Yaroslav Amosov über den Kampf gegen Russland, die Verteidigung der Ukraine und die Begegnung mit Logan Storley

Warnung: Diese Geschichte enthält Beschreibungen von Konflikten, die manche Leser verärgern könnten.

Unten ist ein Keller, oben sind die Überreste eines ausgebombten Hauses. Sorgfältig in Amosovs Armen liegt ein Paket.

Der Ukrainer zieht eine Plastiktüte ab, wickelt ein Handtuch aus und wischt mit einem Lächeln etwas Staub vom Bellator-Titelgürtel im Weltergewicht.

Ein Großteil des Hauses wurde nach der Invasion des Landes in der Ukraine im Februar 2022 durch russischen Beschuss zerstört, aber der Gürtel von Champion Amosov ist bemerkenswert intakt.

Es ist ein Moment des Glücks und der Hoffnung inmitten der zerfallenen Umgebung einer von Kämpfen gezeichneten Stadt.

„Bevor meine Mutter aus Sicherheitsgründen ging, versteckte sie den Gürtel in ihrem Haus, das offensichtlich zusammen mit allem anderen bombardiert und zerstört wurde“, sagt Amosov, 29, gegenüber BBC Sport.

„Als wir meine Stadt befreiten, war ich ein Teil davon, und am nächsten Tag oder so sagte ich: ‚Hey, weißt du was, ich gehe zurück zu den Ruinen meines alten Hauses und sehe, ob ich den Gürtel finden kann ‘.

„Ich war wirklich aufgeregt. Es war sehr symbolisch für die Zeit eines anderen Lebens, denke ich, und ich war froh, es zu finden. Jetzt ist es irgendwie Teil meiner Geschichte geworden.“

Am 25. Februar wird Amosov seinen Titel im Bellator 291 in Dublin gegen Logan Storley zum ersten Mal verteidigen, seit er dabei geholfen hat, sein Land gegen die russische Invasion zu verteidigen.

Angesichts des andauernden Krieges war es für Amosov eine schwierige Entscheidung, die Ukraine zu verlassen, aber die Gründe für seine Rückkehr in den Käfig gehen über den Wettbewerb hinaus.

„Mit genug Druck von meiner Familie und meinen Freunden begann ich zu verstehen, was sie sagten. Im Grunde genommen, kehre zu MMA zurück, gehe zurück zum Kämpfen und verbreite die Nachricht. Erzähle den Leuten, was los ist [in Ukraine]. Das ist der Grund, warum ich zurückgekommen bin.”

Dies ist seine Kriegsgeschichte.

Amosov wurde in Irpin geboren, einer Stadt am Rande der ukrainischen Hauptstadt Kiew.

Er beschreibt Irpin als eine einst schöne Stadt voller Glück und Leben.

Hier befanden sich Amosov und seine Familie im vergangenen Februar, als Russlands Präsident Wladimir Putin seine Truppen befahl einen umfassenden Angriff auf die Ukraine zu starten.

Irpin hat bei dem Angriff schwere Schäden erlitten, wobei Hunderte von Einwohnern getötet und Tausende weitere aus ihren Häusern entwurzelt wurden.

„Am Anfang steht man irgendwie unter Schock. Man weiß nicht, was los ist“, sagte Amosov.

„Das Wichtigste für uns war, unsere Familien in Sicherheit zu bringen. Ich und meine Freunde, meine Eltern, unsere Frauen, unsere älteren Menschen, unsere Kinder, Hunde – alle.

„Der Menschenstrom, die Staus, es war schrecklich, wie Sie sich vorstellen können. Jeder versucht, sich in Sicherheit zu bringen. Wir haben mit dem Packen fertig, haben alle in die Autos gesteckt und sind dann auf die Straße gegangen. Ich bin 36 Stunden am Stück gefahren, um zu kommen sie in Sicherheit.”

Nachdem seine Familie sicher von der Front entfernt war, erlangte Amosov etwas Klarheit zurück und traf eine möglicherweise lebensverändernde Entscheidung – er würde zurück nach Irpin fahren, um seine Stadt zu verteidigen.

Er wusste nicht, ob er seine Familie wiedersehen würde.

Russlands Invasion begann am Morgen des 24. Februar 2022. Am Abend hatte der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj die Generalmobilmachung aller Männer zwischen 18 und 60 Jahren angeordnet und ihnen die Ausreise verboten.

Amosov wurde, wie viele seiner Landsleute, ohne militärische Erfahrung in den Kampf geschickt.

“[My training] war in den Schützengräben. Dort haben wir unsere Ausbildung bekommen – im Militäreinsatz. Der Krieg war Training”, sagte Amosov.

Seine Zeit am Anfang war hauptsächlich damit beschäftigt, Tausenden von Zivilisten zu helfen, die durch russische Bombenangriffe aus ihren Häusern vertrieben worden waren.

„Ich denke, manchmal haben die Leute eine sehr filmähnliche Assoziation mit dem, was Soldaten tun, und sie rennen den ganzen Tag herum und schießen“, sagte er.

„Das haben wir nicht getan. Ein Großteil unserer Arbeit hatte damit zu tun, Menschen zu retten und ihnen zu helfen, wo immer sie Hilfe brauchten, sei es, sie aus Trümmern zu bergen oder Sachen zu bewegen oder was auch immer. Sie versuchen, das zu tun, was Sie tun tun müssen, damit es den Menschen besser geht.

“Es hat über anderthalb Monate gedauert, bis wir endlich eine vollständige Militäruniform bekommen haben und dann angefangen haben, an einigen dieser Aktionen teilzunehmen.”

Amosov hatte noch nie in seinem Leben eine Waffe abgefeuert, als ihm das ukrainische Militär eine gab.

Er sagt, er habe Einladungen von Freunden zu Schießständen oder Jagdausflügen immer abgelehnt.

„Eigentlich habe ich mich immer davor gescheut, mit Waffen umzugehen. Am Anfang wusste ich nicht einmal, ob ich das Ding richtig abgefeuert habe“, sagte er.

“Ich musste die Leute neben mir und meine Freunde fragen, ob ich die Waffe richtig benutzt habe.”

Bis Ende März hatte Amosov den ukrainischen Truppen geholfen, Irpin von der russischen Besatzung zurückzuerobern.

Aber es kam zu einem unermesslichen emotionalen Preis.

Ab dem 13. Februar das Büro des Hohen Kommissars der Vereinten Nationen für Menschenrechte sagt, dass 7.199 Zivilisten in der Ukraine infolge der russischen Invasion gestorben sindmit weiteren 11.756 Verletzten.

Russland wird Zehntausende von Kriegsverbrechen vorgeworfen, einschließlich Massenmord an Zivilisten, Folter und Vergewaltigung. Russland hat bestreitet, dass seine Truppen sich solcher Handlungen schuldig gemacht habenbehauptet, Beweise seien gefälscht und Konten fabriziert worden.

Amosov beschrieb, was er auf dem Boden in Irpin sah.

„Als wir meine Heimatstadt befreiten, gab es eine Stadt daneben, und wir gingen irgendwie dorthin, um die Menschen wissen zu lassen, dass die russische Armee vertrieben wurde und sie jetzt in Sicherheit sind. Und wir sahen eine Straße namens Straße des Todes.“ er sagte.

“Links und rechts sah man nur Leichen. Normale Menschen, Omas, Kinder, Ehefrauen, Ehemänner, und sie waren wochenlang dort. Die russischen Soldaten ließen ihre Angehörigen die Überreste nicht sammeln und begraben. Sie haben einfach dort verrottet liegen.

„Wir sind reingekommen und haben ihnen gesagt, dass wir ukrainische Truppen sind, dass sie jetzt befreit sind. Sie weinen und wir geben ihnen Brot und Wasser.

Amosov fuhr fort: „Man fragt sich, was für eine Person würde das tun? Welche Art von Soldat würde diese Art von Befehlen befolgen? im eigenen Land?

„Oft sind wir dorthin gegangen und haben Familien begraben, und man wusste nicht einmal, wer sie sind. Sie haben einfach einen Namen und ein Datum, an dem sie gestorben sind, auf ein Schild gesetzt, in der Hoffnung, dass später jemand es identifizieren und herausfinden könnte. Es ist nur ein Chaos, ein absolutes Chaos.”

Amosov verarbeitet diese Erfahrungen noch immer.

Nachdem ukrainische Soldaten die Kontrolle über Irpin wiedererlangt hatten, nahm Amosov an sporadischen MMA-Trainingseinheiten teil.

In den nächsten Monaten trainierte Amosov als Hobby, ohne die Absicht, zum professionellen Wettbewerb zurückzukehren, bis seine Familie und Freunde ihn vom Gegenteil überzeugten.

Als sich sein Training intensivierte, wechselte er in ein größeres MMA-Fitnessstudio in Deutschland, und schon bald wurde seine Rückkehr zum Wettkampf bestätigt. Im November, Es wurde angekündigt, dass er gegen den vorläufigen Weltmeister im Weltergewicht, Storley, antreten würde.

Aber es ist schwer, sich auf den bevorstehenden Kampf zu konzentrieren und den größeren zu Hause zu vergessen.

„Einige meiner Freunde, die mich besuchten, hatten alle das gleiche Gefühl – es waren Flugzeuge. Wenn ein Flugzeug vorbeifliegt, bekommen wir dieses kranke Gefühl, weil es in der Ukraine schlechte Nachrichten gibt. Etwas kommt. Es wird eine Bombardierung geben. Daher ist es schwierig, Flugzeuge zu hören”, sagte Amosov.

„Und dann das Militär nicht auf den Straßen zu sehen und nicht mit Waffen und in Ruinen herumzulaufen. Und dann die Ausgangssperre – wir hatten eine Ausgangssperre in der Ukraine – also ja, es hat einiges an Anpassung gekostet.“

Amosov fuhr fort: „Ich denke, der größte Teil davon ist, dass Sie anfangen, neu zu bewerten, was im Leben wichtig ist und was die Dinge sind, die wichtig sind, und die Dinge, die nicht wichtig sind“, sagte er.

„Um ehrlich zu sein, ich weiß wirklich nicht, wie sich das auf mich ausgewirkt hat. Es wirkt sich immer noch auf mich aus, es hat sich nicht eingependelt.“

Amosov sagt, seine Freunde und seine Familie hätten ihm bei der Anpassung an das Leben außerhalb des Krieges geholfen, aber er habe keine professionelle Betreuung erhalten.

Amosovs erste Erfahrung mit MMA machte er im Alter von 16 Jahren, als er sich einem Kampf-Sambo-Fitnessstudio anschloss – einer in Osteuropa beliebten Kampfsportart.

Nach dem Wechsel zu MMA gewann er 19 Kämpfe, bevor er 2018 beim amerikanischen Aufsteiger Bellator unterschrieb, wo er Weltmeister im Weltergewicht wurde und seinen ungeschlagenen Rekord auf 26 ausbaute.

Amosovs Lauf ist derzeit die längste ungeschlagene Serie in einer großen MMA-Promotion.

Sein Kampf gegen den Amerikaner Storley, 30, ist ein Rückkampf ihres Wettbewerbs von 2020, den Amosov durch getrennte Entscheidung gewann.

Amosov sagt, die Erfahrung bei der Verteidigung seines Landes habe seine Motivation zum Kämpfen verändert. Er hat im Krieg Freunde und Trainingspartner verloren.

„Jedes Mal, wenn ich Schwierigkeiten habe oder vom Training müde bin, kann ich nicht anders, als an meine Freunde und meine Familie zu denken, die gerade in der Ukraine sind“, sagte er.

„In den Schützengräben, mein Land zu verteidigen und wie viel schwerer es für sie ist. Es relativiert die Dinge und ich möchte ihnen dafür danken, aber ja, es hat meine Motivation verändert.

“Ich möchte gewinnen. Ich möchte den Gürtel zurück nach Hause in die Ukraine bringen. Ich denke, er bedeutet jetzt viel mehr als je zuvor. Für mein Land, das ich liebe, bedeutet er alles.”

Trotz des Trainings, um seine ungeschlagene Serie und seinen Weltmeistertitel zu verteidigen, bleibt der andauernde Krieg im Vordergrund von Amosovs Gedanken.

„Der Krieg hinterlässt Spuren und er hat definitiv Spuren bei mir hinterlassen. Und er ist nicht vorbei, er geht noch weiter und es sterben immer noch Menschen“, sagte er.

“Sie greifen an [civilians], herumfliegen und Bomben abwerfen, links und rechts unschuldige Menschen töten. Was ist die Erklärung dafür?

“Sobald dieser Kampf vorbei ist, gehe ich zurück in die Ukraine.”