Von Aleksandra Michalska und Joseph Ax
SILVER CITY, Mississippi (Reuters) – Retter durchkämmten am Samstag Trümmer, nachdem ein heftiger Sturm am späten Freitag über Mississippi hinweggezogen war und dort mindestens 25 Menschen und eine Person in Alabama getötet hatte, als er Hunderte von Gebäuden dem Erdboden gleichmachte und mindestens einen verheerenden Tornado hervorbrachte.
Laut Nicholas Price, einem Meteorologen des National Weather Service in Jackson, Mississippi, blieb der Tornado etwa eine Stunde lang am Boden und schnitt eine etwa 274 km lange Schneise der Zerstörung.
In Rolling Fork, einer Stadt mit rund 1.900 Einwohnern im westlichen Mississippi, die am stärksten betroffen war, wurden Häuser in Schutt und Asche gelegt, Baumstämme wie Zweige gebrochen und Autos wie Spielzeug beiseite geworfen. Der Wasserturm der Stadt lag verdreht am Boden.
Michael Searcy, ein Sturmjäger, der sah, wie sich der Tornado Rolling Fork näherte, verbrachte Stunden damit, eingeschlossene Menschen zu retten.
„Sobald wir von einem Fahrzeug zum nächsten oder von Gebäude zu Gebäude gingen, konnten wir Schreie und Hilferufe hören“, sagte er gegenüber Reuters. „Und wir waren im Grunde nur in kleinen Gruppen, haben durch die Trümmer gegraben und versucht, Menschen zu finden und zu befreien.“
Mitglieder einer Familie entkamen nur knapp, indem sie in einem Badezimmer Schutz suchten; Der Rest des Hauses brach um sie herum zusammen und die starken Winde ließen einen Lieferwagen auf das Haus fallen, sagte Searcy.
In Silver City, einer ländlichen Gemeinde mit etwa 300 Einwohnern, beschrieben die Bewohner, wie sie sich in Innenräumen einschlossen und in Badewannen kauerten, als der Tornado hindurchfegte.
„Ich dachte an Gott“, sagte Katherine Ray. „Ich habe einfach angefangen zu sagen: ‚Ich habe die Zehn Gebote befolgt, Herr, ich bin nur im Haus‘, und ich habe nur gesagt: ‚Pass einfach auf mich auf.‘“
Ihr Gebet wurde erhört, sagte sie; Ihr Wohnwagen war beschädigt, stand aber noch, während viele ihrer Nachbarn ihre Wohnwagen völlig zerstört sahen.
Gouverneurin Tate Reeves, die Silver City am Samstag besuchte, erklärte den Ausnahmezustand in den betroffenen Gebieten.
„Das Ausmaß der Schäden und Verluste ist heute überall offensichtlich“, schrieb er auf Twitter. “Häuser, Geschäfte … ganze Gemeinden.”
In Alabama, das ebenfalls von demselben Sturmsystem heimgesucht wurde, zogen Retter einen Mann aus dem Schlamm, als sein Anhänger umgekippt war, aber der Mann starb später an seinen Verletzungen, so das Sheriff-Büro von Morgan County. Dies schien der einzige gemeldete Todesfall in diesem Zustand am Samstagabend zu sein.
US-Präsident Joe Biden bezeichnete die Bilder aus Mississippi als „herzzerreißend“ und sagte in einer Erklärung, er habe mit Reeves gesprochen und ihm sein Beileid und seine volle Unterstützung des Bundes für die Genesung ausgesprochen.
„Für diejenigen, die von diesen verheerenden Stürmen betroffen sind, und für die Ersthelfer und Rettungskräfte, die daran arbeiten, ihren amerikanischen Mitbürgern zu helfen, werden wir alles tun, um zu helfen“, sagte Biden. „Wir werden so lange da sein, wie es dauert. Wir werden zusammenarbeiten, um Ihnen die Unterstützung zu bieten, die Sie für Ihre Genesung benötigen.“
Beamte aus Mississippi richteten drei Notunterkünfte ein, darunter die Waffenkammer der Nationalgarde in Rolling Fork. Die Direktorin der Federal Emergency Management Agency (FEMA), Deanne Criswell, werde am Sonntag nach Mississippi reisen, teilte das Weiße Haus mit.
Teile von Mississippi und Alabama könnten am Sonntag erneut mit schädlichen Winden, Hagel und möglichen Tornados konfrontiert werden, sagte das Storm Prediction Center des National Weather Service.
Rund 26.000 Kunden blieben laut der Website PowerOutage.us am Samstagabend in Mississippi, Alabama und Tennessee aufgrund des Sturms ohne Strom.
„MEINE STADT IST WEG“
Die Katastrophenschutzbehörde von Mississippi teilte am Samstagnachmittag mit, die Zahl der Todesopfer sei auf 25 gestiegen, Dutzende weitere seien verletzt worden. Vier Personen, die zuvor als vermisst gemeldet worden waren, seien gefunden worden, teilte die Agentur mit.
Mindestens 12 dieser Todesfälle ereigneten sich in Rolling Fork, sagte Bürgermeister Eldridge Walker CNN früher am Tag. Die Stadt besteht zu 75 % aus Schwarzen, und etwa ein Fünftel der Bevölkerung lebt laut US-Volkszählungsdaten unterhalb der föderalen Armutsgrenze.
„Meine Stadt ist weg, aber wir sind widerstandsfähig“, sagte Walker auf CNN. “Wir werden stark zurückkommen.”
Jarrett Brown, ein Freiwilliger der Katastrophenschutzorganisation Team Rubicon, der nach Rolling Fork reiste, sagte gegenüber Reuters, die Schäden zeigten, dass der Sturm für einige Bewohner unausweichlich war.
„In einigen dieser Gebiete gab es keinen sicheren Ort, an den man gehen konnte“, sagte er per Videoanruf.
Tim und Tracy Harden, Besitzer von Chuck’s Dairy Barn in Rolling Fork, sagten in einem Facebook-Beitrag (NASDAQ:), dass sie sich eine Minute, bevor der Tornado ihr Gebäude zerstörte, in einer kleinen begehbaren Kühlbox versteckten.
„Für immer dankbar für den Kunden mit dem gebrochenen Arm, der weitermachte und uns alle von der Kühlbox befreite“, schrieben sie.
Der Nationale Wetterdienst in Jackson hat Teams eingesetzt, um den Schaden zu beurteilen und festzustellen, ob weitere Tornados gelandet sind, so der Meteorologe Price.
Mindestens 24 Berichte über Tornados, die sich vom westlichen Mississippi bis nach Alabama erstrecken, wurden am Freitagabend und bis Samstagmorgen von Sturmjägern und Beobachtern an den Nationalen Wetterdienst übermittelt.