Die Unternehmen, die dafür verantwortlich sind, Strom in britische Haushalte zu bringen, wurden von einer führenden Gewerkschaft der „zügellosen Profitgier“ beschuldigt, die die Energieregulierungsbehörde auffordert, ihre Einnahmen zu begrenzen.
Sharon Graham, Generalsekretärin von Unite, hat an Ofgem geschrieben, um es aufzufordern, gegen „übermäßige“ Gewinne von regionalen Stromverteilungsnetzbetreibern (DNOs) vorzugehen, die im vergangenen Jahr Gewinne in Höhe von 15,8 Mrd. £ erzielten und 3,6 £ ausgezahlt haben Mrd. an Dividenden zwischen 2017 und 2021.
In dem Brief an Ofgem, der vom Guardian eingesehen wurde, sagte Graham, die sechs Betreiber hätten „die Öffentlichkeit zu viel und zu lange als Lösegeld gehalten“ und forderten eine kürzliche Konsultation über den Betrag, den sie den Energieversorgern in Rechnung stellen könnten. und letztendlich Verbraucher wieder geöffnet werden.
Graham möchte, dass Ofgem, das für seinen Umgang mit der Energiekrise verurteilt wurde, seine Politik überarbeitet, um die Kontrollen für DNOs zu verschärfen. „Es ist an der Zeit, eine klare Obergrenze für die Gewinne festzulegen, um den Verbrauchern das Vertrauen zu geben, dass ihre Energierechnungen fair sind und nicht nur ein Vehikel für profitorientierte Eigentümer von Energienetzen sind“, sagte sie.
Untersuchungen von Common Wealth, einer Denkfabrik, zeigen, dass DNOs höhere Gewinnspannen haben als jeder andere Sektor im Vereinigten Königreich, und erwarten, dass die Betreiber im Jahr 2022 Gewinnspannen von mehr als 50 % verzeichnen werden. Die Denkfabrik argumentiert, dass die Verbraucher für privatisierte Monopole bezahlen, um sie zu belohnen ihre Investoren.
Die Regierung hat die Gewinne der Öl- und Gasproduzenten in der Nordsee gedrosselt und eine Abgabe auf „Überrenditen“ von Stromerzeugern, einschließlich Windparks und Kernkraftwerken, eingeführt.
Allerdings standen die Gewinne der DNOs – die die Energie transportieren, aber nicht verkaufen – nicht auf der politischen Agenda. Ihre Einnahmen wurden nicht durch hohe Gasgroßhandelspreise aufgebläht, aber die Gebühren für die Verbraucher durch die Netzkosten sind gestiegen.
Ofgem legt fünf Jahre lang Preiskontrollen für die Einnahmen der Monopole fest, um sicherzustellen, dass Unternehmen effiziente Netze betreiben und Anreize erhalten, in deren Verbesserung zu investieren.
Im Jahr 2019 räumte die Regulierungsbehörde ein, dass die Übertragungskosten für die Verbraucher „höher waren als nötig“ und dass die Gewinnmargen „am oberen Ende unserer Erwartungen“ lagen. Durchschnittliche Haushalte zahlten 2021 214,35 £ für die Gas- und Stromverteilung, hieß es.
Der aktuelle Zeitraum der Netzpreiskontrollen endet diesen April, danach beginnt der nächste Fünfjahreszeitraum. Ofgem wird am 30. November nach einer Konsultation mit der Industrie, die vor der Energiekrise begonnen hat, seine endgültigen Festlegungen zur Preisgestaltung treffen.
In ihrem Brief an den Vorstandsvorsitzenden von Ofgem, Jonathan Brearley, forderte Graham die Aufsichtsbehörde auf, die Konsultation wieder aufzunehmen.
Als Teil ihrer Forderung nach einer Einkommensobergrenze führte sie die Gewinne von UK Power Networks (UKPN) an, das Strom an 8,3 Millionen Haushalte und Unternehmen in ganz London, im Osten und Südosten Englands verteilt. Die Common-Wealth-Analyse zeigt, dass das Unternehmen in den letzten vier Jahren Gewinne in Höhe von 2,4 Mrd. £ erzielt hat.
Der größte britische Stromversorger, der sich im Besitz von CK Hutchison befindet, der in Hongkong ansässigen Holdinggesellschaft, der auch der Hafen von Felixstowe gehört, hat im gleichen Zeitraum Dividenden in Höhe von 1 Mrd. £ an die Aktionäre ausgezahlt. CK kaufte UKPN im Jahr 2010 für 5,5 Mrd. £ und ein 15 Mrd. £-Verkauf der DNO an ein Konsortium scheiterte im Sommer aufgrund von Bedenken hinsichtlich des Preises.
In den vergangenen vier Jahren erzielte Northern Powergrid mit 3,9 Millionen Kunden im Nordosten Englands und Yorkshire einen Gewinn von 1 Milliarde Pfund, und Electricity North West machte 323 Millionen Pfund und schüttete 212 Millionen Pfund an die Aktionäre aus. Northern Powergrid hat im Berichtszeitraum keine Dividende gezahlt, aber 2015 (100 Mio. £) und 2017 (50 Mio. £).
In ihrem Brief sagte Graham: „Ofgem ist eine Regulierungsbehörde, die nicht reguliert. Zeit, dass sich das ändert. Wie lange muss die Öffentlichkeit zahlen, um von Unternehmen wie UK Power Networks zu profitieren? Es ist an der Zeit, den Energieprofiteuren den Stecker zu ziehen.“
Ein Sprecher von UKPN sagte, die Kosten für den Kunden lägen im Durchschnitt bei 98 £, „einer der niedrigsten aller britischen Stromversorger und als Prozentsatz der gesamten Stromrechnung real um voraussichtlich 15 % im Zeitraum 2023-28 gesunken “. Das Unternehmen habe über 11 Jahre 6,4 Mrd. £ in Netzwerke investiert, hieß es.
Ofgem sagte: „Wir glauben nicht, dass es im Interesse der Verbraucher wäre, die Umsetzung der Preiskontrolle zu verzögern.“
Ein Sprecher der Energy Networks Association, die Energienetzbetreiber vertritt, behauptete, dass die Zahlen von Unite „irreführend“ seien und dass die Investitionsrenditen die Rentabilität genau widerspiegelten. „Die Netzwerkunternehmen dürfen von Ofgem rund 5 % ihrer Investitionen verdienen, und die vorgeschlagenen Zahlen spiegeln nicht die Kosten wider, die mit diesen wesentlichen Investitionen verbunden sind“, sagte er.