Von Lisa Baertlein und Lisa Barrington
LOS ANGELES (Reuters) – Ein neues hartes Vorgehen der USA gegen Zollagenten, die Online-Bestellungen im Wert von mehreren Milliarden Dollar von Großkonzernen wie den mit China verbundenen Unternehmen Shein und Temu abwickeln, dürfte nach Ansicht von Branchenexperten zu Lieferverzögerungen und Engpässen führen.
Der US-Zoll- und Grenzschutz gab Ende letzter Woche bekannt, dass er „mehrere“ Makler von einem beschleunigten Zollabfertigungsprogramm für zollfreie Direktimporte ausgeschlossen habe. Grund dafür sei unter anderem die Befürchtung, dass auf diesem Weg Schmuggelware ins Land gebracht werde. Die Behörde nannte keine Zahl, Zollexperten wüssten jedoch von bis zu sechs suspendierten Unternehmen.
Dieser Schritt ist Teil einer Initiative des CBP, die verstärkte Kontrollen solcher Pakete an US-Flughäfen und die Überprüfung elektronisch übermittelter Informationen durch Zollagenten umfasst.
„Alle Einreisehäfen sind betroffen, es gibt also wirklich keine Möglichkeit, Verzögerungen zu vermeiden“, sagte Chad Schofield, Mitbegründer der in den USA ansässigen E-Commerce-Logistikplattform BoxC.
Dieses rigorose Vorgehen erfolgt vor dem Hintergrund von Prognosen, dass in diesem Jahr mehr als eine Milliarde Pakete im Durchschnittswert von rund 50 Dollar in den USA eintreffen werden. Auslöser dafür ist unter anderem die starke Verbrauchernachfrage nach Fast Fashion aus chinesischen Fabriken.
Der E-Commerce-Gigant Shein, der vor dem Börsengang seinen Marktanteil ausbauen will, und der chinesische Online-Händler Temu verlassen sich auf das beschleunigte Zollabfertigungsverfahren, das für Direktsendungen an Verbraucher im Wert von 800 Dollar oder weniger verfügbar ist. US-Broker, die diese Pakete abwickeln, übermitteln die Versandinformationen elektronisch an die CBP, was die Bearbeitung beschleunigt.
Die Zollagenten, die an diesem Programm teilnehmen, kümmern sich um die Zollabfertigung von 62 Prozent dieser Sendungen. Diese administrative Belastung läge sonst bei den Exporteuren oder Transportunternehmen, sagt Cindy Allen, Geschäftsführerin der Beratungsfirma Trade Force Multiplier LLC.
Shein war für eine Stellungnahme zunächst nicht zu erreichen. Temu sagte, der Betrieb sei nicht beeinträchtigt.
POLITISCHE ÜBERLEGUNGEN
Die Maßnahme der CBP erfolgte inmitten des starken politischen Drucks auf die Biden-Regierung im Wahljahr, US-Unternehmen zu schützen und den Zustrom illegaler Drogen ins Land einzudämmen, sagte Brandon Fried, Geschäftsführer der Branchengruppe Airforwarders Association.
Einige US-Abgeordnete meinen, die Regelungen, die zollfreie Einfuhren von Paketen unter 800 Dollar erlauben, verschaffen E-Commerce-Unternehmen in China und anderen Ländern einen unfairen Vorteil gegenüber einheimischen Einzelhändlern. Kritiker werfen der Regierung zudem vor, nicht genug getan zu haben, um die tödliche Fentanyl-Krise im Land zu stoppen.
Das CBP erklärte vergangene Woche, dass die Dateneingaben der suspendierten Makler „ein inakzeptables Compliance-Risiko darstellten“ und dass „böswillige Akteure“ die Vorschriften ausnutzten, um Schmuggelware zu bewegen, darunter auch Materialien zur Herstellung von Drogen wie Fentanyl.
Die Agentur nannte die Namen der Zollagenten nicht.
Einer der Betroffenen, SEKO Logistics aus Illinois, reichte am Samstag beim US-Handelsgericht Klage gegen die Maßnahme ein. Er behauptete, dass CBP ihm die Aussetzung nicht ordnungsgemäß mitgeteilt, die angeblichen Verstöße nicht spezifiziert und keine Möglichkeit zur Abhilfe geboten habe.
SEKO gab am Donnerstag an, dass es in der Vergangenheit US-Importdienste für Shein bereitgestellt habe, doch das sei derzeit nicht der Fall und habe auch nicht gestimmt, als es am 20. Mai vom CBP den Brief zur Aussetzung der elektronischen Einreichung erhielt.
Laut SEKOs Klage hat CBP SEKO auch aus dem Sicherheitsprogramm der Behörde „Customs Trade Partnership Against Terrorism“ ausgeschlossen. Viele Fortune 500-Unternehmen verlangen von ihren Lieferanten diese Zertifizierung.
Am Dienstag gab SEKO bekannt, dass es für beide Programme eine bedingte Wiedereinsetzung durch die CBP erreicht habe.
„Wir sind unglaublich enttäuscht über die ursprüngliche Entscheidung des CBP und sind mit ihr überhaupt nicht einverstanden“, sagte James Gagne, CEO von SEKO, am Dienstag und fügte hinzu, dass das Unternehmen im Rahmen des beschleunigten Zollabfertigungsprogramms eine Einhaltungsquote von „über 99,999 %“ aufrechterhalten habe.
Zu den anderen an diesem Programm beteiligten Unternehmen gehören UPS und DHL Express, die erklärten, sie seien nicht suspendiert worden.