Kroatien sicherte sich auf dramatische Weise einen automatischen Platz in der WM-Endrunde im nächsten Jahr, als ein spätes Eigentor von Fedor Kudryashov ihnen einen 1:0-Heimsieg bescherte Russland in ihrer Crunch-Gruppe D-Qualifikation am Sonntag.
Kroatien, der Vizeweltmeister von 2018, sprang über Russland und führte die Tabelle mit 23 Punkten aus 10 Spielen an, einem mehr als die zweitplatzierten Russen, die in die Playoffs im März einziehen werden.
Kroatien dominierte ein Spiel bei strömendem Regen, doch eine Reihe von guten Paraden von Torhüter Matvei Safonov und ein nasser Platz hielten sie in Schach, bevor Kudryashov in der 80. Minute die Heimmannschaft begeisterte.
Da die Russen ein Unentschieden brauchten, um sich zu qualifizieren, verteidigten die Russen mit allen hinter dem Ball und nahmen intensiven Druck auf, als die Kroaten ihr Tor belagerten, aber keine klaren Chancen erspielten.
Andrej Kramaric köpfte in der neunten Minute direkt auf Safonov, bevor Marcelo Brozovic zwei Distanzschüsse entfesselte.
Safonov hielt in der 47. Minute einen Kopfball von Mario Pasalic aus kurzer Distanz mit einem großartigen Stopp ab, und die Russen schienen zu Hause und trocken zu sein, bevor sie durch einen Fehler von Kudryashov zunichte gemacht wurden.
Als die Angriffswellen der Kroaten auf einem schwierigen Spielfeld an Schwung verloren, schwebte Linksverteidiger Borna Sosa in einer hoffnungsvollen Flanke von links, und Kudryashov bündelte den Ball ins eigene Netz, nachdem er ungeschickt vor ihm abgeprallt war.
Russland verpasste seine einzige Chance, das Spiel aus dem ersten flüssigen Zug in der Nachspielzeit zu retten, als Vyacheslav Karavaev aus 18 Metern über die Latte schoss.
Ondrej Duda erzielte einen Hattrick in Slowakei6:0-Sieg über Malta, die Teddy Teuma und Ryan Camenzuli in den sechs Minuten nach der Pause vom Platz gestellt hatten.