Hunderte von Demonstranten und Polizisten sind in Shanghai zusammengestoßen, als die Proteste gegen Chinas strenge Covid-Beschränkungen einen dritten Tag lang aufflammten und sich auf mehrere Städte ausbreiteten. Dies war der größte Test für Präsident Xi Jinping, seit er sich eine historische dritte Amtszeit an der Macht gesichert hatte.
Die Welle des zivilen Ungehorsams ist auf dem chinesischen Festland in den letzten zehn Jahren beispiellos, da die Frustration über Xis charakteristische Null-Covid-Politik fast drei Jahre nach Beginn der Pandemie zunimmt.
Proteste, die letzte Woche durch einen tödlichen Wohnungsbrand im äußersten Westen des Landes ausgelöst wurden, fanden am Sonntag in Städten wie Shanghai, Peking, Chengdu, Wuhan und Guangzhou statt.
In den frühen Morgenstunden des Montags versammelten sich in Peking zwei Gruppen von Demonstranten mit insgesamt mindestens 1.000 Menschen entlang der 3. Ringstraße der chinesischen Hauptstadt in der Nähe des Liangma-Flusses und weigerten sich, sich aufzulösen.
Am Sonntag war die Polizei in Shanghai stark auf der Wulumuqi-Straße präsent, die nach Urumqi benannt ist und wo eine Kerzenlicht-Mahnwache am Vortag zu Protesten führte.
„Wir wollen nur unsere grundlegenden Menschenrechte. Wir können unser Zuhause nicht verlassen, ohne einen Test gemacht zu haben. Es war der Unfall in Xinjiang, der die Menschen zu weit getrieben hat“, sagte ein 26-jähriger Demonstrant in Shanghai, der sich weigerte, identifiziert zu werden.
„Die Menschen hier sind nicht gewalttätig, aber die Polizei nimmt sie ohne Grund fest. Sie versuchten, mich zu packen, aber die Leute um mich herum packten mich so fest an den Armen und zogen mich zurück, damit ich entkommen konnte.“
Bis Sonntagabend versammelten sich Hunderte von Menschen in der Gegend. Einige drängten sich mit der Polizei, die versuchte, sie zu zerstreuen. Als Ausdruck des Protests hielten die Menschen leere Blätter hoch.
Am Samstag, Menschen in Shanghai hatten gesungen „Keine PCR-Tests, wir wollen Freiheit!“ gefolgt von Runden wiederholter Rufe nach „Freiheit! Freiheit!”
Die Proteste brachen am Freitag in Urumqi, der Hauptstadt der Region im äußersten Westen von Xinjiang, aus, nachdem Aufnahmen eines Brandes in einem Wohngebäude, bei dem am Tag zuvor mindestens 10 Menschen ums Leben kamen, zu Anschuldigungen führten, dass eine Sperrung von Covid ein Faktor für die Zahl der Todesopfer war .
Urumqi-Beamte hielten in den frühen Morgenstunden des Samstags abrupt eine Pressekonferenz ab, um zu leugnen, dass die Maßnahmen von Covid die Flucht und Rettung behindert hätten. Viele der 4 Millionen Einwohner von Urumqi waren unter einigen der längsten Sperren des Landes und durften ihre Häuser bis zu 100 Tage lang nicht verlassen.
Am späten Sonntag wurde ein BBC-Journalist vor der Kamera gesehen, wie er „von der Polizei geschlagen und getreten“ wurde, bevor er in der Stadt festgenommen wurde. Aufnahmen in den sozialen Medien zeigten, wie Edward Lawrence in Handschellen zu Boden gezogen wurde, während er in einem anderen Video sagte: „Rufen Sie jetzt das Konsulat an“.
Ein BBC-Sprecher sagte: „Die BBC ist äußerst besorgt über die Behandlung unseres Journalisten Ed Lawrence, der festgenommen und mit Handschellen gefesselt wurde, als er über die Proteste in Shanghai berichtete.
„Er wurde mehrere Stunden festgehalten, bevor er freigelassen wurde“, sagte der Sprecher und fügte hinzu, dass er als akkreditierter Journalist über die Proteste berichtet habe.
Lawrence, ein leitender Journalist und Kameramann für das China-Büro der BBC, twitterte am Sonntagmorgen britischer Zeit vom Schauplatz der Proteste in Shanghai.
Er schrieb: „Ich bin am Schauplatz des außergewöhnlichen Anti-Covid-Null-Protestes gestern Abend in Shanghai. Viele Menschen sind hier versammelt und schauen still zu. Viele Polizisten.“
In der Innenstadt von Wuhan, wo die Pandemie vor drei Jahren begann, zeigten Videos in sozialen Medien, wie Hunderte von Einwohnern auf die Straße gingen, Metallbarrikaden durchschlugen, Covid-Testzelte umstürzten und ein Ende der Abriegelungen forderten.
Andere Städte, die öffentliche Meinungsverschiedenheiten erlebt haben, sind Lanzhou im Nordwesten, wo Einwohner am Samstag Covid-Personalzelte umstürzten und Testkabinen zerstörten, wie Posts in sozialen Medien zu zeigen scheinen.
Weit verbreiteter öffentlicher Protest ist in China selten, wo der Raum für abweichende Meinungen unter Xi so gut wie eliminiert wurde, was die Bürger dazu zwingt, ihre Frustration hauptsächlich in den sozialen Medien abzulassen, wo sie mit der Zensur Katz und Maus spielen.
China hat an der Null-Covid-Politik von Xi festgehalten, obwohl ein Großteil der Welt die meisten Beschränkungen aufgehoben hat. Obwohl Chinas Fallzahlen im globalen Vergleich niedrig sind, erreichen sie seit Tagen Rekordhöhen, mit fast 40.000 Neuinfektionen am Samstag, was zu weiteren Sperrungen in Städten im ganzen Land führte. Peking hat die Politik als lebensrettend und notwendig verteidigt, um eine Überlastung des Gesundheitssystems zu verhindern.
Etwas mehr als einen Monat, nachdem Xi sich eine dritte Amtszeit an der Spitze der Kommunistischen Partei Chinas gesichert hat, kocht die Frustration.
„Dies wird die Partei ernsthaft unter Druck setzen, zu reagieren. Es besteht eine gute Chance, dass eine Reaktion Repression sein wird, und sie werden einige Demonstranten festnehmen und strafrechtlich verfolgen“, sagte Dan Mattingly, Assistenzprofessor für Politikwissenschaft an der Yale University.
Dennoch seien die Unruhen weit entfernt von denen von 1989, als die Proteste in der blutigen Niederschlagung auf dem Tiananmen-Platz gipfelten.
Er fügte hinzu, dass Xi, solange er Chinas Elite und das Militär auf seiner Seite habe, kein nennenswertes Risiko für seine Machtergreifung eingehen werde.
Reuters hat zu diesem Bericht beigetragen