TRegenbetreiber wurden angewiesen, Wege zu finden, um Hunderte Millionen Pfund von den Betriebskosten der Bahn im nächsten Jahr zu senken, was wahrscheinlich zu weniger Verbindungen und schlechteren Bahnhöfen für die Passagiere führen wird.
Das Verkehrsministerium strebt an, die Ausgaben nach dem Herbstbudget von Rishi Sunak um 10 % zu kürzen.
Da das Finanzministerium bestrebt ist, die Ausgaben für die Schiene zu begrenzen, die während der Pandemie massiv gestiegen sind, wurden Briefe des DfT-Geschäftsführers für Personenverkehr, Peter Wilkinson, an einzelne Betreiber gesendet, in denen die erforderlichen drastischen Kürzungen in der gesamten Branche dargelegt werden.
Während die Bahnbetreiber Kürzungen erwarteten – der im Mai veröffentlichte Williams-Shapps-Plan für die Bahnreform enthielt das Ziel, in den nächsten fünf Jahren 1,5 Milliarden Pfund einzusparen –, überraschte die Unmittelbarkeit und das Ausmaß der finanziellen Forderungen. Regierungsquellen sagten, es gebe keine endgültigen Entscheidungen und bestritt, dass einzelne Betreiber aufgefordert wurden, die Ausgaben um 10 % oder mehr zu kürzen.
Die Betreiber stehen seit der Abschaffung des Franchising zu Beginn der Pandemie im März 2020 unter direkten Regierungsverträgen. Im Rahmen der aktuellen Notfallwiederherstellungsverträge erhalten Betreiber eine feste Gebühr für die Erbringung von Dienstleistungen, wobei das Einnahmen- und Kostenrisiko von der Regierung übernommen wird.
Auch wenn, wie DfT-Quellen vermuten, der jüngste Ruf nach Einsparungen ein „routinemäßiger Geschäftsplanungsprozess“ ist, um die Effizienz zu erhalten und die Kosten für die Steuerzahler zu senken, läuten die Alarmglocken in der Branche. Während die Auswirkungen der Pandemie auf das Bahnverkehrsverhalten und die Einnahmen allen klar sind, hat sich eine Spaltung zwischen denen entwickelt, die glauben, dass es wichtig ist, Dienstleistungen und niedrigere Tarife aufrechtzuerhalten, um Fahrgäste anzulocken, und denen, die Kostensenkungen und die Maximierung der laufenden Einnahmen befürworten.
Laut den Anfang dieser Woche vom Office of Rail and Road veröffentlichten Zahlen gab das Finanzministerium in den Jahren 2020-21 zusätzliche 6,5 Mrd.
Der Mangel wird in diesem Geschäftsjahr deutlich geringer sein, da die wöchentliche Bahnnachfrage bis November stetig auf etwa 70 % des Niveaus vor Covid gestiegen ist – obwohl die Entdeckung der Omicron-Variante und die Wiedereinführung der Maskenpflicht die Zahlen voraussichtlich drücken werden. Vorläufige DfT-Zahlen zeigten am vergangenen Montag einen Rückgang der Zugreisen um 10 %, obwohl die Auswirkungen von Stürmen eine Rolle gespielt haben werden.
Im Oktober kündigten Bahnbetreiber ein freiwilliges Abfindungsprogramm an, um die Personalkosten zu senken. Weitere Budgetrestriktionen könnten jedoch zu einem obligatorischen Stellenabbau führen, da viele der Fixkosten im Schienenverkehr, wie zum Beispiel Rollmaterial und Trassengebühren, nicht schnell gesenkt werden können.
Betreiber befürchten Rufschädigungen und finanzielle Einbußen durch die Bewältigung des Rückgangs und wahrscheinlicher Arbeitskampfmaßnahmen. Im Rahmen der neuen Verträge werden mindestens 20 % des potenziellen Gewinns an Leistungskennzahlen einschließlich der Kundenzufriedenheit geknüpft. Ein Insider sagte: “Wenn Sie das Budget an einem Punkt festlegen, an dem Kunden und Mitarbeiter unzufrieden sein werden, sieht es ziemlich schwierig aus, diese Gebühren zu bekommen.”
Erzwungene Entlassungen würden bestimmte Streikaktionen bedeuten, selbst das Ausmaß der freiwilligen Austritte – viele Tausend bewerben sich allein bei Network Rail – müssen nach monatelangen Gesprächen mit den Gewerkschaften noch vereinbart werden.
Die Gewerkschaften haben sich in der Zwischenzeit auf den Kampf um die vorgeschlagenen Kürzungen von Diensten eingestellt, die die Betreiber bereits vor den jüngsten DfT-Kostensenkungsforderungen vorbereitet hatten. South Western Railway, die stark von einem Rückgang der täglichen Pendler nach London vom Börsenmaklergürtel betroffen ist, hat sich über langfristige Fahrplankürzungen beraten, die im nächsten Dezember eingeführt werden sollen. Ein SWR-Sprecher sagte, es werde immer noch über 93% der Kapazität vor Covid verfügen und fügte hinzu, es sei „angemessen und verantwortungsbewusst, dass wir unsere Dienstleistungen richtig dimensionieren, um der Nachfrage in der neuen Normalität gerecht zu werden“.
LNER, das seit dem Zusammenbruch von Virgin vom regierungseigenen Betreiber der letzten Instanz geführt wird, berät unterdessen über die Kürzung von Fahrkartenschaltern; Proteste gegen die Kürzungen sind am Montag in Bahnhöfen im Nordosten fällig.
Die Nachfrage nach Einsparungen verschärft die düstere Stimmung in der Branche nach der Streichung des nordöstlichen Abschnitts von HS2 und der Streichung der neuen Strecke Leeds-Manchester im vergangenen Monat im integrierten Eisenbahnplan der Regierung.
Die Begeisterung in einigen Teilen der Regierung für den Bau neuer Schieneninfrastruktur und die Verbesserung der Dienstleistungen – ein wichtiges Instrument sowohl für die „Nivellierung“ der Regionen als auch für die Dekarbonisierung des Verkehrs – ist auf die mangelnde Bereitschaft des Finanzministeriums gestoßen, jetzt mehr auszugeben.
Es ist zurück zu den alten Tagen der British Rail, als sie die Dienste zusammengedrängt haben und dann sagten, dass niemand Züge benutzt, weil der Dienst Müll ist
Christian Wolmar, Autor der in Kürze erscheinenden History of British Railways, argumentiert, dass der 96-Milliarden-Pfund-Plan tatsächlich „ein Vertrauensbeweis in die langfristige Zukunft der Eisenbahnen war, wie auch immer sie falsch verkauft wurden“.
Aber er sagte: „Kurzfristig werden sie vollständig gequetscht. Es ist inkohärent. Und es wird echte Auswirkungen haben.“
Fahrpläne werden wahrscheinlich ausgedünnt und Nachtdienste eingestellt, um die Kosten zu senken, sagte er voraus: „Es ist zurück zu den alten Tagen von British Rail, als sie die Dienste gekürzt haben und dann gesagt haben, dass niemand Züge benutzt, weil der Dienst Müll ist.
„In einer rationalen Welt würden sie nur die Nebenstrecken kürzen – aber das können sie politisch nicht tun, weil die Minister gesagt haben, sie würden Beeching umkehren.“
Unterdessen wirft die Tiefe der Kontrolle durch das Finanzministerium auch Fragen zu den zukünftigen Plänen für die Great British Railways auf, den „guiding mind“ in Armlänge, der angeblich die Führung im Rahmen des Williams-Shapps-Plans zur Reform der Eisenbahn übernimmt.
Sechs Monate nach der Veröffentlichung waren die Fortschritte langsam, und es ist unwahrscheinlich, dass die Gesetzgebung vor 2024 oder 2025 ein neues Gremium in Kraft setzt. Die designierten Führer – der CEO von Network Rail, Andrew Haines, und der Vorsitzende, Peter Hendy – wurden als Regierung in Schach gehalten Abteilungen stritten sich um die Kürzungen des integrierten Bahnplans.
Wie ein Branchenveteran es ausdrückte: „Network Rail kann keinen Bahnhofszaun streichen, ohne jetzt das Finanzministerium zu fragen.“
Branchenführer und Gewerkschaften glauben gleichermaßen, dass das Finanzministerium auf die Arbeitsbedingungen abzielen möchte. Laut einer hochrangigen Persönlichkeit der Bahn „ist die größte Sache die Arbeitsplatzreform, sie glauben, dass die Produktivität niedrig ist“.
RMT-Generalsekretär Mick Lynch sieht darin eine „zynische Ausbeutung der Covid-Krise“, zu einer Zeit, in der die Regierung den Wert der Schiene als grünes Verkehrsmittel und als Weg zum Aufschwung hochgeredet hat. „Was sie wirklich tun wollen, ist, die vorhandene Belegschaft zu reduzieren und zu schlechteren Bedingungen wieder einzustellen, wenn die Nachfrage zurückkehrt“, sagte er.
Melden Sie sich für die tägliche Business Today-E-Mail an oder folgen Sie Guardian Business auf Twitter unter @BusinessDesk
Ein DfT-Sprecher sagte, es sei „nachweislich falsch“, vorzuschlagen, dass die Regierung angesichts der aktuellen Investitionen, des 96-Milliarden-Pfund-Eisenbahnplans und der Wiederherstellung von Strecken wie Okehampton Kürzungen bei der Bahn vornehme.
Sie fügten hinzu: „Bei deutlich gesunkenen Fahrgastzahlen wäre es rücksichtslos und unverantwortlich, nicht dafür zu sorgen, dass die Bahn effizienter ist und ihre Kosten für den Steuerzahler senkt.
„Wie die Steuerzahler erwarten würden, haben wir die Betreiber gebeten, glaubwürdige und nachhaltige Geschäftspläne vorzulegen, die sicherstellen, dass die Gelder der Steuerzahler effizient verwendet werden, außergewöhnliche Dienstleistungen erbringen, die Erholung fördern, um das Gleichgewicht der finanziellen Unterstützung wiederherzustellen und sicherzustellen, dass die Bahn eine glänzende Zukunft hat.“