Die Tage sind lang für Det Supt Rod Wilde, den Mann, der damit beauftragt ist, herauszufinden, was mit der vierjährigen Cleo Smith auf dem Campingplatz Blowholes in Westaustralien passiert ist.
Mit 40 Jahren Polizeiarbeit, davon 18 bei der Kriminalpolizei, ist Wilde kein Unbekannter in Fällen von vermissten Kindern oder der Arbeit unter dem Blick der Medien.
Aber während viele seiner bekanntesten Ermittlungen kalte Fälle sind, steht die Suche nach Cleo ganz oben auf der Liste der dringendsten ungelösten Verbrechen in Australien.
Unter enormem Druck, einen Fall aufzuklären, der weltweite Aufmerksamkeit der Medien erregt hat, landete Wilde vor wenigen Tagen in der Regionalstadt Carnarvon, etwa 10 Stunden nördlich von Perth, um sich kurz seinen Offizieren bei der Untersuchungsgrube anzuschließen.
Es ist heute zwei Wochen her, dass Cleo mitten in der Nacht und spurlos aus ihrem Familienzelt auf dem abgelegenen und wilden Blowholes-Campingplatz verschwunden ist.
Seit dieser rätselhaften Nacht sind forensische und erfahrene Polizisten der eigens geschaffenen Taskforce Rodia in der nahe gelegenen Stadt Carnarvon stationiert und suchen systematisch nach Hinweisen auf Cleos Aufenthaltsort.
Neben ihnen gibt es eine Gemeinschaft, die darum kämpft zu verstehen, dass einem ihrer eigenen etwas so Unheimliches passiert sein könnte, und Kopfgeldjäger, die Informationen nachjagen, um möglicherweise von der Belohnung der WA-Regierung in Höhe von 1 Million US-Dollar für die Suche nach Cleo zu profitieren.
Unter Wildes Führung versucht nun eine 100 Mann starke Polizeiaktion, Camper auszuschließen, die sich beim Verschwinden des Mädchens auf dem abgelegenen Ort aufgehalten haben.
Forensikbeamte haben in der vergangenen Woche dreimal das Wetterbrett von Cleos Mutter Ellie Smith und ihrem Partner Jake Gliddon durchsucht – einmal, um nach Anzeichen eines Stalkers zu suchen, und zweimal, um nach weiteren Hinweisen zu suchen Cleo passiert.
Nach der Untersuchung des Zauns, der Fensterbänke und des Äußeren des Grundstücks fanden die Beamten keine Beweise dafür, dass Cleo von jemandem geschnappt wurde, der zuvor das Haus in South Carnarvon durchsucht hatte.
Mit seinem Team, das bis spät in die Nacht arbeitet und trotz 200 gemeldeter und diskontierter Cleo-Sichtungen, sagte Wilde, dass sie immer noch keine Verdächtigen haben.
Er betonte, dass die Durchsuchung von Cleos Haus nichts anderes als Routineprozedur sei.
„Das ist Teil unserer Arbeit bei großen Ermittlungen wie dieser“, sagte Wilde. „Damit wir nichts verpassen – lassen Sie nichts unversucht.“
Inzwischen ist die wichtigste Kriminalitätsbekämpfungsbehörde des Landes in den Ring gestiegen und setzt laut Medienberichten Spionageflugzeuge ein, um das Gebiet zu durchkämmen.
Am Donnerstag, Sieben Nachrichten berichtet dass Aufklärungsflugzeuge – im Wesentlichen Militärflugzeuge, die Bilder sammeln und in Echtzeit überwachen können – Teil der verwendeten Technologie sind.
Während Premierminister Scott Morrison bestätigt hat, dass die australische Bundespolizei bei der Operation hilft, war er über die „fortgeschrittenen Fähigkeiten“ und das „Handwerk“ verschwiegen.
“Ich möchte nur jedem dort in WA versichern, insbesondere der Familie und den Freunden der armen Cleo, dass dies die Köpfe des Landes wirklich erobert”, sagte Morrison in einem Radiointerview.
“Es hat unsere Gedanken hier sicherlich gefangen und unsere Herzen sind bei ihnen.”
Überwältigende Traurigkeit
Was die Polizei enthüllt hat, ist, dass „glaubwürdige Quellen“ berichtet haben, dass ein Pkw zu der Zeit, als Cleo wahrscheinlich entführt wurde, von der Blowholes Road auf die Autobahn abbog.
„Wenn jemand um oder gegen 3 Uhr morgens auf der Küstenstraße von der Blowholes Road nach Süden Autobewegungen sah, ist dies einer unserer Untersuchungsschwerpunkte“, sagte der amtierende Polizeikommissar Col Blanch.
„Das heißt nicht, dass wir sagen, das ist die Person. Aber um 3 Uhr morgens herumzufahren und dort rauszukommen, würde sicherlich unser Interesse wecken.“
Die Polizei hat Videoüberwachungen aus Lagerhäusern im Leichtindustriegebiet von Carnarvon sowie von Häusern und Geschäften auf dem Haupt-Nordwestküsten-Highway erhalten.
Mehr als 100 Camper wurden ebenfalls befragt, aber Wilde sagte, dass es einige Leute gibt, die sich am 16. Oktober in dem isolierten Camp – eine Stunde nördlich von Carnarvon – aufgehalten haben und noch identifiziert werden müssen.
Als Smith und Gliddon am Mittwoch die Polizeistation von Carnarvon besuchten, kehrte die Gerichtspolizei zum Campingplatz Blowholes zurück, um Ascheproben aus alten Feuerstellen zu entnehmen.
Wilde hat gesagt, dass die Polizei alle relevanten Vorfälle der Vergangenheit vollständig überprüfen wird, einschließlich eines Berichts aus dem Jahr 2014, in dem ein Mädchen in den Blowholes gebeten wurde, in ein kleines rotes Auto zu steigen, das von einem Mann in den Vierzigern gefahren wird. Bei dieser Gelegenheit floh das Mädchen und die Mutter meldete den Vorfall bei der Polizei.
„Wir gehen zurück und überprüfen alle Berichte, aber ich kann sagen, dass es nichts Ähnliches gegeben hat [to the Cleo disappearance] in letzter Zeit“, sagte Wilde.
Auf dem Campingplatz, wo wildes, dichtes Gestrüpp und Spinifex Zelte und eine Handvoll heruntergekommener Hütten umgeben, gibt es nur noch ein paar rosa und orangefarbene Bänder, die an Türklinken gebunden waren .
Sie sind ein Symbol für die Orte, die die Polizei bereits gefegt hat.
Während die Hütten so gut wie verlassen sind, wurden diese Woche etwa 10 Camper an dem ruhigen, windigen Ort aufgebaut. Der Boden, auf dem Cleo zuletzt in ihrem Familienzelt gesehen wurde, lag am Mittwoch leer.
Andrew Dodd, außerordentlicher Professor der Melbourne University, der sich derzeit im Diensturlaub befindet, kam im Rahmen seiner seit langem geplanten Reiseroute auf dem Campingplatz Blowhole an.
Er sagte, das Lager sei ruhig und die Leute würden ihren Geschäften nachgehen, aber es sei eine überwältigende Traurigkeit, dass etwas zutiefst Schreckliches passiert sei.
»Wenn Sie die Straße entlangfahren, suchen Sie nur am Rande nach einem Zeichen für einen roten Schlafsack«, sagte Dodd.
„Jeder wird sich darauf einstimmen, aber man wird auch überwältigt von dem Gefühl, wie unmöglich es ist, hier draußen jemanden zu finden.“
Kopfgeldjäger
Eddie Smith, Präsident von Carnarvon, sagt, seine Stadt tue alles, um Cleo zu finden, aber die Menschen leiden darunter.
Die Gemüter flammen auf, seit die meist ruhige Stadt, die vor allem für Fischerei und Landwirtschaft bekannt ist, von Medien überschwemmt wurde. Einheimische wurden von selbsternannten Ermittlern kontaktiert und herzlose Kommentare über die Familie wurden in den sozialen Medien geteilt.
Berichte, dass Kopfgeldjäger verlassene Gebäude und riesige Salzseen nach Hinweisen durchsuchen könnten, haben die Behörden dazu aufgerufen, nichts Dummes zu tun.
„Es ist ein sehr trockenes, unwirtliches Land, es gibt keinen wirklichen Schatten, also muss der gesunde Menschenverstand die Oberhand gewinnen“, sagte Smith. “Die Küste in der Nähe der Blaslöcher ist ein extrem sicherer Strand, aber nördlich und südlich davon nicht so sehr.”
EIN GoFundMe-Seite, das von einem Freund der Familie organisiert wurde, um Geld für lokale Unternehmen zu sammeln, die bei der Suche geholfen haben, hat bisher mehr als 84.000 US-Dollar gesammelt.
Smith sagt, die Gemeindemitglieder seien verärgert über Medienberichte über Sexualstraftäter, die in der Gegend leben.
„Carnarvon kümmert sich um sich selbst, es ist sehr engstirnig und sehr stoisch und [Cleo’s disappearance] ist nicht etwas, was diese Gemeinschaft hier jemals erwartet hätte “, sagte Smith.
„Die Blaslöcher waren der Spielplatz für unsere Stadt“, sagte er. “Jeder hat sich um jeden gekümmert, jeder hat es wirklich getan und es gab nie eine Besorgnis, und das ist jetzt zerstört.”
Am Donnerstagabend fand in der örtlichen Kirche eine Mahnwache für Schulfreunde, Lehrer und Familien statt.
„Als Gemeinschaft werden wir positiv bleiben, ich bin mir sicher, dass unsere positive Einstellung zum bestmöglichen Ergebnis führen wird.“
Tag für Daniel
Am Freitag, Australiens größter Fundraising-Tag zur Aufklärung und Sensibilisierung von Kindern wurde in Erinnerung an den 13-jährigen Daniel Morcombe festgehalten, der vor fast 18 Jahren an der Sunshine Coast entführt und getötet wurde.
Daniels Vater hat es dem Westaustralier erzählt dass er sofort Flashbacks verspürte, als er von Cleo hörte.
„Wir konnten ihre Emotionen spüren, während sie sprachen, weil wir in ihren Schuhen gelaufen sind. Wir haben auf diesem Stuhl gesessen.
„Wir fühlten uns einfach total überfordert, wie ich sicher auch Cleos Eltern taten, und man fragt sich: ‚Was soll das? Wenn es ein Missgeschick gegeben hat, wird das einen Unterschied machen?’
“Diesen öffentlichen Appell zu machen ist unglaublich schwierig, aber es erfüllt einen Zweck.”
Der Premierminister von WA, Mark McGowan, hat darum gebeten, dass sich jeder mit Informationen an die Polizei wenden kann. „Wir müssen alle im Auge behalten, egal wo sie sich in WA befinden.
„Ich bitte Sie dringend, wenn Sie ihren Aufenthaltsort kennen, wenn Sie Wissen haben, wenn Sie Tipps haben – geben Sie es bitte an die Polizei weiter.
„Bitte bringen wir die kleine Cleo nach Hause zu ihrer Familie.“