ÖAn einem bitterkalten Wochenende im Oktober 2015 wurden die Ansichten von 20.000 jungen Ärzten, die in ihren Kitteln froren, als wir durch die Downing Street marschierten, in einem unvergesslichen Plakat festgehalten. „Ich bin vielleicht kein Gynäkologe“, stand darauf, „aber ich erkenne einen Hunt, wenn ich einen sehe.“
Kein anderer Gesundheitsminister in der Geschichte des NHS hat die Ärzteschaft so erzürnt wie sein dienstältester Amtsinhaber. Während seiner sechsjährigen Amtszeit von 2012 bis 2018 Jeremy Hunt leitete einen katastrophalen Rückgang der NHS-Standardsder Schmerz der jährlichen Sparbudgets, gescheiterte Zusagen, die Zahl der NHS-Belegschaft zu erhöhen (die 5.000 zusätzlichen Hausärzte, die er bis 2020 zu liefern versprach, schrumpften tatsächlich auf 1.425 weniger Hausärzte) und, am berüchtigtsten von allen, eine Reihe beispielloser Streiks von NHS-Juniorärzten.
Da ich selbst eine auffällige Assistenzärztin bin, erreichte die Anti-Hunt-Stimmung in meinem Haushalt einen solchen Höhepunkt, dass meine damals dreijährige Tochter, als sie einen großen Mann sah, der in das Krankenhaus kam, in dem ich arbeitete, einmal kreischte: „Mama! Jeremy Hunt kommt in Ihr Krankenhaus.“ „Oh je“, sagte ich. “Was denkst du sollte ich tun?” „Geht ihm nach und schlagt ihm den Kopf ab.“ Dies waren aufgeladene, schreckliche Zeiten.
Noch heute, sechs Jahre nach dem schändlichen Ende des Streits (Hunt setzte seinen verachteten neuen Vertrag gebührend durch), löste meine beiläufige Erwähnung in der Ärztemesse, dass er ausgerechnet ein Buch über Patientensicherheit geschrieben habe, eine anatomische Salve aus robuste Beschimpfung. Nulldas neue Buch, um das es geht, ist untertitelt Beseitigung vermeidbarer Schäden und Tragödien im NHS. Sein Ehrgeiz kann nicht bemängelt werden: „Null ist ein Buch darüber, wie der NHS die Zahl der vermeidbaren Todesfälle auf null reduzieren und dabei Geld sparen, Rückstände abbauen und die Arbeitsbedingungen verbessern kann“, schreibt Hunt. „Die Bereitstellung der sichersten und qualitativ hochwertigsten Versorgung in der Zeit nach der Pandemie des NHS könnte unser ganz persönlicher Moment im Jahr 1948 sein.“
Wenn ich das richtig verstehe, deutet Hunt an, dass sein Konzept für das Gesundheitswesen so radikal ist, dass es die Gesundheitsversorgung für die britische Öffentlichkeit so dramatisch verändern könnte wie die Gründung des NHS vor einem dreiviertel Jahrhundert. Was eine ziemlich offensichtliche Frage aufwirft. Angesichts der Tatsache, dass er der am längsten amtierende Gesundheitsminister in der Geschichte des NHS war, warum hat er seine Vision nicht im Amt durchgesetzt, anstatt darauf zu warten, dass der Tumbleweed der Hinterbänke darüber schreibt?
Hunt würde argumentieren, er habe genau das versucht. Patientensicherheit ist seit Jahren sein Mantra. Konkret schreibt er, er wolle die 150 vermeidbaren Todesfälle eliminieren, die jede Woche im NHS auftreten. Im Gegensatz zum Tod durch Krankheiten wie Krebs oder Herzerkrankungen entstehen diese durch grundlegende medizinische Fehler. Beheben Sie die Fehler und „jeder einzelne von ihnen ist sofort vermeidbar. Wir warten nicht auf ein Wundermittel. Sie könnten sofort gestoppt werden, wenn die bewährten Verfahren befolgt würden.“
So eingerahmt ist es ein fesselndes Argument. Hunt führt aus. Historisch, erklärt er, war die NHS-Kultur undurchsichtig und ausweichend. Wenn Whistleblower versuchen, Bedenken hinsichtlich der Patientensicherheit zu äußern, anstatt ihnen zuzuhören, werden sie von NHS-Trusts zerstört. In den schlimmsten Fällen – und Hunt beschreibt zahlreiche Beispiele für Todesfälle bei Neugeborenen und Versäumnisse bei der Pflege in akribischen, herzzerreißenden Details – können hinterbliebene Angehörige jahrelang kämpfen, während die NHS-Institutionen ihre Reihen schließen und ihr Fehlverhalten vertuschen. Was im Gesundheitswesen also dringend erforderlich ist, ist eine grundlegende kulturelle Überholung. Vor allem, so Hunt, brauchen wir Aufrichtigkeit, eine Kultur der Schuldzuweisungen und die aufrichtige Entschlossenheit, jeden Fehler als Chance zu nutzen, um zu lernen, wie man es beim nächsten Mal besser macht.
Beunruhigenderweise stimme ich vollkommen zu. Noch beunruhigender ist, dass Hunt mich während der Recherche zu diesem Buch kontaktierte, um mich zu fragen, ob er mit mir darüber sprechen könnte, was er im Streit mit dem Juniorarzt falsch gemacht hatte. Zu meiner Überraschung saß er da und hörte tatsächlich zu, selbst als ich ihm sagte, dass es nicht nur unehrlich, sondern „völlig schwachsinnig“ sei, der Öffentlichkeit vorzumachen, er könne einen sichereren „7-Tage-NHS“ aufbauen, ohne die Zahl der Ärzte zu erhöhen. NullEs stellt sich heraus, dass es sich um ein nachdenkliches, ernsthaftes und gut geschriebenes Buch handelt, das sich mit einem immens wichtigen Thema befasst. Auf einer Ebene ist Hunt eindeutig bewegt von der schlechten Patientenversorgung. Er beschreibt, wie er wiederholt mit Mitgliedern der Öffentlichkeit zusammensitzt, die so düstere Geschichten erzählen, dass sie ihn zu Tränen rühren. Es ist schwer vorstellbar, dass sein Nachfolger und berüchtigter Lockdown-Regelbrecher Matt Hancock dies tut.
Aber auch das ist das Werk eines vollendeten Politikers. Die Prosa ist mit einem Wort erweichend. Hunt gleitet verführerisch über seine gesundheitliche Erfolgsbilanz und nutzt Auslassungen und Auslassungen, um die Geschichte neu zu schreiben. Er besteht zum Beispiel darauf, dass er kurz vor seinem Ausscheiden aus seinem Posten erfolgreich „die größte Single verhandelt hat [funding] Anstieg in der NHS-Geschichte“. Obwohl es technisch richtig ist (allein Inflation bedeutet, dass die Höhe des NHS-Budgets jährlich steigt), konnte die Fünfjahresvereinbarung über eine jährliche Erhöhung der Mittel um 3,4 % die lähmenden Auswirkungen der Sparbudgets nicht angehen und entsprach nicht einmal dem langfristigen Durchschnitt Erhöhung der NHS-Finanzierung von 3,7 % seit 1948 und wurde vom National Audit Office als kritisiert unzureichend und nicht nachhaltig. Während seiner Amtszeit beaufsichtigte Hunt die langsamste Phase der Investitionen in den NHS seit seiner Gründung, eine Tatsache, die er bewusst ignoriert.
Was aus Sicht der Front am enttäuschendsten ist, ist Hunts Versäumnis, seinen schönen Worten über Offenheit Taten folgen zu lassen. Ich schreibe als jemand, der dieses Jahr zu viele Patienten gesehen hat, die im Elend starben, um sie zu zählen. Sie sind auf Rollwagen in den Korridoren überfüllter Krankenhäuser gestorben. Von Krebserkrankungen, die schon vor Monaten hätten diagnostiziert werden sollen. Im eigenen Blut oder Kot, weil die Krankenschwestern zerlumpt sind. In Krankenwagen, die vor überfüllten Notaufnahmen gefangen sind. Die Liste geht weiter und weiter. Vermeidbare, schreckliche, unentschuldbare Todesfälle, die nicht auf medizinische Fehler zurückzuführen sind, sondern auf ein System, das von der Regierung so definanziert und personell unterbesetzt ist, dass es dazu verdammt ist, nicht das zu erreichen, was die Patienten verdienen.
Kurz gesagt, politische Entscheidungen verursachen hier und jetzt in jedem NHS-Krankenhaus des Landes vermeidbare Todesfälle. Hunt weiß das, beschließt aber, es nicht auszusprechen. Vermutlich hat er immer noch ein Auge auf Downing Street. Und das ist die Sache mit Offenheit. Sie können nicht glaubwürdig für totale Transparenz eintreten, während Sie in und aus der Offenheit eintauchen, wenn es Ihnen passt. Ein wahrer Verfechter der Patientensicherheit würde mit gutem Beispiel vorangehen und seine Meinung sagen alles Arten von Patientenschäden, einschließlich derjenigen, die von ihrer Regierungspartei zugefügt werden.
Rachel Clarke ist eine Palliativmedizinerin, deren neuestes Buch Breathtaking: The UK’s Human Story of Covid (Little, Brown) ist.