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Bei einem Sieg für Kevin Spacey befand eine New Yorker Jury ihn am Donnerstagnachmittag für nicht haftbar wegen Vorwürfen, er habe den Schauspieler Anthony Rapp abgeholt und nach einer Party im Jahr 1986 kurz in einem Bett auf ihn gelegt.
Die Geschworenen berieten etwa eine Stunde lang und kamen zu dem Schluss, dass Rapp nicht bewiesen habe, dass Spacey „einen sexuellen oder intimen Teil“ von Rapp berührt habe.
Richter Lewis Kaplan wies den Fall formell ab. Anwälte, die zu beiden Seiten von Spacey saßen, legten sofort ihre Hände auf seinen Rücken, als das Urteil verlesen wurde.
Am bekanntesten für seine Rolle in „Star Trek: Discovery“, hatte Rapp behauptet dass Spacey, damals 26, 1986 Rapp, damals 14, in sein Haus in Manhattan einlud, wo er Rapp abholte, ihn auf sein Bett legte, sein Gesäß packte und seine Leiste ohne seine Zustimmung an Rapps Körper drückte.
Der Richter wies Rapps Klage wegen Körperverletzung ab, bevor der Prozess begann, und wies seine Klage wegen vorsätzlicher Zufügung von emotionalem Stress zurück, nachdem Rapps Anwälte seinen Fall eingestellt hatten, und überließ es der Jury, nur über die Batterieklage zu entscheiden. Nach New Yorker Recht berührt eine Batterie eine andere Person ohne deren Zustimmung in einer Weise, die eine vernünftige Person als anstößig empfinden würde.
Der Sieg war ein „Pyrrhussieg“ für Spacey angesichts anderer Anklagen, die „über ihm hängen, einschließlich Strafanzeigen in Großbritannien“, sagte Paul Callan, Rechtsanalyst bei CNN.
„Spacey hat jetzt zwei Siege in Anklagen wegen sexuellen Missbrauchs gegen ihn erzielt, einschließlich dieses Falls und des zuvor in Nantucket fallen gelassenen Falles“, sagte Callan. „Er steht jedoch vor einem harten Kampf mit anderen Anklagen und schwerwiegenderen Strafanzeigen in Großbritannien.“
Spacey wurde im Mai von der britischen Staatsanwaltschaft wegen sexueller Übergriffe gegen drei Männer in vier Fällen und in einem Fall angeklagt, eine Person ohne Zustimmung zu penetranten sexuellen Aktivitäten verleitet zu haben. Spacey hat sich der Anklage nicht schuldig bekannt.
Im Fall Nantucket behauptete ein Mann, Spacey habe ihn begrapscht, als er ein 18-jähriger Kellner in einem Restaurant war. Spacey hatte sich auf nicht schuldig bekannt. Die Staatsanwälte stellten das Strafverfahren gegen Spacey schließlich ein, nachdem der Ankläger im Zeugenstand auf den Fünften plädiert hatte, als er zu seinem vermissten Handy und dazu befragt wurde, ob er Textnachrichten gelöscht hatte.
In seinem Schlussplädoyer schlug Rapps Anwalt Richard Steigman vor, dass Spacey seine Aussage vor Gericht verdrehen sollte, um sie seiner Verteidigung anzupassen, und wies auf Spaceys Entschuldigung von 2017 bei Rapp hin, als er sich zum ersten Mal meldete.
„Hören Sie nicht in Echtzeit auf das, was ich gesagt habe. Ich verteidige jetzt eine Klage. Hör mir jetzt zu. Ich habe es in Ordnung gebracht“, sagte Steigman und verspottete Spaceys Versuch, die Geschworenen davon zu überzeugen, dass er von Publizisten gezwungen wurde, die Aussage zu machen, von der er bezeugte, dass er sie jetzt bereut.
Steigman nannte Spaceys Aussage einstudiert im Vergleich zu der rohen Aussage seines Mandanten.
„Wenn Sie geprobt sind und ein Weltklasse-Schauspieler sind und dem Drehbuch folgen und den Aussagen eines anderen folgen, können Sie diesen Standpunkt einnehmen und perfekt poliert sein“, sagte Steigman. „Wenn Sie nur vor Gericht kommen und die Wahrheit über Ihre Erfahrung sagen, ist das ein bisschen kompliziert, insbesondere eine solche wie diese.“
Steigman schlug auch das Argument der Verteidigung nieder, dass Rapp Spacey als schwul outen wollte.
„Der Punkt der Geschichte ist nicht, dass Kevin Spacey schwul ist. Er hat ihn sexuell missbraucht, als er 14 war. Das teilt er mit den Menschen, er teilt seine Erfahrungen – nicht mehr und nicht weniger. Wo ist der Beweis, dass er zu irgendeinem Medienunternehmen gesagt hat, Kevin Spacey ist schwul, Sie sollten wirklich damit rennen?
Spaceys Anwältin Jennifer Keller begann ihre abschließende Argumentation, indem sie den Schatten der Me-Too-Bewegung auf den Fall ansprach und feststellte, dass Rapp „seinen Wagen vor die Bewegung spannte“, als er sich meldete.
„Das ist kein Mannschaftssport, bei dem man entweder auf der Me-Too-Seite oder auf der anderen Seite steht“, sagte Keller der Jury. „Das ist ein ganz anderer Ort. Unser System erfordert Beweise, Beweise und objektive Unterstützung für Anschuldigungen, die einer unparteiischen Jury vorgelegt werden. So polarisiert die Gesellschaft heute auch sein mag, sie sollte hier eigentlich keinen Platz haben.“
Keller schlug vor, dass Rapp seine Anschuldigungen gegen Spacey aus einer fast identischen Szene aus der Broadway-Show „Precious Sons“ abschrieb, in der Rapp 1986 zum Zeitpunkt des mutmaßlichen Vorfalls mit Ed Harris auftrat.
„Wir sind hier, weil Mr. Rapp fälschlicherweise Missbrauch behauptet hat, der nie auf einer Party stattgefunden hat, die nie in einem Raum stattfand, der nicht existierte“, sagte sie.
Spaceys Anwalt schloss ihre Ausführungen mit der Bitte an die Geschworenen, ihr Urteil nicht zu kompromittieren, indem sie Spacey wegen Körperverletzung haftbar machte, sondern Rapp nur einen einzigen Dollar Schadensersatz zusprach.
„Sie sind hier, um die Tatsachen zu beurteilen. Ist es passiert? Es ist nicht passiert. Ein Cent ist zu viel für etwas, das nicht passiert ist“, sagte Keller.