Zweifellos werden Krankenschwestern und Lehrer noch entschlossener sein, später in dieser Woche zu streiken, wenn sie sehen, wie das Lohngefälle zwischen dem öffentlichen und dem privaten Sektor in den neuesten offiziellen Zahlen fortbesteht.
Das Amt für nationale Statistik sagte, dass die Löhne im privaten Sektor um 7,2 % gestiegen sind, bevor die Inflation bereinigt wurde, während die entsprechende Zahl für den öffentlichen Sektor in den drei Monaten bis Ende November ein magerer Anstieg von 3,3 % war.
Bei einer Inflation von 10,7 % im vorletzten Monat des Jahres ist es nicht schwer zu verstehen, warum so viele Krankenschwestern und Lehrer Schwierigkeiten haben, Essens- und Energierechnungen zu bezahlen, während immer mehr an einer Tafel anstehen.
Nicht, dass Arbeitnehmer im privaten Sektor sich glücklich schätzen sollten, wenn ihre Löhne im Verhältnis zur Inflation ebenfalls sinken. Der durchschnittliche Anstieg von 7,2 % für den Sektor verschleiert auch die Lohnunterschiede zwischen den Berufen, wobei diejenigen, die in Finanz- und Unternehmensdienstleistungen wie Buchhaltung, Unternehmensberatung und Handelsrecht arbeiten, durchschnittlich 7,6 % verdienen.
Im verarbeitenden Gewerbe und im Baugewerbe, wo ein Arbeitskräftemangel die Löhne für Neueinsteiger in die Höhe treiben soll, blieb das Lohnwachstum mit 5,4 % bzw. 6,3 % deutlich hinter dem Verbraucherpreisindex (VPI) zurück.
Armut war früher weitgehend auf Arbeitslose beschränkt. In den zwei Jahrzehnten vor der Finanzkrise von 2008 übertrafen die Löhne durchweg die Inflation und verbesserten den Lebensstandard.
In dem Jahrzehnt, seit die Sparmaßnahmen von George Osborne und David Cameron in Kraft traten, hat sich vor allem im öffentlichen Sektor eine Version der viktorianischen Working Poor im 21. Jahrhundert herausgebildet.
Wenn Citizens Advice sagt, dass im vergangenen Jahr etwa 3,2 Millionen Menschen wegen Geldmangels irgendwann das Guthaben auf ihren Vorauszahlungszählern für Gas und Strom ausgegangen ist und die Nachfrage nach Lebensmittelbanken schnell wächst, wissen wir, dass es bei Sparmaßnahmen nicht nur darum geht, die Reparatur aufzuschieben zerbrochene Fenster in Schulen und Krankenhäusern; es hat langfristige Folgen für Familien und ihre Fähigkeit, mit einem finanziellen Schock fertig zu werden.
Danni Hewson, Finanzanalyst beim Börsenmakler AJ Bell, wies darauf hin, dass ein Lohngefälle von 3,9 % zwischen dem öffentlichen und dem privaten Sektor die Rekrutierung von Lehrern und Krankenschwestern nur erschweren werde. Es wird auch den Anreiz für erfahrene Mitarbeiter erhöhen, zugunsten besser bezahlter Jobs abzuwandern.
Die Fluktuation unter den Lehrkräften ist bereits auf beunruhigend hohem Niveau; höher und das Durchschnittsalter des gesamten Berufs wird nicht viel über dem der Kinder liegen, die sie unterrichten.
Einige Tory-Minister sollen streikenden Arbeitern entgegentreten wollen, während andere mehr Geld auf den Tisch legen und einen Deal vereinbaren wollen.
Wenn sich die Stimmen des Kabinetts für eine Ablehnung der Gewerkschaften durchsetzen, wird es ein langer und schwieriger Frühling.
Der CPI stieg im Jahr bis April 2022 um 9 % und es besteht die Aussicht, dass er um weitere 9 % gestiegen sein wird, wenn der April 2023 vor uns liegt. Der sich verstärkende Effekt aufeinanderfolgender Jahre hoher Inflation wird für Gewerkschaften und ihre Mitglieder schwer zu akzeptieren sein, wenn die Minister nicht weiter gehen, um die Lücke zu den Löhnen im Privatsektor zu schließen.