Die britischen Minister sollten handeln, um sicherzustellen, dass lange an Covid erkrankte Menschen die Unterstützung erhalten, die sie von den Arbeitgebern benötigen, wobei bis zu zwei Drittel behaupten, sie seien bei der Arbeit unfair behandelt worden, heißt es in einem Bericht.
Der Bericht des TUC und der Wohltätigkeitsorganisation Long Covid Support warnt davor, dies nicht zu berücksichtigen 2 Millionen Menschen, die laut ONS-Daten in Großbritannien möglicherweise lange an Covid leiden „neue, langanhaltende Ungleichheiten“ schaffen wird.
Die Analyse basiert auf Antworten von mehr als 3.000 langen Covid-Betroffenen, die sich bereit erklärt haben, ihre Erfahrungen zu teilen.
Zwei Drittel gaben an, am Arbeitsplatz irgendeine Form von unfairer Behandlung erlebt zu haben, die von Belästigung bis hin zu Misstrauen gegenüber ihren Symptomen oder der Androhung von Disziplinarmaßnahmen reichte. Jeder siebte gab an, seinen Job verloren zu haben.
Der am Montag veröffentlichte Bericht enthält eine Reihe von Empfehlungen, darunter die Aufforderung an die Regierung, langes Covid als Behinderung für die Zwecke des Gleichstellungsgesetzes von 2010 zu bezeichnen, um klarzustellen, dass Betroffene Anspruch auf „angemessene Anpassungen“ am Arbeitsplatz haben; und Covid-19 als Berufskrankheit einzustufen, damit Menschen, die sich durch ihre Arbeit damit infiziert haben, eine Entschädigung verlangen können.
Long Covid ist ein Überbegriff für eine Vielzahl von Symptomen, die bei manchen Menschen nach der Ansteckung mit Covid-19 auftreten, darunter chronische Müdigkeit, Gehirnnebel und Atembeschwerden, die Monate oder sogar Jahre andauern können.
Paul Nowak, der TUC-Generalsekretär, sagte: „Arbeiter mit langem Covid wurden schwer enttäuscht. Viele von ihnen sind die Schlüsselkräfte, die uns durch die Pandemie getragen haben – doch jetzt werden einige von ihren Jobs gedrängt.
„Die Minister müssen sicherstellen, dass alle Arbeitnehmer mit langem Covid das gesetzliche Recht auf angemessene Anpassungen bei der Arbeit haben, damit sie an ihrem Arbeitsplatz bleiben können.“
Der Bericht argumentiert, dass solche Anpassungen flexibles Arbeiten, Behindertenurlaub und eine schrittweise Rückkehr an den Arbeitsplatz umfassen könnten.
Die Definition einer Behinderung im Sinne des Gleichstellungsgesetzes ist „eine körperliche oder geistige Beeinträchtigung, die eine erhebliche und langfristige Beeinträchtigung der Fähigkeit einer Person zur Ausübung normaler Alltagstätigkeiten hat“, definiert als dauerhaft oder wahrscheinlich zuletzt mehr als ein Jahr.
Der Zustand vieler langjähriger Covid-Kranker könnte diese Definition bereits erfüllen, aber der Bericht argumentiert, dass die Herausforderungen, denen sie bei der Suche nach Unterstützung bei der Arbeit gegenüberstehen, eine klare Anleitung der Regierung erfordern.
Fast ein Viertel der Befragten (23%) gab an, ihr Arbeitgeber habe sich gefragt, ob sie lange an Covid erkrankt seien oder welche Auswirkungen ihre Symptome hätten.
Lesley Macniven, ein Gründungsmitglied von Long Covid Support, sagte: „Long Covid zerstört die Gesundheit eines erheblichen Prozentsatzes unserer Belegschaft und erfordert dringend eine strategischere Reaktion.
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„Diejenigen, die immer noch darum kämpfen, im Job zu bleiben, sehen sich Diskriminierung und Unverständnis gegenüber. Ohne Maßnahmen zur Bindung dieser Arbeitnehmer, nicht zuletzt in Sektoren mit Fachkräftemangel, werden die Zahl und die Kosten weiter steigen, da sie zu widerwillig aus dem Arbeitsmarkt ausscheiden.“
Die Hälfte der Langzeit-Covid-Patienten, die auf die Umfrage geantwortet haben, gab an, dass sie glaubten, sich ursprünglich am Arbeitsplatz mit Covid-19 infiziert zu haben.
Der Arbeitsunfallbeirat (IIAC) letzten November empfohlen dass Beschäftigte im Gesundheits- und Sozialwesen berechtigt sein sollten, Leistungen für Arbeitsunfälle bei bestimmten Komplikationen von Covid-19 wie Lungenfibrose oder Schlaganfällen zu beantragen.
Der Bericht fordert die Regierung auf, diese Empfehlung anzunehmen – aber auch, Covid-19 als Berufskrankheit für Betroffene in allen Branchen auszuweisen.
„Dies würde mehr Arbeitnehmern an vorderster Front Anspruch auf Schutz und Entschädigung verschaffen, wenn sie sich während der Arbeit mit dem Virus infizieren, und für Menschen, die infolge von langem Covid Einkommen und Arbeit verloren haben, von wesentlicher Bedeutung sein“, argumentiert der Bericht.
Ein Regierungssprecher sagte: „Das Gleichstellungsgesetz definiert Behinderung eindeutig als eine langfristige oder erhebliche körperliche oder geistige Beeinträchtigung, die sich negativ auf die Fähigkeit einer Person auswirkt, normalen täglichen Aktivitäten nachzugehen.
„Dies würde von Fall zu Fall lange Covid erfassen, wenn eine Person auf diese Weise betroffen ist. Es ist daher nicht geplant, das Gesetz zu aktualisieren, um alle Krankheiten oder Behinderungen aufzulisten, die abgedeckt werden können.“