UKraine hat mit so vielen Albträumen zu kämpfen, aber hier ist noch einer: dass die Ukraine zu Bosnien wird. Mit Bosnien meine ich nicht das Land selbst, sondern den Krieg vor einem Vierteljahrhundert und die Art und Weise, wie dieser Konflikt aus der Ferne sichtbar wurde. Während eines Großteils der 1990er Jahre war der Krieg auf dem Balkan Hintergrundgeräusche, selbst für diejenigen, die nur eine oder zwei Flugstunden entfernt waren. Hin und wieder könnte eine besonders schreckliche Episode es an die Spitze der Nachrichten bringen; Ansonsten war Bosnien ein fester Bestandteil auf den Innenseiten und in der Mitte des TV-Bulletins. Bridget Jones gestand ihr Tagebuch dass sie sich schuldig fühlte, weil sie nicht darüber gesprochen oder darüber nachgedacht hatte, aber es einfach aus dem Blickfeld gerutscht war. Außerdem wusstest du, dass der Krieg morgen noch da sein würde.
Das ist die Gefahr, der Wolodymyr Selenskyj jetzt gegenübersteht: dass sein Kampf gegen die russische Invasion zu einem langen, langsamen Zermürbungskrieg wird und so mit der Zeit die Aufmerksamkeit der Welt zu wandern beginnt. Der Krieg würde weitergehen; auf Seite 14 wäre es immer noch da. Aber neuere Geschichten würden es beiseite schieben. Bald würden Gelb und Blau die Farben der letzten Saison sein.
Selenskyj scheint sich dieser Gefahr bewusst zu sein, und wenn jemand dagegen ankämpfen kann, dann er. Er ist nicht nur ein Politiker mit einem Händchen für Kommunikation. In Beschreibungen über ihn als ehemaligen Entertainer wird oft übersehen, dass er sein Vermögen als phänomenal erfolgreicher Fernsehproduzent gemacht hat. Sein Kernteam im Präsidentenpalast ist dieselbe Gruppe, die seine Produktionsfirma leitete: Sein Redenschreiber ist Drehbuchautor. Der in Kiew geborene Autor von This Is Not Propaganda, Peter Pomerantsev, sagt über den inneren Zirkel von Selenskyj: „Sie sind alle Showrunner.“
Beachte die Gegenwart. An der Berufung von Zelenskiy und seinen Kollegen ist nichts früher, sie sind immer noch Produzenten. Tatsächlich klafft zwischen den beiden Inkarnationen Selenskyjs als Politiker und Performer kaum eine Lücke. Seine berühmteste Erfolgsshow hieß Servant of the People; seine politische Partei heißt Diener des Volkes.
Selenskyj ist kaum der Erste, der die enge Verbindung zwischen Politik und Geschichtenerzählen begriffen hat. In gewisser Weise gelingt ihm lediglich das, wonach sich Donald Trump gesehnt hat: eine Präsidentschaft wie eine erstklassige Fernsehserie zu führen, mit großartiger Grafik, schockierenden Wendungen in der Handlung und viel Action. Nur fehlte Trump nicht nur Selenskyjs Talent, er musste sich auf fabrizierte Dramen und eingebildete Feinde verlassen. Der ukrainische Präsident befindet sich in einem blutigen Krieg gegen einen allzu realen Feind.
Natürlich geht der Primat der „Kommunikation“ lange vor Trump und Selenskyj. In David Hares neuem Stück Straight Line Crazy wird der Stadtplaner Robert Moses in den 1920er Jahren als „eine neue Art von Mann … der Mann, der glaubt, dass die Art und Weise, wie man schreibt, genauso wichtig ist wie das, was man tut“, gefeiert. Aber Zelenskyy hat es auf eine neue Ebene gehoben, nicht zuletzt, weil er alles, was er vom konventionellen Fernsehen gelernt hat, auf die Sprache der sozialen Medien adaptiert hat.
Er versteht, dass der Kriegsführer in der neuen Ära nicht im Anzug auf einem Podium steht und eine Rede voller rhetorischer Schnörkel deklamiert. Stattdessen ist Selenskyjs Botschaft, dass er ein Diener des Volkes ist, weil er einer des Volkes ist, nicht anders als irgendeiner von ihnen. In seinen typischen Kurzvideos trägt er militärisches Olivgrün, aber es ist keine formelle Uniform, geschweige denn die zeremonielle Aufmachung eines Staatsoberhauptes. Er trägt genau das, was ein ziviler Freiwilliger tragen würde.
Ebenso bewusst sind die Locations gewählt. Wenn er nicht an einem einfachen Schreibtisch in einem schlichten Büro sitzt, steht er gleich außerhalb des Präsidentenpalastes, mit Wahrzeichen, die die Ukrainer sichtbar auf dem Foto erkennen würden. Wie David Patrikarakos, dessen Buch War in 140 Characters einer der ersten war, der das sich verändernde Gesicht des Kampfes im Zeitalter von Twitter identifizierte, mir sagt: „In diesen Videos ist Selenskyj buchstäblich der Mann auf der Straße.“ Zusammen mit einem Händchen für demotische, unverblümte Soundbites – „Ich brauche Munition, keine Fahrt“ – er ist ein Meister dessen geworden, was Patrikarakos „digitale Staatskunst“ nennt. Er ist Churchill mit einem iPhone.
Im Vergleich dazu wirkte Moskau, bis vor kurzem als Meister der Manipulation durch soziale Medien gefürchtet, schwerfällig, langsam und alt: „Da ist Selenskyj“, sagt Patrikarakos, „und dann gibt es diesen Botox-Bond-Bösewicht, der nicht mit anderen an einem Tisch sitzen will Menschen. Fehlt nur noch eine Falltür und ein Pool voller Haie.“ (Als wollte er zeigen, dass er seinen Touch für das Anheizen von Kulturkriegen im Westen nicht ganz verloren hat, versuchte Wladimir Putin heute, sich als Verteidiger von JK Rowling gegen das westliche Unwohlsein zu profilieren „Kultur abbrechen“ – was überzeugend wäre, wäre Rowling kein Verbündeter von ihm, sondern gibt viel Geld aus gefährdete Kinder zu schützen in der Ukraine.)
Und doch sind Kiews Erfolg in den Messaging-Kriegen begrenzt. Zum einen hat es den ukrainischen Präsidenten zwar im Westen zu einem Helden gemacht, dringt aber anderswo nicht vor. Es war bemerkenswert, dass die 35 Länder, die sich in diesem Monat bei der UN-Resolution zur Verurteilung der Moskauer Invasion der Stimme enthielten, Rechenschaft ablegten die Hälfte der Weltbevölkerung. Zelenskiy ist ein Hit in Paris und Berlin; in Peking und Delhi nicht so sehr.
Aber das andere Hindernis ist das Bosnien-Problem, die Gefahr, dass je länger es so weitergeht, desto wahrscheinlicher ist es, dass Müdigkeit und Langeweile eintreten. Besonders die sozialen Medien sehnen sich nach Neuem. Sobald der anfängliche Schock der Aufnahmen von zerbombten Gebäuden oder verstörten Opfern nachlässt, könnte die Ukraine aus dem Bewusstsein der Öffentlichkeit verschwinden.
Vielleicht ist sich Zelenskiy dieser Gefahr bewusst und hat darauf geachtet, Abwechslung zu bieten. In seiner laufenden Reihe von Video-Link-Ansprachen an die Parlamente der Welt – selbst eine Innovation – achtet er darauf, seine Botschaft auf sein Publikum zuzuschneiden. Im Gespräch mit Westminster kanalisierte er Churchill. Für Capitol Hill war es Amerika „der Führer der freien Welt“. In Budapest beschwor er am Donnerstag die Erinnerung an das faschistische Massaker am Donauufer. Er intensiviert auch seine Sprache und beschämt westliche Verbündete, weil sie nicht genug tun. “Warum können wir keine Waffen von Ihnen bekommen?” Er fragte die israelischen Gesetzgeber am Sonntag und erinnerte sie daran, dass sie mit ihrer Entscheidung „leben müssen“. Optisch mischt er einiges auf: Diese Woche sah a Montage, komplett mit englischer Sprachausgabe. Es sah aus und klang wie ein Trailer für einen Hollywood-Blockbuster.
Aber schlaue Botschaften und scharfe Produktionswerte bringen Sie nur so weit. Pomerantsev sagt: „Sympathie ist nicht genug. Er muss die Menschen auf eine Reise zu etwas mitnehmen.“ Neben dem täglichen Überleben muss es ein konkretes Ziel geben: vielleicht die Aufnahme der Ukraine in die EU. Yana Lyushnevskaya von BBC Monitoring erzählt mir, dass Selenskyjs große Begabung als Komiker darin bestand, zu wissen, wovor sein Publikum „Angst hatte“: Vielleicht wird sein nächster Schritt darin bestehen, mit der globalen Angst vor einem russischen atomaren, chemischen oder biologischen Angriff zu spielen. “Das wäre das Logischste, was er tun würde.”
In Wahrheit sollte dies nicht alles an Zelenskiy und seinem außergewöhnlichen Team von TV-Maestros liegen. Putins Bedrohung richtet sich nicht nur an die Ukraine, sondern an eine weitere Welt, die die Bedrohung, mit der sie jetzt konfrontiert ist, noch nicht vollständig verkraftet hat: ein Diktator, der bereit ist, Städte im Herzen Europas auszulöschen, den Kopf voller Eroberungs- und Herrschaftsphantasien, die er gerne abwehrt jede Herausforderung durch Drohung, nukleare Verwüstung auszulösen. Diese Gefahr abzuwenden, kann nicht einer kleinen Gruppe von Kreativen in einem Bunker in Kiew überlassen werden, egal wie begabt sie sind. Das ist eine Aufgabe für die Welt.
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Jonathan Freedland ist ein Guardian-Kolumnist. Um Jonathans Podcast „Politics Weekly America“ anzuhören, suchen Sie „Politics Weekly America“ auf Apple, Spotify, Acast oder wo immer Sie Ihre Podcasts erhalten