Ab Ende 2025 will Qantas den ersten seiner „Project Sunrise“-Flüge durchführen – bis zu 20 Stunden nonstop von der Ostküste Australiens nach Europa und an die US-Ostküste.
Australiens nationale Fluggesellschaft hat die Flüge als „die letzte Grenze der Luftfahrt“, aber Gesundheits- und Branchenexperten haben Bedenken hinsichtlich des Passagiererlebnisses und fragen sich, ob der Wegfall eines Zwischenstopps letztendlich die Flugzeugemissionen erhöhen wird.
Qantas kündigte erstmals seine Vision an, die Ultralangstrecken im Jahr 2017 zu betreiben, aber Covid verschob den prognostizierten Start für 2022. Da die globale Luftfahrt dank des Reisehungers nach der Pandemie wieder boomt, steht Project Sunrise wieder fest auf der Tagesordnung.
Die Fluggesellschaft führt bereits Nonstop-Flüge von Perth nach London und Rom durch, die sich als beliebt erwiesen haben, obwohl sie mehr kosten als herkömmliche Flüge mit Zwischenlandung in Asien.
Qantas betreibt Boeing 787 von Perth nach Europa und hat dieses Flugzeug für einen Testflug auf der Strecke Sydney-London eingesetzt, aber es heißt, Project Sunrise werde sich auf die überlegene Treibstoffeffizienz des A350-1000 von Airbus verlassen.
Die Fluggesellschaft hat bestellt, dass 12 von ihnen mit 232 Sitzen ausgestattet werden – weit weniger als die übliche Konfiguration von 300 bis 350 Sitzen – damit die Flugzeuge den zusätzlichen Treibstoff transportieren können, der für eine Reise von etwa 18.000 km ohne Zwischenstopp benötigt wird.
Mit weniger potenziellen Kunden pro Flug wird sich Qantas auf den High-End-Markt konzentrieren, wobei 40 % der Kabine „Premium-Sitzplätze“ sein werden.
Jedes Flugzeug wird über sechs First-Class-Suiten, 52 Business-Suiten, 40 Premium-Economy-Sitze und 140 Standard-Economy-Sitze im Fond verfügen.
Bisher hat die Fluggesellschaft mehr über das vordere Ende des Flugzeugs verraten. Die First Class wird über ein 2-Meter-Bett, einen persönlichen Kleiderschrank und einen 32-Zoll-Fernseher in jeder Suite verfügen, die 50 % größer sein wird als die Suiten der bestehenden A380. Die Business Class wird über großzügige Beinfreiheit und Sichtschutzwände verfügen.
Für Reisende in der Economy-Klasse wurde viel weniger versprochen, jenseits eines Sitzabstands von 33 Zoll, 2-3 Zoll über dem Standard der Fluggesellschaft. Passagiere aller Klassen haben Zugang zu einer Snackstation und einer „Wohlfühlzone“. Die Zone, ein „dedizierter Raum für Bewegung“, erscheint ähnlich groß wie die Rückseite der meisten Kabinengänge.
Kohlenhydrate und Calisthenics
Qantas hat Wissenschaftler der University of Sydney damit beauftragt, die gesundheitlichen Auswirkungen der künftig längsten Flüge der Welt zu untersuchen und die Auswirkungen auf die innere Uhr zu minimieren, wenn die Sonne möglicherweise zweimal auf derselben Reise aufgeht.
Auf einem Testflug von Sydney nach London im Jahr 2019 sollten kohlenhydratreiche Mahlzeiten die Passagiere früh schläfrig machen, während würzige Suppen serviert wurden, um die Passagiere zum Zeitpunkt des Aufwachens am Zielort aufzumuntern.
Es wurde auch ein Gymnastikkurs in der Luft abgehalten, bei dem Qantas-Chef Alan Joyce in den Gängen der Economy-Kabine (die keine Passagiere aufnehmen konnte) Macarena tanzte.
Tony Schiemer, ein auf Luft- und Raumfahrtmedizin spezialisierter Arzt, der mit der australischen Luftwaffe und Marine zusammengearbeitet hat, sagt, dass der ultralange Flug das Risiko häufiger Probleme während des Fluges wie tiefe Venenthrombosen leicht erhöhen würde.
Das Risiko von Blutgerinnseln wird deutlich, wenn ein Flug vier Stunden erreicht, und steigt mit jeder weiteren Stunde, sagt Schiemer.
Er sagt, es gebe wenig Beweise für das „Economy-Class-Syndrom“ – die Idee, dass diejenigen, die auf kleineren Sitzen eingepfercht sind, einem größeren Risiko ausgesetzt sind.
„Sie werden sich sicherlich unwohl fühlen, aber ich sehe keinen Grund, warum das längerfristige Probleme verursachen sollte“, sagt er.
Schiemer bezweifelt, ob die Wohlfühlzonen als Befreiung für die in Economy-Sitzen Festsitzenden ausreichen werden. Er weist auf die Schlafkapseln im Etagenbettstil hin, die Air New Zealand als bessere Initiative Economy-Passagieren in Vier-Stunden-Slots anbieten wird.
„Das ist eine großartige Idee, denn mehr Schlaf ist von unschätzbarem Wert.“
Schiemer, der auch als Verkehrspilot arbeitet, glaubt, dass die meisten zusätzlichen Risiken, die mit 20-Stunden-Flügen verbunden sind, mit Ausnahme von deutlich älteren Passagieren und solchen mit chronischen Krankheiten, psychologischer Natur sein könnten.
„Es gibt nicht viele Beweise dafür, dass das Fliegen aktiv dehydriert, aber es geht mehr um menschliches Verhalten … die Leute werden sagen, dass sie nicht so viel aufstehen und pinkeln wollen, also entscheiden sie sich dafür, weniger zu trinken, und Dehydrierung ist es ein Risikofaktor für die Entwicklung von Blutgerinnseln.“
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Diejenigen, die die Wasseraufnahme einschränken, werden auch die Auswirkungen von Alkohol stärker spüren.
„Es würde sich auch leichter anfühlen, sich etwas betrunkener zu fühlen, weil in größerer Höhe weniger Sauerstoff in der Kabine vorhanden ist, daher ist es wichtig, dass die Passagiere es nicht übertreiben.
„Wenn sich jemand im Urlaub aufgrund der räumlichen Beschränkungen unwohl fühlt, trinkt er mehr und hält sich auf diesen Flügen länger in dieser Umgebung auf“, sagt Schiemer.
Ein „Kompromiss zwischen Treibstoff und weniger Sitzen“
Qantas rühmt sich, dass der A350 bis zu 20 % weniger Treibstoff verbraucht als andere Flugzeuge seiner Größe und 25 % weniger Kohlendioxidemissionen pro Sitzplatz, aber Kritiker bezweifeln, dass die Nonstop-Flüge weniger umweltschädlich sein werden.
Einerseits spart es Treibstoff, indem es mindestens einen Start vermeidet – den energieintensivsten Teil eines Fluges. Aber durch die Beförderung von viel weniger Passagieren wird der Emissionsfußabdruck pro Passagier deutlich größer.
Für die Flüge des Projekts Sunrise wurden keine Emissionszahlen veröffentlicht, aber die Internationale Zivilluftfahrt-Organisation hat berechnet, dass Nonstop-Flüge von Dubai nach Auckland – etwa 14.000 km – durchschnittlich 876 kg CO2 pro Economy-Passagier ausstoßen. Bei einem Zwischenstopp in Singapur betrugen die durchschnittlichen Emissionen pro Economy-Passagier 772 kg. Für Passagiere der Premiumklasse sind die Emissionen deutlich höher.
Qantas setzt darauf, dass die Zeitersparnis durch Nonstop-Flüge für Geschäftskunden attraktiv sein wird – es schätzt, dass der Nonstop-Service die Reise London-Sydney auf 19 bis 20 Stunden verkürzen wird, verglichen mit mehr als 23 Stunden mit Zwischenstopp Singapur.
Die Fluggesellschaft gibt an, dass die Flugzeiten von Project Sunrise je nach Richtung zwischen 18 und 20 Stunden betragen werden, und muss noch Flugpreisinformationen veröffentlichen. Eine Frage zu Emissionen wurde nicht beantwortet.
Zena Assaad, Senior Research Fellow an der Australian National University, die über die Effizienz von Langstreckenflügen promoviert hat, erwartet, dass Ultralangstreckenflüge immer beliebter werden, und sagt, dass dies dazu beitragen wird, die Überlastung an großen Flughäfen zu verringern.
Sie prognostiziert jedoch, dass Qantas möglicherweise von seinen luxuriösen Kabinenkonfigurationen wegkommen muss, um preislich besser zu konkurrieren.
„Vielleicht ist der Ansatz von mehr Platz für Kunden am Anfang großartig, aber wenn der 20-Stunden-Flug zur Norm wird, weiß ich nicht, wie kosteneffektiv das sein wird“, sagt sie.
Qantas muss seine Preisstruktur für die Flüge noch veröffentlichen, sagt aber, dass die Tarife etwa 30 % höher sein werden als auf den traditionellen Strecken.
Prof. Rico Merkert, stellvertretender Direktor des Institute of Transport and Logistics der University of Sydney, glaubt, dass die Flüge profitabel sein können, indem sie auf Geschäftsreisende abzielen, und dass die geräumigeren Innenräume, die durch den Treibstoffbedarf bedingt sind, letztendlich positiv sind.
„Reisen zu beschleunigen ist etwas, wofür Geschäftsleute bereit sind, Geld auszugeben, aber selbst wenn man als große Person an Sparsamkeit denkt, wird es schmerzhaft, wenn man als große Person verkrampft da sitzt. Ich bin überzeugt, dass die Leute dafür nicht zurückkommen werden.“
„Es gibt diesen Kompromiss zwischen Treibstoff und weniger Sitzplätzen, der die Flüge weniger effizient macht, aber es ist besser, als einen Flug durchzuführen, den niemand will – das ist die ineffizienteste Nutzung von Treibstoff.“