Ein beeindruckendes Wandgemälde, das von einem jüdischen Flüchtling vor den Nazis in einer katholischen Kirche geschaffen wurde, wurde vor Zerstörung, Verfall und Vandalismus gerettet, nachdem ihm von der britischen Regierung der Rang II-Status verliehen wurde.
Die Kreuzigung, von dem führenden Künstler des 20. Jahrhunderts George Mayer-Martonist eine seltene Kombination aus Mosaik und Fresko, die fast 8 Meter hoch ist und eine ganze Wand in der Holy Rosary Church in Oldham einnimmt.
Eine zweijährige Kampagne zum Schutz des Wandgemäldes unter der Leitung des Großneffen des Künstlers, Nick Braithwaite, gewann zusätzliche Dringlichkeit, nachdem das Kunstwerk in den letzten Wochen durch Vandalismus beschädigt wurde.
Das Ministerium für Digitales, Kultur, Medien und Sport listete das Wandgemälde – beschrieben vom V&A-Direktor Tristram Hunt als „schillernde Schönheit“ – und die Kirche auf Anraten von Historic England auf.
Der Bericht über das historische England stellt fest: „Das Wandgemälde ist höchst ungewöhnlich und möglicherweise einzigartig in diesem Land in seiner auffälligen ästhetischen Kombination aus neobarockem Mosaik und modernistischem, kubistisch beeinflusstem Fresko, das in einer zutiefst persönlichen Beschwörung von Leiden und Erlösung erfinderisch auf traditionelle christliche Ikonographie angewendet wurde. ”
Es lobte auch „die transzendente spirituelle Natur Christi … verstärkt durch die Verwendung von glitzernden Mosaiken für die Figur und die goldene Mandorla im Kontrast zu den Figuren von Maria und Johannes in erdgebundenem, monochromem blauem Fresko“.
Sie fügte hinzu, dass es „ein Hauptwerk in[Mayer-MartonsOeuvrewarvondemeinGroßteilverlorengegangenistDieQualitätderAusführungundHandwerkskunstisthervorragendundschaffteinStückvonbeachtlicherKraft“[Mayer-Marton’soeuvremuchofwhichhasbeenlostThequalityofexecutionandcraftsmanshipissuperbcreatingapieceofconsiderablepower”
Das 1955 entstandene Wandbild ist eines von nur zwei kirchlichen Wandgemälden von Mayer-Marton, die an Ort und Stelle erhalten geblieben sind. Die Darstellung von Jesus am Kreuz aus Stein und Glas wird von Fresken von Maria und Johannes flankiert, die in den 1980er Jahren von einem örtlichen Priester übermalt wurden.
Mayer-Marton, ein ungarischer Jude, war eine bedeutende Figur in der Wiener Kunstwelt der Zwischenkriegszeit. Doch 1938, nach dem „Anschluss“ – der Annexion Österreichs durch Nazideutschland – floh er nach Großbritannien. Nach seiner Abreise Ein Erlass wurde von den Nazis erlassen die ihm den Ausschluss aus der Landeskammer der bildenden Künste erklärte, weil Ermittlungen ergeben hätten, dass er „nicht über das erforderliche Engagement und die Zuverlässigkeit zur Förderung der deutschen Kultur verfügte“.
Er ließ sich in St. John’s Wood im Norden Londons nieder, aber sein Atelier mit seinem Lebenswerk wurde im Blitz zerstört. Nach dem Krieg lehrte er am Liverpool College of Art, gründete eine Abteilung für Wanddekoration und nahm Aufträge für Wandmalereien in katholischen Kirchen und Schulen an. Eines davon, The Pentecost, ist in Liverpools Metropolitan Cathedral ausgestellt.
Im Jahr 2017 schloss die römisch-katholische Diözese Salford den Heiligen Rosenkranz und mehr als 20 weitere Kirchen im Rahmen einer Umstrukturierung. Das Gebäude wurde als Lager genutzt.
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Nigel Huddleston, der Denkmalpfleger, sagte: „Dieses atemberaubende Wandgemälde in der Kirche des Heiligen Rosenkranzes verdient es, in die Klasse II aufgenommen zu werden. Dies wird das einzigartige Wandbild schützen und als wichtige Erinnerung für zukünftige Generationen an die Flucht des ungarischen Künstlers George Mayer-Marton vor der Verfolgung durch die Nazis dienen.“
Braithwaite sagte, er sei hocherfreut über die Auflistung. „Ich bin jetzt gespannt darauf, dass die notwendigen Schritte richtig unternommen werden, um die Kirche zu sichern und George Mayer-Martons Meisterwerk zur Freude und Inspiration zukünftiger Generationen zu bewahren.“
Marcus Binney, der geschäftsführende Präsident von Save Britain’s Heritage, der die Kampagne für die Auflistung des Wandgemäldes unterstützte, sagte, die Entscheidung „wende den möglichen Verlust eines bedeutenden religiösen Werks ab, das in der Kunstwelt und darüber hinaus große Besorgnis ausgelöst hat“.