Gordon Brown pflegte zu scherzen, dass es zwei Arten von Kanzlern gebe: diejenigen, die versagten, und diejenigen, die rechtzeitig rauskamen. Nadhim Zahawi scheint in die zweite Kategorie zu gehören.
Zahawi wurde am 5. Juli von Boris Johnson ernannt, als er vergeblich darum kämpfte, Premierminister zu bleiben. Zahawi ist wahrscheinlich der Kanzler mit der kürzesten Amtszeit, seit Iain Macleod 1970 im Amt starb. Macleod war einen Monat lang für das Finanzministerium verantwortlich; Zahawis Amtszeit wird voraussichtlich nur doppelt so lange dauern.
In der Politik passieren komische Dinge. Trotz aller gegenteiligen Umfrageergebnisse wird Liz Truss möglicherweise nicht Premierministerin. Und selbst wenn sie wie erwartet die Herausforderung von Rishi Sunak abwehrt, könnte sie alle überraschen, indem sie Zahawi an Ort und Stelle hält.
Die Mitarbeiter des Kanzlers sagen, dass er die Herausforderung des Jobs genießt und mit der Art und Weise zufrieden war, wie eine Rede über Finanzdienstleistungen im Mansion House aufgenommen wurde.
Aber man kommt nicht daran vorbei, dass er sich wie ein Interims-Mann fühlt, das Äquivalent zum Interims-Fußballmanager, der den Job für ein paar Wochen bekommt, während ein dauerhafter Ersatz gefunden wird. Sogar die Rede im Herrenhaus war ein erneutes Bekenntnis zu einer unter Sunak vereinbarten politischen Haltung.
Truss denkt bereits darüber nach, wen sie in ihrem Kabinett haben will, und es gab starke Gerüchte, dass sie wechseln wird Kwasi Kwarteng von der Geschäftsabteilung in die Downing Street 11, sobald sie Johnson ersetzt. Im Februar, als die Energiepreisobergrenze das letzte Mal aufgehoben wurde, hatte Sunak Maßnahmen zur Entlastung der Verbraucher parat, die er binnen Stunden ankündigen konnte.
Wenn am Freitag die neue Preisobergrenze bekannt gegeben wird, wird Zahawis Rolle darin bestehen, der Öffentlichkeit zu versichern, dass Hilfe unterwegs ist, wenn auch nicht unbedingt von ihm. Das Finanzministerium hat eine Liste mit Optionen erstellt, aber es liegt an der nächsten Regierung, zu entscheiden, welchen Ansatz sie wählen soll.
Zahawis offizielle Reaktion auf die jüngste Inflationsrate – die im Juli zum ersten Mal seit vier Jahrzehnten über 10 % gestiegen ist – war bezeichnend. „Ich verstehe, dass die Zeiten hart sind und die Menschen sich Sorgen über Preiserhöhungen machen, mit denen Länder auf der ganzen Welt konfrontiert sind“, sagte die Kanzlerin, bevor sie Einzelheiten der von Sunak im Mai angekündigten Hilfe für Verbraucher skizzierte. Zahawis Lame-Duck-Status bedeutete, dass er keine Zusicherung darüber geben konnte, welche zusätzliche Hilfe in den kommenden Monaten bereitgestellt werden könnte.
Im Durchschnitt haben die 26 Kanzler seit dem Zweiten Weltkrieg drei Jahre im Amt verbracht, aber wenn die Vorhersagen zutreffen, wird Kwarteng der vierte seit den Parlamentswahlen 2019 sein, eine hohe Fluktuationsrate nach Maßstäben des Finanzministeriums.
Der einzige vergleichbare Zeitraum war 1989-93, ebenfalls eine Zeit, in der es kurz hintereinander vier Kanzler gab: Nigel Lawson, John Major, Norman Lamont und Ken Clarke. Lawson trat nach einer Meinungsverschiedenheit mit Margaret Thatcher über die Wirtschaftspolitik zurück; Major wurde nach Thatchers Sturz im Dezember 1990 Premierminister; Lamont wurde zum Sündenbock für den Ausstieg des Pfunds aus dem europäischen Wechselkursmechanismus am Schwarzen Mittwoch gemacht.
Lamonts Nachfolger Clarke leitete eine Zeit der Stabilität im Finanzministerium ein, in der es in 23 Jahren nur vier Kanzler gab. Clarke verlor seinen Job, als Tony Blairs Labour-Regierung 1997 an die Macht kam; Brown diente 10 Jahre, bevor er kurz vor Beginn der Finanzkrise 2007 das Amt des Premierministers übernahm. Alistair Darling blieb knapp drei Jahre und verlor sein Amt bei den Parlamentswahlen 2010. Sein Nachfolger, George Osborne, war bis Sommer 2016 im Finanzministerium, als er von Theresa May gefeuert wurde.
Major war etwas mehr als ein Jahr auf Platz 11, aber der Kanzler mit der kürzesten Amtszeit seit Macleod ist derzeit Sajid Javid, der im Februar 2020 nach etwas mehr als sechs Monaten und ohne Ankündigung eines Budgets zurücktrat.
Als Macleod Kanzler wurde, erwarteten die Konservativen Großes, und sein Tod war ein Schlag, von dem sich die Regierung von Ted Heath nie wirklich erholte. „Ganz abgesehen von der menschlichen Tragödie war es ein enormer Verlust für die Regierung“, sagt der Historiker Dominic Sandbrook in State of Emergency, seinem Buch über Großbritannien zwischen 1970 und 1974. „Keiner von Heaths Ministern hatte vergleichbaren Witz, Charisma oder rhetorische Fähigkeiten , und sicherlich hatte niemand Macleods taktischen Instinkt.“
Macleods Nachfolger war Tony Barber, der in einem umkämpften Feld ein Anwärter darauf ist, der schlechteste Kanzler seit 1945 zu werden. Unter Heaths Führung schürte Barber die Flammen der Inflation mit Steuersenkungen, Ausgabenerhöhungen und Reformen des Kreditsystems, die eine Explosion in entfesselten Ausleihe.
Die Steuersenkungen im Verschenkbudget von 1972 würden, so betonte Barber, nicht zu einer höheren Inflation führen, sondern würden durch die Steigerung von Produktivität und Profit die Lebenshaltungskosten unter Druck setzen.
Ähnliche Argumente werden von Truss vorgebracht, um das Paket von Steuersenkungen zu rechtfertigen, das nächsten Monat in einem Notfall-Minibudget erwartet wird, wie Sunaks Team betont hat. Sunak hat versucht, Unterstützung für seine vorsichtigeren Vorschläge zu gewinnen, indem er auf die historischen Parallelen zwischen heute und vor 50 Jahren hinwies: ein zugrunde liegendes Inflationsproblem, eine kriegsbedingte Energiekrise und ein Wachstumsschub.
Der Barber-Boom verwandelte sich schnell in eine Pleite, und wenn sich die Geschichte wiederholt, wird der nächste Kanzler vor einer monumentalen Herausforderung stehen. Da die US-Bank Citi voraussagt, dass die Inflation im nächsten Jahr mit 18,6 % ihren Höhepunkt erreichen wird, könnte Zahawis Bedauern, als er die Nummer 11 verlässt, nur von kurzer Dauer sein. Sein Ruf ist nicht zu zerstören.