Im Vorfeld des letzten Kampfes um seinen UFC-Vertrag Anfang dieses Monats zielte Nate Diaz auf Dwayne ‘The Rock’ Johnson wegen des kürzlich angekündigten Schuhvertrags des Filmstars mit der UFC.
„Diese Schuhe sind scheiße“, Diaz sagte während er während eines ESPN-Interviews vor UFC 279 einen von Johnsons Project Rock-Schuhen vor die Kamera hielt. „Schaut euch diese Schuhe an. Sie haben mich dazu gebracht, diesen Scheiß anzuziehen. Scheiß auf diese Schuhe.“
Obwohl die Kommentare von Diaz aus der offiziellen Sendung herausgeschnitten wurden, wurde der Clip später viral anonym auf Twitter gepostet. Damals war es das einzige Beispiel eines UFC-Kämpfers, der sich öffentlich gegen den neuesten Sponsor der Organisation aussprach – ein Sponsor, dessen Geld die Athleten, die ihren Körper in einem harten Sport aufs Spiel setzen, wahrscheinlich nicht bereichern wird.
Ende August kündigte die UFC eine mehrjährige Partnerschaft mit Project Rock an, einer Partnerschaft zwischen Johnson und Under Armour zur Entwicklung von Co-Branding-Schuhen, die Kämpfern als Teil ihrer offiziellen Ausrüstung für Kämpfe zur Verfügung gestellt werden. Alle UFC-Kämpfer und Corner-Teams sind verpflichtet, Project Rock-Schuhe während der Kampfwochen-Events, Workouts sowie während ihres Gangs zum Achteck zu tragen.
Die Partnerschaft wurde im Januar 2022 unterzeichnet und begann offiziell bei der UFC Fight Night: Gane vs. Tiuvasa am 3. September.
„Die männlichen und weiblichen Krieger der UFC treten in ihrem legendären Octagon mit Stolz, Zielstrebigkeit, Leidenschaft, Intensität und MANA an“, sagte Johnson in der UFC-Pressemitteilung. „Vermächtnis ist ein sehr wichtiges Wort für mich und unser Project Rock ist stolz darauf, Trainingsausrüstung zu liefern, um alle UFC-Athleten zu unterstützen und anzutreiben, die versuchen, ihr eigenes wirkungsvolles Vermächtnis in der UFC und darüber hinaus zu etablieren.“
Anfang dieses Monats startete Project Rock eine neue Marketingkampagne, in der Johnson Kämpfer als „die härtesten Arbeiter im Raum“ bezeichnete und gleichzeitig mehrere UFC-Athleten ins Rampenlicht rückte, die das Engagement des Schauspielers für den Sport feierten.
Während Johnson den Anschein hat, den Respekt einiger Athleten der Organisation zu haben, hat der Guardian erfahren, dass UFC-Kämpfer nichts von den Erlösen aus dem lukrativen Deal des Filmstars sehen werden. Laut mehreren Kämpfervertretern, die Athleten bei UFC 279 hatten und aufgrund der sensiblen Natur des Themas Anonymität wahren wollten, erhielt keiner ihrer Athleten zusätzliche Summen, um Project Rock-Schuhe zu tragen oder zu bewerben.
Der Project Rock-Deal ist anscheinend in das Promotional Guideline Compliance (PDC)-Programm der UFC integriert, bei dem Kämpfer in der Kampfwoche eine Pauschalsumme für die Einhaltung der Ausstattungsrichtlinien der Organisation und der erforderlichen Werbepflichten erhalten. Die Zahl hängt von der Anzahl der Kämpfe ab, die ein Athlet mit der UFC bestritten hat, oder davon, ob er Champion oder Titelanwärter für ein bestimmtes Event ist. Für UFC 279 die höchste Auszahlung aus dem Programm betrug 21.000 $, während die niedrigste 4.000 $ betrug (diese Zahlungen sind getrennt von der Gebühr, die sie für die eigentlichen Kämpfe erhalten).
Die vertraglich vereinbarte Gehaltsstruktur ändert sich nicht mit der Hinzufügung neuer UFC-Sponsoren, einschließlich der profitablen Geschäfte der UFC mit Venum und Crypto.com: Wenn ein Kämpfer zuvor 4.000 US-Dollar aus dem PDC-Programm erhalten hat, verdient er auch mit den neuen Einnahmen den gleichen Betrag aus dem Project Rock-Deal. Weder die UFC noch Under Armour würden jedoch das Ausmaß des Deals beleuchten.
„Wir geben diese Details zu keiner unserer Partnerschaften preis“, sagte ein Mediensprecher von Under Armour dem Guardian. „Wir sind jedoch stolz darauf, mit Dwayne Johnson und UFC zusammenzuarbeiten, um UFC-Kämpfern die Performance-Schuhlösungen von UA anzubieten.“
Es ist wichtig anzumerken, dass die UFC seit langem in der Lage ist, ihre Liste im Würgegriff zu halten, da ihre Kämpfer unabhängige Auftragnehmer ohne Gewerkschaft oder Verband sind, um ihre Rechte kollektiv auszuhandeln.
Im Gegensatz zu der überwiegenden Mehrheit der Sportligen und -organisationen, bei denen die Athleten zwischen 47 % und 50 % der Einnahmen des Sports erhalten, hat die UFC historisch zahlte zwischen 16 % und 19 % der Einnahmen an seine Kämpfer aus. 2019 die Förderung gemeldet 900 Millionen Dollar Einnahmen, aber nur 16 % wurden an die rund 600 Kämpfer der UFC ausgezahlt. Dies steht beispielsweise im Gegensatz zur NFL, wo zwei Drittel des Geldes aus Trikotverkäufen an die Spieler gehen.
Nach Angaben des amerikanischen Finanzdienstleistungsunternehmens Moody’s waren die Einnahmen der UFC ab 2021 gestiegen über 1 Mrd. $mit ähnlich hohen Zahlen, die für 2022 erwartet werden. Trotz der Rekordgewinne der UFC, Kämpferlöhne bleiben beklagenswert niedrig.
Während einer kürzlich durchgeführten Marketingkampagne bemerkte Johnson, dass „die Werte und das Fundament von Project Rock … so sehr mit den Werten und dem Fundament von UFC und den Kämpfern übereinstimmen“. Angesichts der Tatsache, dass das Fundament der UFC auf dem Rücken ausbeuterischer Arbeit aufgebaut wurde, ist dies jedoch möglicherweise kein Vergleich, mit dem sich Johnson verbinden möchte.
Obwohl unklar bleibt, wie viel Mitsprache Johnson bei dem UFC-Deal hatte, haben andere Kämpfer den Schauspieler – dessen Branche mehrere Gewerkschaften für professionelle Schauspieler hat – aufgefordert, für einen günstigeren Deal für die Athleten zu kämpfen, die er angeblich respektiert.
„Hey Brotha @TheRock, wenn Sie ein Fan von dem sind, was wir tun, machen Sie den Deal günstig für diejenigen, die Ihren Schuh modellieren“, UFC-Leichtgewicht Terrance McKinney getwittert letzte Woche. „Ich verstehe, es ist nicht deine Schuld oder deine Sache, uns das anzutun, aber zeig uns die Liebe, für die du dich hältst. Komm in unsere Ecke und unterstütze uns.“
Der Guardian konnte Johnsons Management nicht für einen Kommentar erreichen. Es ist jedoch erwähnenswert, dass Johnson von Endeavour vertreten wird, dem zufällig auch die UFC gehört.