumulativen Auswirkungen aufeinanderfolgender ausgefallener Regenzeiten. Die Dürre hat Millionen von Menschen aus ihrer Heimat vertrieben und Menschen am Horn von Afrika in Hunger, Elend und Tod gestürzt.
Neben dieser schleichenden humanitären Katastrophe liegt eine weitere Krise: die verheerenden Auswirkungen auf die einheimische Tierwelt, da Wassermangel mit mehr Konflikten einhergeht. In den Ebenen des südlichen Teils des riesigen Tsavo-Schutzgebiets im Südosten Kenias „verdorrte die Dürre fast alle Nahrungsquellen und riesige Landstriche waren nur noch nackte Erde“, erinnert sich Sheldrick. Im ganzen Land starben nach Angaben des kenianischen Wildtierdienstes zwischen Februar und November mehr als 200 Elefanten aufgrund der Dürre.
Seitdem hat es in Tsavo etwas geregnet, aber die Stürme waren vereinzelt und „nicht ausreichend, um uns bis zur nächsten Regenzeit zu überstehen“, sagt Sheldrick. Wenn, wie befürchtet, die Regenfälle im Dezember dürftig ausfallen, „stehen uns immer verzweifeltere Zeiten bevor“.
Der Sheldrick Trust wurde von Angelas Mutter, der Naturschützerin Daphne Sheldrick, gegründet und rettet seit 1977 verwaiste Elefanten. Daphne, eine Kenianerin britischer Abstammung, entdeckte, dass Elefantenbabys mit Kokosmilchnahrung ernährt werden können, ein Durchbruch, der ihr und ihren Kollegen ermöglichte um auch die kranksten Waisen wieder gesund zu pflegen.
Daphne – deren Ehemann David der erste Aufseher des Tsavo-Nationalparks war – starb 2018, und ihre Tochter ist seit 2001 Geschäftsführerin des Trusts. In diesem Jahr, sagt sie, hat die Wohltätigkeitsorganisation „eine beispiellose Anzahl“ verwaister Elefanten gerettet aus ganz Kenia – und mehr in den letzten zwei Jahren als in den vorangegangenen fünf Jahren –, um sie in lebensbedrohlichen Zuständen zu finden und in Sicherheit zu bringen.
„Wir haben einige große Wunder erlebt; Elefanten, die so gut wie tot sind, aber vom Abgrund zurückkommen. Diese Erfolge spornen uns an, denn der Versuch, Dürreopfer zu retten, ist allzu oft ein herzzerreißendes Unterfangen“, sagt sie.
Sheldrick führt den Anstieg der Überlebenden auch auf einen „viel sympathischeren Ansatz“ zurück. zum Naturschutz in Kenia. „Jeden Tag geben die Menschen ihr Bestes, um Alarm zu schlagen“, sagt sie.
In Zeiten der Dürre, wenn die verfügbaren Wasserquellen zu versiegen beginnen, müssen Herden auf der Suche nach Nahrung umziehen, eine Bewältigungsstrategie, die aufgrund der Fragmentierung alter Migrationskorridore und des Baus von Straßen, Eisenbahnen und anderen Entwicklungen immer schwieriger wird. Wenn man zu dieser komplexen Navigation die Dringlichkeit hinzufügt, sich bewegen zu müssen, um zu überleben, werden die am stärksten gefährdeten Tiere – die sehr jungen Kälber, die noch nicht stark genug sind, um die Reise zu unternehmen – nicht immer überleben.
Hier kommen – für die Glücklichen – Naturschützer ins Spiel. Am Nachmittag des 24. November 2021 erhielt der Sheldrick Trust beispielsweise einen Anruf von Pfadfindern in Taita, die ein Elefantenbaby alleine und in schlechtem Zustand entdeckt hatten. Es wurde vermutet, dass Sagateisa, wie viele Kälber, zu schwach geworden war, um mit der Herde Schritt zu halten.
„Sie wurde von der Dürre verzweifelt verwüstet, hervorstehende Knochen waren in Pergamenthaut gehüllt … Sogar ihre Ohren begannen, lustlos nach vorne zu hängen [when an elephant’s body condition is very poor, the ear cartilage collapses]. Auf ihr Überleben zu setzen, schien eine zu weit entfernte Hoffnung zu sein“, sagte der Sheldrick Webseite sagt. Sie hat jedoch überlebt. Angela Sheldrick hat sie sogar als potenzielle zukünftige Matriarchin im Visier.
Sheldrick, 59, weiß nicht, was das nächste Jahr bringen wird: Die Klimakrise hat den Kenianern das Vertrauen in Wettermuster genommen, jedes Jahr nach vorhersehbaren Höhen und Tiefen. „Es gab eine Zeit, in der man sagen konnte, dass es im November und Dezember regnen würde und im Januar nicht regnen würde, aber das hat sich jetzt alles geändert … wir können nichts als selbstverständlich ansehen“, sagt sie. „Wir wissen nicht, was vor uns liegt, aber diese nächsten Wochen werden das nächste Jahr bestimmen.“
In der Zwischenzeit wird das Telefon weiter klingeln und die Elefanten werden immer wieder kommen. Bis heute hat der Trust erfolgreich 316 Waisenkinder aufgezogen und mehr als 50 Babys von Waisenkindern geboren, die rehabilitiert und wieder in die Wildnis entlassen wurden. „Geschichten wie die von Sagateisa entwickeln sich jeden Tag“, sagt Sheldrick. „Sie spornen uns an, immer die Extrameile zu gehen und die Hoffnung nie aufzugeben.“