© Reuters. Autos liegen teilweise im Wasser, als der erste von zwei pazifischen Stürmen Teile Südkaliforniens überschwemmt, in Long Beach, Kalifornien, 1. Februar 2024. REUTERS/Jorge Garcia
Von Steve Gorman
LOS ANGELES (Reuters) – Ein zweiter, stärkerer atmosphärischer Flusssturm zog an diesem Wochenende auf Südkalifornien zu und drohte potenziell lebensbedrohliche Überschwemmungen und Erdrutsche auszulösen, warnten Meteorologen am Freitag, obwohl weite Teile des Staates im Vergleich zu einem früheren Sturm austrockneten Sintflut.
Es wurde erwartet, dass am Samstag allmählich zunehmender Regen über Kalifornien hinwegschwemmen würde, wobei die heftigsten Regengüsse am Sonntag und Montag einen 300 Meilen langen Küstenabschnitt durchnässten, während sich der Sturm von San Luis Obispo und Santa Barbara nach Süden über die Landkreise Los Angeles und San Diego ausbreitet.
Der Nationale Wetterdienst (NWS) hat für die gesamte Region Hochwasserwarnungen aufgestellt, da er damit rechnet, dass über einen Zeitraum von 36 Stunden gewaltige Niederschlagsmengen fallen werden, begleitet von starken böigen Winden.
Für die meisten Küsten- und Talgebiete der Region wurden durchschnittliche Niederschlagsmengen von 7 bis 15 cm prognostiziert, wobei in den Ausläufern und tiefer gelegenen Bergen 6 bis 12 Zoll erwartet werden.
Da die Böden bereits gesättigt sind und die Bäche aufgrund eines früheren Sturms, der die Region am Donnerstag überschwemmt hat, hoch fließen, ist das Überschwemmungspotenzial durch den bevorstehenden Ansturm sogar noch höher, als es sonst der Fall wäre, sagten Prognostiker.
„Die Wassermenge, die auf den Boden treffen wird, wird zu erheblichen, ausgedehnten und möglicherweise lebensbedrohlichen Überschwemmungen führen“, sagte der Wetterdienst in einer online veröffentlichten Prognosediskussion.
Der NWS zufolge bestehe eine gute Chance auf Niederschlagsmengen von bis zu 15 Zoll (38 cm) in den gebirgigen Teilen der Grafschaften Santa Barbara Ventura, wo der Sturm wahrscheinlich am härtesten treffen würde.
Gemeinden an den Südhängen der Berge und Vorberge werden voraussichtlich von den heftigsten Regenfällen heimgesucht und sind daher am anfälligsten für mögliche Sturzfluten, Schlammlawinen und Erdrutsche.
„Jeder muss auf erhebliche Auswirkungen vorbereitet sein“, sagte Ariel Cohen, Chefmeteorologe der NWS-Niederlassung Los Angeles-Oxnard.
In Los Angeles wird erwartet, dass der Höhepunkt des herannahenden Sturms mit der Grammy-Verleihung der Musikindustrie am Sonntag zusammenfällt, was die Organisatoren dazu veranlasst, große Zelte für die Prozession der Stars auf dem roten Teppich vor der Zeremonie aufzubauen.
An anderen Orten waren die Einsatzkräfte damit beschäftigt, Sandsäcke zu füllen und zu stapeln und Regenwasserkanäle und Durchlässe zu räumen.
Die Skigebiete hingegen freuten sich auf eine Goldgrube, da in den höher gelegenen Bergen mit Schneefällen von 61 bis 122 cm (2 bis 4 Fuß) zu rechnen sei, so die NWS.
Gefrorene Niederschläge des Sturms werden auch der Schneedecke der Region zugute kommen und dazu beitragen, eine wichtige Süßwasserquelle wieder aufzubauen, die trotz der Rekordstürme des letzten Winters unter dem Normalwert zurückgeblieben ist.
Ein großer Teil der Region war am Freitag noch dabei, sich von den heftigen Regenfällen zu erholen, die am Mittwoch und Donnerstag über die nördlichen und südlichen Teile des Staates hinwegfegten und vereinzelte Straßenüberschwemmungen, Steinschläge und Schlammlawinen verursachten.
Beide Stürme entstanden aus riesigen Luftströmen dichter Feuchtigkeit, sogenannten atmosphärischen Flüssen. Sie entsprechen auch der Definition eines Sturmsystems, das als „Pineapple Express“ bekannt ist und besonders warme, subtropische Gewässer rund um die Hawaii-Inseln betrifft.
Eine Reihe von etwa einem Dutzend atmosphärischen Flussstürmen wütete im vergangenen Winter in schneller Folge in Kalifornien und führte zu Massenevakuierungen, Stromausfällen, Deichbrüchen und Straßensperrungen in einem Bundesstaat, der lange Zeit mit Dürre und Waldbränden zu kämpfen hatte. Mindestens 20 Menschen kamen bei diesen Stürmen ums Leben, was jedoch dazu beitrug, die jahrelange Dürre in Kalifornien zu überwinden.