PAkistan scheint in diesem Winter der richtige Ort zu sein, aber abseits der hellen Lichter und überfüllten Stadien von Englands sicherheitslastiger Tournee stehen zwei aufstrebende Trainer aus dem County System kurz davor, eine faszinierende Aufgabe für sich zu übernehmen.
Paul Franks, Assistent von Peter Moores in Nottinghamshire nach zwei Jahrzehnten als kompromissloser Allrounder des Vereins, wurde zum Cheftrainer von Central Punjab für die pakistanische Saison ernannt, wobei der 43-Jährige ihre Kampagnen in der viertägigen Quaid- e-Azam Trophy und der 50-over Pakistan Cup.
Als seine Nummer 2 gesellt sich zu Franks der 38-jährige Bilal Shafayat, der seit seiner eigenen Spielerkarriere die Altersklassen und die zweite Elf der Notts trainiert hat. Ihr Viermonatsvertrag steht im Widerspruch zu der Suche nach Winterarbeit auf der Twenty20-Strecke und zeigt in einer Zeit, in der die nationale Aufstellung weiterhin nach Trainern aus Übersee sucht, beeindruckende Ambitionen.
„Das war zu gut, um es abzulehnen“, sagt Franks dem Guardian. „Es kam durch ein bisschen Mundpropaganda zustande und möglicherweise gewann Trent Rockets die Hundred, als ich Assistent von Andy Flower war. Er und Peter [Moores] sind zwei unglaubliche Trainer, die mir vertraut haben, dass ich meine Arbeit so mache, wie ich sie sehe, und das hat wahrscheinlich geholfen.
„Ich habe in der T10-Liga in Abu Dhabi gearbeitet und wäre versucht, mehr Gigs im Franchise-Cricket zu finden. Aber ich wollte ein bisschen aus meiner Komfortzone herauskommen, wirklich eine andere Kultur erleben und hoffentlich als Trainer wachsen.
„Vier-Tage- und 50-Over-Cricket ist derzeit vielleicht nicht so in Mode, aber ich möchte in allen Formaten arbeiten. Und ich habe den Ehrgeiz, in meiner Karriere so weit wie möglich zu gehen. Ich möchte diesem Team helfen, das Beste aus sich herauszuholen, aber auch von den Spielern lernen.“
Franks beschreibt die Quaid-e-Azam Trophy, die nächste Woche beginnt, als „unverzeihlich – selbst nach Bezirksstandards“, bei der sechs regionale Mannschaften über einen Zeitraum von zwei Monaten vor einem fünftägigen Finale zweimal gegeneinander antreten. Anstatt zu Hause und auswärts touren die Teams gemeinsam durch das Land, wobei Rawalpindi, Faisalabad, Multan und Lahore die Austragungsorte sind.
Central Punjab ist ein Zusammenschluss von Faisalabad, Sialkot und Lahore unter der 2019 eingeführten abgespeckten nationalen Struktur, die die ersten beiden Titel vor dem Mittelfeldplatz des letzten Jahres gewann. Babar Azam ist theoretisch ihr Star, aber Franks erwartet nicht, dass der pakistanische Kapitän aufgrund internationaler Verpflichtungen oft in der Nähe sein wird.
Spieler wie Azhar Ali und Faheem Ashraf werden jedoch auf die Tests gegen England im Dezember hinarbeiten, und Franks hofft, dass er und Shafayat anderen helfen, sich für die Auswahl einzusetzen. „Mein Stil passt sehr gut zu ihnen“, sagt Franks. „Wir werden Strukturen und einige nicht verhandelbare Dinge einbauen, aber ob in Form oder nicht in Form, wir werden ihren Rücken haben.
„Bilal spricht Urdu – ich habe in der Vergangenheit durch die Arbeit mit der Nationalmannschaft der Vereinigten Arabischen Emirate etwas dazugelernt –, aber er ist viel mehr als ein Übersetzer, er ist selbst ein ausgezeichneter Trainer und liest das Spiel hervorragend. Er wird ein wichtiges Bindeglied im Kader sein.“
Es versteht sich von selbst, dass der Job diesen Winter nicht im selben Ring aus Stahl stattfinden wird, der die T20- und Test-Touren in England umgibt, aber Franks ist zufrieden mit dem, was sein erster Besuch in Pakistan seit einer U-19-Tour im Jahr 1997 sein wird.
„Ich bin jemand, der einfach weitermachen will“, sagt Franks auf die sachliche Art, die ihm an der Trent Bridge den Spitznamen „The General“ eingebracht hat. Und sollte die aktuelle Aufstellung Englands irgendwelche Informationen erfordern, hilft ein Trainer mit internationalen Ambitionen gerne weiter.
„England hat viele gut recherchierte Leute in seinem Support-Team, aber wenn es lokale Spieler gibt, die mehr Informationen über oder, sagen wir, die Bedingungen an den Testorten wollen, bin ich am Ende des Telefons“, er fügt hinzu. „Ich bin ehrgeizig und mache kein Hehl daraus.
„Ich hoffe, diese Rolle trägt dazu bei. Ich möchte etwas über mich selbst und Cricket in Pakistan lernen und diese Erfahrungen hoffentlich in der nächsten Saison nach Notts zurückbringen.“