Programme zur Rückkehr an die Arbeit in ganz England, die zuvor von der EU bezahlt wurden, sind gezwungen, Mitarbeiter zu schließen und zu entlassen, obwohl die Regierung in letzter Minute eine Regeländerung vorgenommen hat, die darauf abzielt, den Räten zu ermöglichen, sie zu finanzieren.
Das Department for Leveling Up, Housing and Communities (DLUHC) von Michael Gove schrieb letzte Woche an die lokalen Behörden und gab ihnen grünes Licht, ihre Zuweisungen aus dem Shared Prosperity Fund (SPF) ab April für Beschäftigungsprogramme auszugeben.
Der SPF ist der Ersatz der Regierung in Höhe von 2,6 Mrd. £ für die EU-Strukturfonds, die in einige der ärmsten Gegenden des Vereinigten Königreichs geflossen sind. Zuvor hatten staatliche Vorschriften für England festgelegt, dass Zuschüsse aus dem Fonds erst im April 2024, dem dritten Jahr des Fonds, für „Menschen und Fähigkeiten“ ausgegeben werden durften.
Diese vorübergehende Einschränkung – die in Schottland oder Wales nicht galt – verwirrte Räte und Wohltätigkeitsorganisationen und führte zu Warnungen vor einer „Finanzierungslücke“ bei der Bereitstellung von Unterstützung für den Wiedereinstieg in den Arbeitsplatz.
In einer Nachricht, die am 23. März an die Räte gesendet und vom Guardian gesehen wurde, sagten DLUHC-Beamte: „Der Premierminister hat kürzlich eine klare Richtung festgelegt, um sich auf den Aufbau der Fähigkeiten der Menschen im Vereinigten Königreich zu konzentrieren, damit sie ihr Potenzial ausschöpfen können und Erwerbsbeteiligungsquoten und unseren Wohlstand und unsere Produktivität als Land zu erhöhen … um die Wirkung von zu maximieren [shared prosperity] In diesem Bereich werden wir die Beschränkung der Ausgaben für Personal und Qualifikationen ab April 2023 in England aufheben.“
Anbieter von Wiedereingliederungsprogrammen, zu denen Wohltätigkeitsorganisationen und Unternehmen des Privatsektors gehören, begrüßten den Sinneswandel, der auf intensive Lobbyarbeit folgte.
Aber mehrere, mit denen der Guardian sprach, wickeln bereits Pläne ab und entlassen Mitarbeiter.
Stephen Evans, der Geschäftsführer des Thinktanks Learning and Work Institute, sagte: „Es ist großartig, dass die Regierung jetzt sagt, dass lokale Gebiete in das investieren können, was sie möchten, aber sie haben bereits Pläne auf der Grundlage der vorherigen Regeln gemacht. Das ist also ein positiver Schritt, aber es ist so spät, dass einige Projekte bereits abgeschlossen sind und es unvermeidlich eine Lücke in der Unterstützung geben wird.“
Er fügte hinzu, dass viele der Programme, die zuvor vom Europäischen Sozialfonds (ESF) im Vereinigten Königreich finanziert wurden, darauf abzielten, genau den Gruppen zu helfen, die Jeremy Hunt in seinem jüngsten „Back-to-Work“-Budget hervorgehoben hat – die über 50-Jährigen, die wirtschaftlich Inaktiven, und behinderte Menschen.
Der Sekretär für Schattenarbeit und Renten, Jon Ashworth, sagte: „Diese Kehrtwende ist einfach typisch für diese Regierung. Indem sie ihre Meinung in der 11. Stunde geändert haben, haben die Minister die Pläne der lokalen Gebiete durcheinander gebracht, nur noch wenige Tage bis zum neuen Geschäftsjahr.
„Lokale Gebiete, die Zugang zu Fördermitteln für Beschäftigungsförderung haben, sind willkommen, aber das ist zu wenig, zu spät.“
Liz Tapner, die Geschäftsführerin des sozialen Unternehmensnetzwerks Selnet in Lancashire, sagte: „Ich stelle heute 12 Mitgliedern meines Teams Entlassungen zu, es ist so traurig.“
Selnet bietet seit 2016 ein Beschäftigungsfähigkeitsprogramm für Menschen mit komplexen Bedürfnissen an, das vom ESF finanziert und von der nationalen Lotterie ergänzt wird. „Es könnte jemand sein, der obdachlos ist, eine Frau, die vor häuslicher Gewalt flüchtet, jemand, der einfach so verärgert über die Schulden ist, dass er sich selbst in sie hineingezogen hat und den Wald vor lauter Bäumen nicht mehr sehen kann“, sagte sie.
„Ja, die Regierung hat diese Entscheidung getroffen, aber wie schnell werden wir in der Lage sein, Menschen in Lancashire in wirklicher Armut zu erreichen?“
Peter Tomlinson, Betriebsleiter bei Social Enterprise Kent, das Teil eines Konsortiums war, das ein Beschäftigungsprogramm im Südosten Englands durchführt, sagte, er müsse ebenfalls Mitarbeiter entlassen.
nach Newsletter-Promotion
„Einige von ihnen sind natürlich gegangen, weil sie wussten, dass das Projekt endet, aber nächste Woche stehen zwei an, und dann werden wir wahrscheinlich im Juni eine weitere Runde von Leuten entlassen, wenn wir keine anderen Projekte haben. ” er sagte.
„Sie haben gesagt, dass der gemeinsame Wohlstandsfonds die EU-Finanzierung ersetzen wird. Im Vergleich zu dem, was die EU für diese Art von Projekten finanziert, ist das ein Tropfen auf den heißen Stein.“
Ian Ross, der Geschäftsführer von Whitehead Ross Education and Consulting, sagte, dass ein Projekt, das sein Unternehmen durchgeführt hatte, vor Weihnachten mit dem Verlust von „sechs hervorragenden Mitarbeitern“ geschlossen worden war, und ein weiteres in Dorset, das darauf abzielte, die Fähigkeiten junger Menschen zu verbessern endet diesen Monat.
Mit fünf weiteren ESF-finanzierten Programmen, die im Dezember abgeschlossen werden sollen, hoffte er, dass der Sinneswandel der Regierung dazu beitragen könnte, die Finanzierungslücke bis zum nächsten April zu schließen, fügte jedoch hinzu: „Dies ist eine der Folgen des Brexit und des stückweise geteilten Wohlstandsfonds: es war shambolisch.“
Kevin Bentley, der Vorsitzende des People and Places Board der Local Government Association (LGA), begrüßte die Entscheidung der Regierung, warnte jedoch: „Angesichts der Tatsache, dass diese Ankündigung dem neuen Termin April 2023 so nahe kommt, innerhalb dessen die Bereitstellung erfolgen kann, und viele Bereiche werden die meisten ihrer Mittel für dieses Jahr bereits bereitgestellt haben, kann es eine Herausforderung sein, die Wirkung dieser neuen Flexibilität zu maximieren.“
Die LGA fordert eine längerfristige, nachhaltige Finanzierung zur Bekämpfung der wirtschaftlichen Inaktivität.
Elizabeth Taylor, die Geschäftsführerin der Employment Related Services Association, die die Minister auf die Regeländerung gedrängt hatte, forderte eine neue Finanzierungsrunde für 2023-24, anstatt sich darauf zu verlassen, dass die Räte ihre Pläne zerreißen. „Man kann sich nicht auf die lokalen Behörden verlassen, um dieses Geld ohne eine nationale Initiative bereitzustellen“, sagte sie.
Ein DLUHC-Sprecher sagte: „Durch unseren gemeinsamen Wohlstandsfonds in Höhe von 2,6 Milliarden Pfund erhöhen und verbreiten wir Möglichkeiten in ganz Großbritannien. Unsere Entscheidung, die Ausgaben für den gesamten Fonds ab dem zweiten Jahr zu lockern, wird den Kommunen noch mehr Flexibilität geben, um das zu liefern, was ihre Gebiete brauchen.“