WWenn der kompromisslose amerikanische Schriftsteller Gore Vidal Leute zum Abendessen einlud, legte er oft alte Kassetten seiner Fernsehdebatten mit dem konservativen William F. Buckley ein. Bis ins hohe Alter setzte er sich mit seinen Gästen zu einem Drink und betrachtete wie besessen die Aufnahmen seines eigenen, jüngeren Gesichts. In letzter Zeit hat Zachary Quinto auch angefangen, sie obsessiv zu beobachten.
Der 45-jährige Schauspieler und überzeugte Demokrat ist vor allem dafür bekannt, Spock in den neuesten Star-Trek-Filmen zu spielen. Jetzt schlüpfte er in die Rolle des „authentischen, unverrückbaren, komplexen“ Vidal im West-End-Transfer von James Graham Beste Feindeneben David Harewood als Buckley.
Basierend auf dem Dokumentarfilm von Morgan Neville und Robert Gordon aus dem Jahr 2015 wirft uns das preisgekrönte Stück in Buckleys und Vidals knurrende, verdrehte Debatten von 1968, die „die Zukunft dessen, was aus Nachrichten wurde, unwiderruflich veränderte“, sagt Quinto. Was zuvor neutral und streng sachlich war, wurde in eine witzige, rücksichtslose Konversation umgewandelt, die durch persönliche Meinungen verzerrt wurde. Das Sparring zwischen Buckley und Vidal, das jeden Abend die republikanischen und demokratischen Nationalversammlungen kommentierte, wurde zu einer Sensation.
Mit nach hinten gegeltem Haar und eckiger Brille ist Quinto für seinen zweiten Probentag in London tadellos zusammengestellt. Obwohl er behauptet, sich an wenige der Fähigkeiten zu erinnern, hat er Spaß an wettbewerbsorientierten High-School-Debatten, obwohl er behauptet, sich nicht an einige der Fähigkeiten zu erinnern, wenn er spricht, und sein unerschütterlicher Blick erhält durch seine definierenden Augenbrauen zusätzliche Autorität.
Aber der Darsteller, der kürzlich in Wiederaufnahmen von „Who’s Afraid of Virginia Woolf“ und „The Boys in the Band“ auftrat, gibt zu, dass er in seiner neuesten Rolle immer noch Fuß fasst. Die West End-Produktion von Best of Enemies folgt einer ausverkauften Aufführung im Young Vic, wo Quintos Rolle vom britischen Schauspieler Charles Edwards gespielt wurde. „Ich bin noch nie in etwas eingestiegen, das bereits eine Produktion hatte“, sagt er und zieht die zugeknöpften Ärmel seines Hemdes herunter. Besetzung und Crew hatten zuvor eine Woche lang in New York geprobt, aber in London fühlt sich alles noch neu an. Die Erfahrung, sagt er, ist vergleichbar damit, das neue Kind in der Klasse zu sein, als alle anderen das Semester zuvor begonnen haben.
Quinto hat im Fernsehen und im Film oft grausame Antagonisten gespielt, darunter mehrere Serienmörder, von dem Superkräfte stehlenden Sylar in der Science-Fiction-Serie Heroes bis zum furchterregenden Dr. Oliver Thredson in der verrückten Anthologie American Horror Story, die ihm eine Emmy-Nominierung einbrachte. Aber er betrachtet das Theater als seine Berufung und hat sich schon lange dafür ausgesprochen, im West End auftreten zu wollen. „Ich wollte schon lange in London leben und arbeiten“, sagt er eifrig. „Ich habe hier im Laufe der Jahre so viel großartiges Theater gesehen. Die Möglichkeit dazu haben machen Theater hier ist wirklich spannend.“
Ein Jahrzehnt vor der Geburt von Quinto war 1968 ein Wendepunkt für die USA. Neben immer häufigeren Protesten und sich verschärfenden Meinungsverschiedenheiten im politischen Denken war es das erste Mal, dass die Nominierungsversammlungen der politischen Parteien in voller Farbe im Fernsehen gezeigt wurden. Im Gegensatz zu den Nachrichtenredaktionen mit größeren Budgets und Zuschauerzahlen wollte ABC – „der junge Kanal“, betont Quinto – einen Weg finden, seine mageren Einschaltquoten zu steigern. Anstatt eine Kamera vor das Ereignis zu halten und neutral darüber zu berichten, entschied sich ABC dafür, jeden Tag zwei politische Kommentatoren gegeneinander antreten zu lassen.
Buckley und Vidal gegeneinander auszuspielen, war ein sofortiger Erfolg. „Denken Sie daran“, sagt Quinto, „es gab nicht Dutzende von Kanälen, als Sie Ihren Fernseher einschalteten. Die Leute hatten nur drei Möglichkeiten. Auf CBS oder NBC sehen Sie, was Sie schon immer gesehen haben. Dann wechseln Sie zu ABC und Sie sehen zwei Personen, die ihre eigenen, diametral entgegengesetzten Standpunkte zum Ausdruck bringen.“ Sie waren zwei Preisboxer in einem Ring. „Du willst sehen, wer gewinnt.“
Quinto spricht über Vidal und Buckley, als wären sie seltene Raubvögel, schön und bösartig zugleich. „Sie waren beeindruckender als viele Politiker der damaligen Zeit, die auf Drehbuch standen“, sagt er. „Ihre Wortakrobatik zeichnet sie aus.“
Vidals Weigerung, sich dem Mainstream zu beugen, war Teil dessen, was Quinto an der Figur reizte. Der Autor sagte bekanntlich, es sei so natürlich, homosexuell zu sein, wie es sei, heterosexuell zu sein, ein Zitat, das Quinto anstrahlt und sagt, dass er liebt. „Er hatte eine sehr komplexe Beziehung zu Beziehungen“, sagt er nachdenklich. „Er erlitt in seinem jungen Leben einen großen Verlust, als ein Junge, dem er sein Herz öffnete, in den USA getötet wurde [second world] Krieg. Ich glaube, es hat ihn irgendwie verkalkt.“
In einem besonders leidenschaftlichen Moment in den Debatten schlägt Vidal auf Buckley ein und nennt ihn einen „Krypto-Nazi“, und Buckley nennt Vidal verblüfft „einen Schwulen“. „Das Wort ‚queer’ wurde zurückerobert“, sagt Quinto, der erstmals Anfang der 2010er Jahre öffentlich darüber sprach, schwul zu sein, „aber 1968 war das kurz vor den Stonewall-Unruhen, kurz bevor die schwule Befreiungsbewegung wirklich explodierte. Herauszukommen und es zu sagen“, – er zögert angesichts der Auswirkungen – „ich denke, es ist ein Moment, über den keiner von ihnen wirklich für den Rest ihres Lebens hinweggekommen ist.“ Der Angriff, ungewöhnlich impulsiv, traf Buckley härter als Vidal. „Ich denke, Buckley betrachtete den Moment als einen der größten Misserfolge seines Berufslebens. Aber Vidal, wenn man es sich anschaut, lächelt er. Ich glaube, er hat es als Sieg gesehen.“ Das Land war empört, aber Vidal freute sich über den Skandal. „Er kannte das Feuer, mit dem sie spielten.“
Dieses Feuer machte diese Debatten so – Quinto knurrt ein tiefes, langsames Summen und findet das richtige Wort – „dynamisch“. Aber ihre Wildheit und unverschämte Art sickerte in den Mainstream ein. „Nachrichten waren früher ein objektiver und unparteiischer Ausdruck von Ereignissen“, meint Quinto. „Es ist dieser Sumpf aus Echokammern, ideologischen Kulturkämpfen und Meinungen geworden, die man in vielerlei Hinsicht auf diese Debatten zurückführen kann. Es war die Geburtsstunde von „Ich habe Recht, du hast Unrecht, und es gibt keine andere Möglichkeit, es zu sehen“. Diese Polarisierung hat sich in den letzten 50 Jahren nur noch verstärkt.“
Mit Blick auf unsere aktuelle politische Situation stellt er eine Art Abwesenheit fest. „Ich denke, wir haben in der modernen Welt eine gewisse Anmut der Kommunikation verloren“, sagt er. „Soziale Medien haben daran gespart, und die Bildung von parteiischen Nachrichtenkanälen hat die Messlatte für die Art und Weise, wie man miteinander spricht, gesenkt. Wir haben in vielerlei Hinsicht den Respekt voreinander verloren.“
Aufgewachsen war Quinto von aktiver Beteiligung an der Politik umgeben. Seine Mutter engagierte sich in der Kommunalpolitik ihrer Kleinstadt in Pittsburgh, sein Urgroßvater war im Stadtrat und sein Großvater im Kongress. Als Erwachsener warb Quinto bei beiden Wahlen für Barack Obama, besetzte die Telefone in Obamas Wahlkampfzentrale und stapfte für ihn durch das Land.
Seitdem fällt es dem Schauspieler jedoch immer schwerer, Hoffnung in der Politik zu finden. „Ehrlich gesagt habe ich ein gewisses Vertrauen in unser demokratisches System verloren“, lehnt er sich resigniert in seinem Stuhl zurück. „Es war ziemlich düster in unserem Land.“ Er wedelt mit der Hand aus dem Fenster. „Ich bin sicher, viele Leute hier können sich darauf beziehen. Es fühlt sich an, als ob das Pendel bisher in eine Richtung geschwungen ist und es in einem globalen Schwung geschieht. Ich weiß nicht, ob oder wie wir den entstandenen Schaden in absehbarer Zeit reparieren können.“
Aber diese Verzweiflung war Teil dessen, was ihn zu Best of Enemies zog, mit seiner ätzenden Intelligenz und dem nachdrücklichen Beharren darauf, dass das Gespräch mit Menschen mit gegensätzlichen Ansichten sowohl Bildung als auch Unterhaltung ist. „In der Wiederholung der Geschichte liegt ein Hoffnungsschimmer“, sagt Quinto bestimmt. „Als Jahre sind 1968 und 2022 in gewisser Weise ähnlich, richtig? Damals wie heute gab es einen gewaltigen gesellschaftlichen Umbruch. Eines der Dinge, die aus dieser Zeit hervorgingen, war radikal neues Denken. Ich denke, das ist jetzt auch möglich.“
Vidal hat einmal geschrieben, dass Veränderung sowohl die Natur des Lebens als auch seine Hoffnung ist. Vorausschauend klammert sich Quinto an etwas Ähnliches. „Ich hoffe, es kann uns in eine rettungsfähige Richtung führen.“
Beste Feinde ist am Noël Coward Theatre, London, ab Montag 14. November bis 18. Februar.