vIllager versammeln sich um Küchentische und streiten über das Schicksal riesiger Bäume, die teilweise seit Jahrhunderten vor ihren Häusern stehen. Was nützt ein Baum, wenn durch seine Entfernung die Straßen verbessert werden, argumentiert ein Mann, während eine alte Frau unheilvoll von der Rache im nächsten Leben murmelt.
Draußen beben majestätische Eichen und Linden, während Bulldozer Gräben um ihre Wurzeln graben und Industrierohre unter ihre knorrigen und moosigen Stämme getrieben werden. Das Ziel ist nicht, sie zu zerstören, sondern sie in ein neues Zuhause zu bringen: ein üppiges, baumbewohntes Shangri-La, das von einem der reichsten und mächtigsten Männer Georgiens heraufbeschworen wird.
Diese kleinen Hinterhofdramen, die sich über einen Zeitraum von zwei Jahren auf dem Land in Georgia abspielen, sind das Thema von Taming the Garden. Es ist der zweite Spielfilm der TV-Journalistin und inzwischen Dokumentarfilmregisseurin Salomé Jashi, die dazu inspiriert wurde, nachdem sie Nachrichtenaufnahmen von einem Baum gesehen hatte, der gemächlich auf einem Boot entlang der Schwarzmeerküste trieb.
„Die Empfindungen, die dieses Bild in mir auslöste, hätte ich mir vorher nie vorstellen können“, sagt sie. „Mein erster Gedanke war, dass es ein absolut schillerndes Bild war, es war echte Poesie. Aber dann war es, als würde ich etwas sehen, was ich niemals hätte sehen dürfen, das niemals hätte passieren dürfen. Es war wie eine Art Fehler; ein digitaler Fehler in der Realität, der nicht existieren sollte.“ Sie hat diese Sensation in einem 90-minütigen Dokumentarfilm nachgestellt, der seit seiner Premiere beim Sundance-Festival im Januar Preise einheimste und diesen Monat in Großbritannien an den Start geht.
An der Oberfläche ist Taming the Garden eine getreue Aufzeichnung der harten Verhandlungen und der brutalen Mechanik der Baumentfernung. Eine Familie freut sich, ihren Baum zu verkaufen. Sie sind verschuldet und versuchen seit Jahren, sie zu töten, weil sie die Sonne von ihrem Mandarinengarten abhält. Andere sind in Trauer zurückgeblieben, mit Gärten, die wie Bombenanschläge zerkratzt sind. Alle sind sich nicht bewusst, dass das ausgewählte Exemplar möglicherweise nicht der einzige Baum ist, der darunter leidet; ebenso wie alle kleineren Bäume, die unglücklicherweise den Transport behindern, manchmal durch zwei Lastwagen nebeneinander, auf Straßen, die für jede Fahrt speziell verbreitert werden müssen.
Aus diesem krachenden Fortschritt entsteht eine zutiefst bewegende Meditation über Macht, die Verwundbarkeit der Natur und den Urimpuls des Menschen, die Umwelt seinem Willen zu unterwerfen. Es ist, als ob Oscar Wildes egoistischer Riese im Hintergrund tobt, obwohl wir ihn nie sehen. Der egoistische Riese dieser Geschichte ist der Milliardär Bidsina Iwanischwili, der aus dem Verborgenen auftauchte, um eine neue Partei zu gründen und 2012 Premierminister von Georgien zu werden (ein Jahr später trat er freiwillig aus dem Amt zurück). Mehr als 200 Bäume wurden aus der georgianischen Landschaft gerissen, um seinen Lustgarten anzulegen.
Dorfbewohner – und Arbeiter – dazu zu bringen, vor der Kamera zu erscheinen, war die größte Herausforderung für Jashi, der mehrere Handlungsstränge aufgeben musste, nachdem die Leute Bedenken hatten, an dem Film teilzunehmen. Eine Vorausplanung war unmöglich, da die Dreharbeiten vollständig von den Informationen der Arbeiter abhängig waren, die oft nicht wussten, wie lange es dauern würde, einen Auftrag abzuschließen oder wohin sie als nächstes gehen würden. „Drei Monate, sechs Monate, wer weiß?“ Sie zucken mit den Schultern, am Ende eines langen Tages um ein Lagerfeuer geschmiegt.
Georgien hat strenge Gesetze zum Schutz von Bäumen, betont Jashi, was das Projekt umso kontroverser erscheinen ließ, während die Einheimischen auch mit dem Problem konfrontiert wurden, weggeworfene Äste zu entsorgen, da ihnen der Papierkram fehlte, um sie an Sägewerke zu verkaufen. Einmal wurde eine geliebte Linde, in deren Stamm die Namen von Generationen von Bauern eingraviert waren, beim Transport versehentlich zerstört. „Das war eine riesige Tragödie“, sagt der Regisseur. „Wir saßen in der Küche dieser Frau, als sie mir die Geschichte erzählte. Sie weinte, und ich weinte auch, weil der Baum für sie wirklich wie ein Mensch war.“
Bei allem, was die Bäume zu den Hauptdarstellern dieses sich langsam entfaltenden Dramas werden, gibt es auch einen seltsamen Heroismus in der Maschinerie, die ihnen gegenübersteht: Bulldozer graben verbissen mit Krabbenklauen um sie herum, und Moloche tragen sie ohne zu blinzeln durch die Nacht. Als Kind, das in der georgischen Hauptstadt Tiflis aufwuchs, liebte Jashi es, Baggern bei der Arbeit zuzusehen. „Sie haben mich irgendwie sehr an menschliche Gesten erinnert. Und als wir filmten, fand ich es sehr reizvoll, wie diese brutale, schwere Maschinerie auch einige sehr zarte Bewegungen machte.“
Jashi kam erst spät zum Filmemachen, nachdem sie als Mädchen von ihrem Vater, einem Ingenieur, und ihrer Mutter, einer Englischlehrerin, davon abgehalten worden war. „Das war in den 1990er Jahren während der postsowjetischen Krise. Wir hatten offensichtlich kein Essen, keinen Strom und kein Geld. Und sie sagten: ‚Nein, du wirst nicht vom Filmemachen leben, außerdem bist du eine Frau. Du solltest Journalismus studieren. Das ist der Beruf der Zukunft.“ Also habe ich mich irgendwie daran gehalten.“ Aber die Nachrichtenformate frustrierten sie und sie begann, Kurzfilme zu drehen, und gewann schließlich ein British Council-Stipendium, um an der Royal Holloway University of London unter dem Dokumentarfilmer Gideon Koppel einen MA zu studieren. „Die Art von Film, die ich jetzt mache, ist vor allem ihm zu verdanken“, sagt sie. „Ich wusste vorher nicht einmal, dass es sie gibt.“
Taming the Garden ist weit entfernt von einem ausgewogenen zweiminütigen Nachrichtenbericht; es steht an der Schnittstelle von Dokumentation und Mythos und erwähnt nicht einmal, dass Ivanishvili’s Garten jetzt für die Öffentlichkeit zugänglich ist. Obwohl viele Bäume an den Dreharbeiten beteiligt waren, werden ihre Geschichten durch eine symbolische Reise dargestellt. Die Dorfbewohner versammeln sich mit ihren Fahrrädern, um den Baum auf seinem Weg zu sehen. Ein Mann zündet seine erste Zigarette seit 30 Jahren an. Eine ältere Frau weint und bekreuzigt sich krampfhaft, während ihre jüngeren Verwandten den Umzug aufgeregt auf ihren Handys aufzeichnen.
Während der Baum entlang der Küste gesegelt wird – in einer Wiederholung des Bildes, das den Film inspirierte – erwarten ihn zwei Bulldozer auf einer Steinmole, ihre Baggerarme gesenkt wie bei einer Beerdigung. Und im gepflegten Garten eines reichen Mannes, rund um die halb vergrabenen Wurzeln uralter Bäume, die von Spannseilen aufrecht gehalten werden, gehen die Sprinkler an.
Taming the Garden läuft in den Kinos ab 28. Januar.