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- Während der Covid-19-Pandemie kam es zu einer Flaute bei Räumungen.
- Der Räumungsschutz ist aufgehoben und die Inflation hat Vermieter dazu veranlasst, die Mieten zu erhöhen.
- In einigen Städten liegen die Räumungsklagen um mehr als 50 % über dem Durchschnitt vor der Pandemie.
ATLANTA – Der 70-jährige Dana Williams, der an schweren Herzproblemen, Bluthochdruck und Asthma leidet, betritt das Gericht mit einer Gehhilfe und einem Arztbrief in der Hand. Er plädiert dafür, die Räumung seiner Zwei-Zimmer-Wohnung in Atlanta hinauszuzögern.
Obwohl er mitfühlend war, sagte der Richter, das staatliche Gesetz verlange von ihm, Williams und seine 25-jährige Tochter De’mai Williams im April zu vertreiben, weil sie 8.348 US-Dollar an unbezahlter Miete und Gebühren für ihre Wohnung im Wert von 940 US-Dollar pro Monat schuldeten.
Seitdem leben sie in der Schwebe.
Sie zogen in ein heruntergekommenes Hotelzimmer in Atlanta, in dem Wasser durch die Decke des Badezimmers tropfte, kaputte Möbel und weder Kühlschrank noch Mikrowelle vorhanden waren. Aber mit 275 US-Dollar pro Woche war das alles, was sie sich von Williams‘ monatlichem Sozialversicherungsscheck von 900 US-Dollar und den 800 US-Dollar leisten konnten, die seine Tochter als Betreuerin ihres Vaters alle zwei Wochen von einer staatlichen Behörde erhält.
„Ich möchte wirklich nicht hier sein, wenn sein Geburtstag im August kommt“, sagte De’mai Williams. „Für seine Gesundheit ist es einfach nicht in Ordnung.“
Die Familie Williams gehört zu den Millionen Mietern vom Bundesstaat New York bis Las Vegas, die vertrieben wurden oder kurz vor der Räumung stehen.
Nach einer Pause während der Pandemie sind die Räumungsanträge von Vermietern wieder angestiegen, angetrieben durch steigende Mieten und einen seit langem anhaltenden Mangel an bezahlbarem Wohnraum. Die meisten Mieter mit niedrigem Einkommen können nicht mehr auf die Ressourcen der Pandemie zurückgreifen, die sie bisher beherbergt hatten, und vielen fällt es schwer, sich zu erholen, weil sie keine feste Arbeit gefunden haben oder ihre Löhne nicht mit den steigenden Kosten für Miete und Lebensmittel Schritt gehalten haben und andere Notwendigkeiten.
Infolgedessen nimmt die Obdachlosigkeit zu.
„Der Schutz ist beendet, das Bundesmoratorium ist offensichtlich abgelaufen und die Gelder für die Nothilfe für die Miete sind in den meisten Orten ausgetrocknet“, sagte Daniel Grubbs-Donovan, ein Forschungsspezialist am Eviction Lab der Princeton University.
„Im ganzen Land sind Mieter mit niedrigem Einkommen aufgrund von Dingen wie massiven Mieterhöhungen während der Pandemie, Inflation und anderen finanziellen Schwierigkeiten im Zusammenhang mit der Pandemie in einer noch schlimmeren Situation als vor der Pandemie.“
Nach Angaben des Eviction Lab, das die Räumungsanträge in fast drei Dutzend Städten und zehn Bundesstaaten verfolgt, liegen die Räumungsanträge in einigen Städten um mehr als 50 % über dem Durchschnitt vor der Pandemie. Vermieter reichen jedes Jahr rund 3,6 Millionen Räumungsklagen ein.
Am stärksten betroffen ist Houston, wo die Zinsen im April um 56 % und im Mai um 50 % höher waren. In Minneapolis/St. Paul, die Zinsen stiegen im März um 106 %, im April um 55 % und im Mai um 63 %. Nashville war im Mai 35 % höher und Phoenix 33 % höher; Rhode Island stieg im Mai um 32 %.
Die neuesten Daten spiegeln Trends wider, die letztes Jahr begannen: Das Eviction Lab hat fast 970.000 Räumungsklagen an von ihm verfolgten Orten festgestellt – ein Anstieg von 78,6 % im Vergleich zu 2021, als weite Teile des Landes einem Räumungsmoratorium folgten. Im Dezember erreichten die Räumungsanträge fast wieder das Niveau vor der Pandemie.
Gleichzeitig sind die Mietpreise landesweit um etwa 5 % im Vergleich zum Vorjahr und 30,5 % über 2019 gestiegen, so das Immobilienunternehmen Zillow. Es gibt nur wenige Anlaufstellen für vertriebene Mieter. Die National Low Income Housing Coalition schätzt, dass landesweit 7,3 Millionen bezahlbare Wohnungen fehlen.
Ohne das während der Pandemie geschaffene Sicherheitsnetz wären viele gefährdete Mieter schon vor langer Zeit vertrieben worden.
Die Bundesregierung sowie viele Bundesstaaten und Kommunen haben während der Pandemie Moratorien erlassen, die Räumungen auf Eis gelegt haben; die meisten sind inzwischen beendet. Außerdem gab es 46,5 Milliarden US-Dollar an bundesstaatlicher Mietnothilfe, die Mietern bei der Zahlung der Miete half und andere Mieterschutzmaßnahmen finanzierte. Ein Großteil davon wurde ausgegeben oder zugewiesen, und Forderungen nach zusätzlichen Ressourcen fanden im Kongress keinen Anklang.
„Der beunruhigende Anstieg der Räumungszahlen auf das Niveau vor der Pandemie ist eine alarmierende Erinnerung an die Notwendigkeit, dass wir – auf allen Regierungsebenen – handeln müssen, um die Menschen sicher unterzubringen“, sagte die demokratische US-Repräsentantin Ayanna Pressley aus Massachusetts und forderte den Kongress auf, zuzustimmen ein Gesetzesentwurf, der gegen rechtswidrige Räumungen vorgeht, Rechtsbeistand für Mieter finanziert und Räumungen von Kreditauskünften fernhält.
Wohnungsgerichte füllen sich erneut und verwickeln Leute wie die 79-jährige Maria Jackson.
Jackson arbeitete fast zwei Jahrzehnte lang daran, sich als Massagetherapeut in Las Vegas eine treue Kundschaft aufzubauen, wo es einen der größten Anstiege bei den Räumungsanträgen des Landes gab. Das verflüchtigte sich während des pandemiebedingten Shutdowns im März 2020. Ihr Geschäft brach zusammen; Sie verkaufte ihr Auto und beantragte Lebensmittelmarken.
Sie geriet mit der monatlichen Miete von 1.083 US-Dollar für ihre Ein-Zimmer-Wohnung in Rückstand und wurde im März wegen Rückständen in Höhe von 12.489 US-Dollar zur Räumung gezwungen. Sie zog bei einem ehemaligen Kunden etwa eine Stunde nordöstlich von Las Vegas ein.
„Wer könnte sich vorstellen, dass so etwas jemandem passiert, der sein ganzes Leben lang gearbeitet hat?“ Fragte Jackson.
Letzten Monat fand sie ein Zimmer in Las Vegas für 400 Dollar pro Monat, bezahlt mit ihrem monatlichen Sozialversicherungsscheck über 1.241 Dollar. Es ist nicht zu Hause, aber „Ich gehöre zu den Glücklichen“, sagte sie.
„Ich könnte jetzt in einem Zelt oder in einer Notunterkunft sein.“
Im Bundesstaat New York nehmen die Räumungen zu, nachdem letztes Jahr ein Moratorium aufgehoben wurde. In 40 der 62 Bezirke des Bundesstaates gab es im Jahr 2022 mehr Räumungsanträge als vor der Pandemie, darunter zwei, in denen sich die Räumungsanträge im Vergleich zu 2019 mehr als verdoppelt haben.
„Wie kümmern wir uns um die Menschen, die vertrieben werden … wenn die Kapazitäten nicht vorhanden sind und nicht bereit sind, an Orten zum Einsatz zu kommen, an denen es in letzter Zeit nicht viele Räumungen gab?“ sagte Russell Weaver, dessen Labor an der Cornell University Räumungen im ganzen Bundesstaat verfolgt.
Befürworter des Wohnungsbaus hatten gehofft, dass der von den Demokraten kontrollierte Landtag einen Gesetzentwurf verabschieden würde, der Vermieter dazu verpflichtet, eine Begründung für die Räumung von Mietern vorzulegen und Mieterhöhungen auf 3 % oder das 1,5-fache der Inflation zu begrenzen. Aber es wurde aus dem Staatshaushalt gestrichen und der Gesetzgeber schaffte es nicht, es vor Ende der Legislaturperiode in diesem Monat zu verabschieden.
„Unsere Landesgesetzgebung hätte härter kämpfen sollen“, sagte Oscar Brewer, ein Mieterorganisator, dem die Räumung seiner Wohnung in Rochester droht, die er mit seiner 6-jährigen Tochter teilt.
In Texas wurden die Räumungen während der Pandemie durch Bundeshilfe und Moratorien niedrig gehalten. Doch als die Schutzmaßnahmen wegfielen, stiegen die Immobilienpreise in Austin, Dallas und anderswo sprunghaft an, was im Jahr 2022 landesweit zu einer Rekordzahl von 270.000 Räumungsanträgen führte.
Befürworter hofften, dass der Landtag Abhilfe schaffen und einen Teil des Haushaltsüberschusses von 32 Milliarden US-Dollar in Mietbeihilfen fließen lassen würde. Aber das ist nicht passiert.
„Es ist ein großer Fehler, hier unsere Chance zu verpassen“, sagte Ben Martin, Forschungsdirektor bei der gemeinnützigen Texas Housers. „Wenn wir uns jetzt nicht darum kümmern, wird sich die Krise verschlimmern.“
Dennoch werden einige Pandemieschutzmaßnahmen dauerhaft eingeführt und wirken sich auf die Räumungsraten aus. Laut der National Low Income Housing Coalition wurden seit Januar 2021 landesweit 200 Maßnahmen ergriffen, darunter die rechtliche Vertretung von Mietern, die Versiegelung von Räumungsakten und Mediation zur Lösung von Fällen, bevor sie vor Gericht gelangen.
Diesen Maßnahmen wird zugeschrieben, dass die Zahl der Räumungsanträge in mehreren Städten, darunter New York City und Philadelphia, niedrig gehalten wurde – 41 % unter dem Niveau vor der Pandemie im Mai für erstere und 33 % für letztere.
Ein Rechtsberatungsprogramm und die Tatsache, dass Wohnungsgerichte keine Fälle verfolgen, in denen es um Mietrückstände geht, gehören zu den Faktoren, die die Einreichung von Klagen in New York City niedrig halten.
In Philadelphia haben 70 % der mehr als 5.000 Mieter und Vermieter, die am Räumungsumleitungsprogramm teilgenommen haben, ihre Fälle gelöst. Die Stadt stellte außerdem 30 Millionen US-Dollar an Unterstützung für diejenigen bereit, deren Wohnfläche weniger als 3.000 US-Dollar beträgt, und startete ein Programm zum Recht auf Beratung, das die Vertretungsraten für Mieter verdoppelte.
Die Zukunft sieht für Williams und seine Tochter nicht so rosig aus, sie bleiben in ihrem schwach beleuchteten Hotelzimmer fest. Sie verfügen nicht einmal über eine Mikrowelle oder Lebensmittelgeschäfte in der Nähe und sind auf Pizzalieferungen und Snacks aus dem Hotelautomaten angewiesen.
Früher hat Williams es geliebt, seine sechs Enkelkinder zum Abendessen in seiner alten Wohnung einzuladen, aber diese Zeiten sind vorerst vorbei.
„Ich möchte einfach nur meine Enkelkinder beherbergen können“, sagte er und hielt inne, um heftig zu husten. „Ich möchte einfach irgendwo leben, wo sie sich hinsetzen und mit mir Zeit verbringen können.“
Der AP-Autor Rio Yamat in Las Vegas hat dazu beigetragen.