Nachdem ich mich nach 28 Stunden Laufen durch die Schmerzen gekämpft hatte und inmitten des Geräuschs müder Füße, die sich durch den Dreck von Arizona kämpften, erklang schließlich sanfte, beruhigende Musik über dem Horizont.
Die Bilder und Geräusche der jubelnden Familie, Trainer und Unterstützer wurden mit jedem Schritt näher und lauter. Die einst 100 Meilen entfernte Ziellinie lag direkt vor ihm.
Ein kleiner, brüllender menschlicher Siegestunnel begrüßte Bates, als er über die Ziellinie lief und sich als Ultramarathonläufer festigte.
„Ich habe die Ziellinie gesehen und die Leute haben mit ihren Armen einen Tunnel gebaut, durch den ich laufen konnte. Ich habe auch meine Cousins mit ihren Schildern gesehen. Einfach wirklich aufregend“, sagt Bates zu CNN und denkt über seine Leistung nach.
Der 20-jährige Amerikaner, bei dem im Alter von vier Jahren Autismus diagnostiziert wurde, absolvierte Anfang dieses Jahres den Coldwater Rumble 100-Meilen-Ultramarathon und wurde mit 19 Jahren der jüngste Finisher in der Geschichte des Rennens.
Das fünfmalige Bewältigen der 20-Meilen-Runde über ein unwegsames Gelände ist an sich schon eine Leistung, aber Bates belegte in etwas mehr als 28 Stunden den 38. Gesamtrang von 99 Startern – und es ist erwähnenswert, dass 33 Läufer nicht ins Ziel kamen.
Die Leistung lässt Bates wie einen erfahrenen Ultraläufer erscheinen, aber er und seine Familie beginnen gerade erst ihre Reise in die Ultramarathon-Welt.
‘es schien anders’
Bates war Mitglied des Cross-Country-Teams in der High School, aber nach seinem Abschluss im Mai 2021 überraschte er seine Familie mit einem neuen Ziel.
„In der Abschlussnacht kommt er zu uns und sagt: ‚Hey, ich möchte vor meinem 20. Geburtstag ein 100-Meilen-Rennen laufen‘, was ungefähr acht Monate nach diesem Datum war. Und ich dachte, oh, das ist viel“, sein Mutter, Rana, erzählt Patrick Snell von CNN World Sport.
Über seine Entscheidung, 100 Meilen zu laufen, sagt Bates: „Ich habe die Reisen der Leute gesehen und fand sie dann wirklich cool und interessant, und sie wirkten anders als andere Rennen. Das wollte ich versuchen.“
Weder er noch seine Eltern hatten zuvor Erfahrung darin, sich auf die anstehende Aufgabe vorzubereiten, aber Vater Brian fand Wege, um zu helfen, und machte es wirklich zu einer Familienangelegenheit.
„Wir suchen Wege für ihn aus. Wir gehen als Familie der Zeit voraus und wandern einen Weg, um sicherzustellen, dass er sicher ist“, sagt Rana.
Sie suchen nicht nur Trails, sondern lesen gemeinsam Bücher, organisieren seine Ernährung und stellen sicher, dass ihr Sohn die richtige Ausrüstung hat – wie die Uhr, die er bei langen Läufen trägt, damit sie ihn verfolgen und sicherstellen können, dass er sicher und auf Kurs ist.
Rana und Brian halfen sogar bei Trainingsplänen, bevor sie erfahrenere Ultramarathonläufer fanden – wie Mentor John Hendrix und Trainer Nickademus de la Rosa.
Mit der Expertise von Hendrix und De la Rosa bereitete sich der junge Amerikaner auf kürzere Distanzen vor und arbeitete sich in kurzer Zeit erfolgreich bis zum 100-Meilen-Rennen hoch.
Konzentriert bleiben
Anstatt dass sein Autismus ein Grund war, das Ziel unerreichbar zu machen, erklärte seine Mutter, wie es ihm geholfen haben könnte, konzentriert zu bleiben.
„Bei Autismus gibt es diesen Hyperfokus, und wenn sie sich auf etwas konzentrieren, das sie lieben und das sie gerne tun möchten, bringt sie das so viel weiter als vielleicht das, was ich erreichen kann“, erklärt sie.
„Es ist wirklich wichtig, dass sie als Individuum behandelt werden. Dass wir sie ansehen und hören können, was ihre Träume sind, was ihre Hoffnungen für ihr Leben sind.
„Wenn wir unseren Kindern zuhören und ihnen erlauben, das zu tun, was sie tun wollen, und ihnen eine Unterstützung sein, werden Sie so überrascht sein, wo sie landen werden.“
Für Bates hat er Ziele und Entfernungen erreicht, die einst nur Träume waren. Während er weiter für weitere Herausforderungen trainiert, wendet er sich den sozialen Medien zu, um dabei zu helfen, seine Reise festzuhalten. Dabei wurde er von Läufern aus der ganzen Welt umarmt, aber Rana sagt, dass dies nicht der einzige Weg ist, auf dem die sozialen Medien geholfen haben.
„Es hat Zach geholfen zu erkennen, dass das, was er tut, etwas Besonderes ist und dass das, was er tut, Menschen inspiriert, und das hilft Zack, weiterhin an den sozialen Medien teilnehmen zu wollen, weil er das Gefühl hat, dass es sich lohnt, sich Mühe zu geben, etwas zu tun unangenehm für ihn selbst, was die sozialen Medien ein bisschen unangenehm für ihn sind, wenn es jemand anderem helfen soll, etwas Schweres zu tun und seine Träume zu verwirklichen.”
„Ich hatte mein ganzes Leben lang Träume, Dinge, die ich tun wollte. Diese Reise hat mir irgendwie den Mut gegeben, vorwärts zu gehen und einige der Dinge zu tun, auf die ich mich wirklich gefreut habe, und mir den Mut gegeben um erste Schritte zu unternehmen”, fügt Rana hinzu.
„Ihn in unserer Familie zu haben, ist nur ein Licht und ich bin einfach inspiriert von dem Licht, das er für alle ist, die um ihn herum sind.“
Er hat dieses Jahr bereits mehrere Rennen auf verschiedenen Distanzen geplant, aber wenn er nach seinem nächsten großen Ziel gefragt wird, hat Bates höhere Ziele im Visier.
„Ich habe den Cocodona 250 gesehen. Es ist wie ein 250-Meilen-Rennen, an das ich schon einmal gedacht habe. Es kann eine Weile dauern, bis ich versuche, dieses Rennen zu fahren. Es sind nicht nur 250 Meilen, sondern hat es auch [close to] 50.000 Fuß Höhe!”
Mit der Unterstützung von Rana, Brian und dem Rest der Familie fühlt es sich an, als wäre nichts unmöglich, wenn es um Zach Bates geht. Egal wohin ihn der nächste Lebensweg führt.