Längst vorbei sind die Zeiten, in denen Männer in Anzügen spielten und Holzschläger in einem Sport benutzten, der sich inzwischen zu einem Multi-Milliarden-Dollar-Geschäft entwickelt hat.
Als jedoch das älteste Turnier des Sports für seine 150. Ausgabe in die „Heimat des Golfsports“ – St. Andrews, Schottland – reist, sehen sich die traditionellen Stiftungen ihrer größten Bedrohung seit über einem halben Jahrhundert gegenüber.
Die Gegenüberstellung zwischen dem historischsten und berühmtesten Golfturnier, das auf seinem ältesten Platz gespielt wird, und dieser neuen Bedrohung im Hintergrund, insbesondere mit LIV-Golfern, die in Gruppen neben ihren Kritikern in Schottland spielen, hat zu der Aussicht auf ein faszinierendes Major geführt.
Wegbrechen
Seit 1968 war die PGA Tour keiner größeren strukturellen Bedrohung ausgesetzt als die LIV Golf-Serie.
Seitdem hat es sich zur wichtigsten treibenden Kraft im Golf entwickelt und veranstaltet die größten Turniere weltweit außerhalb der vier Majors.
Nicht nur die Preisgelder sind stetig gestiegen, sondern – neben der DP World Tour (ehemals European Tour) – hat auch die PGA Tour große Fortschritte bei der Verbesserung der Möglichkeiten im Golf gemacht, einem zuvor geschlossenen Sport.
Trotzdem haben abtrünnige Golfer, die sich der LIV Golf Tour angeschlossen haben, Probleme mit dem aktuellen Setup und die mangelnde Bereitschaft von Kommissar Jay Monahan, darauf zu hören, was ihrer Meinung nach die PGA Tour verbessern würde, als Gründe für die Teilnahme an der lukrativen, von Saudi-Arabien unterstützten Tour genannt.
Solche Überlegungen haben zu Widerlegungen einiger PGA Tour-Spieler geführt, darunter der wohl berühmteste Spieler des Spiels, Tiger Woods.
“Ich stimme dem nicht zu [the players’ decision to join LIV Golf]“, sagte der 15-fache Major-Sieger am Dienstag. „Ich denke, sie haben sich von dem abgewandt, was es ihnen ermöglicht hat, diese Position zu erreichen.“
Der siebenmalige Gewinner der PGA Tour, Billy Horschel, analysierte prägnant einige der Beschwerden von LIV-Golfspielern und sagte Anfang dieses Monats, dass die Spieler, die gegangen waren, „ihr Bett gemacht“ hätten.
„Sie haben sich entschieden, auf dieser Tour zu spielen, und sie sollten dort spielen. Sie sollten nicht zur DP World Tour oder zur PGA Tour zurückkehren“, sagte Horschel.
„Zu sagen, dass sie auch diese Tour unterstützen wollten, egal ob DP oder PGA Tour, während sie LIV Tour spielen, ist völlig idiotisch. Diese Jungs haben ihr Bett gemacht. Sie sagen, dass sie das tun wollen, also lass uns einfach in Ruhe. “
Horschel sagte, Monahan und der Rest des Personals der PGA Tour hätten „unermüdlich“ gearbeitet, damit die Spieler „finanzielle Belohnungen ernten“ könnten, und dass die Kritik an der Tour auch eine Kritik an ihren Mitgliedern, den Spielern selbst, sei. Er räumte ein, dass einige Spieler „aufgeregter als andere“ seien.
Er fügte hinzu: „Ich sehe meine Familie fünf Wochen lang nicht, aber das haben meine Frau und ich beschlossen. Weine ich darüber? Nein. Ich lebe meinen Traum, zu versuchen, professionell Golf zu spielen und meine Familie finanziell zu unterstützen .”
Fragen
Die LIV Golf-Serie hat sicherlich Wellen geschlagen.
Die Tour, die vom Public Investment Fund (PIF) von Saudi-Arabien unterstützt wird – einem Staatsfonds unter dem Vorsitz von Mohammed bin Salman, dem Kronprinzen von Saudi-Arabien – hat versprochen, den Spielern die Möglichkeit zu bieten, weniger Events zu spielen, um eine enorme Steigerung zu erzielen im Preisgeld.
Die Herkunft des Geldes und die Entscheidungen der Spieler, die etablierten Golftouren aufzugeben, haben jedoch von vielen Kritikern ausgelöst,
Spielern wurde vorgeworfen, sich aktiv an Saudi-Arabiens Regime des Sportwaschens beteiligt zu haben, ein Begriff, der verwendet wird, um korrupte oder autoritäre Regime zu beschreiben, die Sport und Sportveranstaltungen nutzen, um ihr Image international zu beschönigen.
Saudi-Arabien wurde beschuldigt, in den letzten Jahren Sportwäsche eingesetzt zu haben, um die Aufmerksamkeit von der düsteren Menschenrechtsbilanz des Landes abzulenken.
Bin Salman wurde in einem US-Geheimdienstbericht als verantwortlich für die Genehmigung der Operation genannt, die 2018 zur Ermordung des Journalisten Jamal Khashoggi führte, obwohl er eine Beteiligung bestritten hat. Menschenrechtsgruppen haben das Land auch für die Durchführung von Massenexekutionen und die Behandlung von Schwulen kritisiert.
Spieler wurden regelmäßig von Journalisten über die Moral bedrängt, Geld aus einer solchen Quelle zu nehmen. Während seiner Pressekonferenz vor dem ersten LIV-Golf-Event im vergangenen Monat erklärte Mickelson wiederholt: „Ich dulde überhaupt keine Menschenrechtsverletzungen.“
Für einige hat die Gegenreaktion ihren Tribut gefordert.
Dies waren keine Überlegungen, die Willie Park Senior und Old Tom Morris im Jahr 1860 in Betracht ziehen mussten. Die Zeiten, in denen Spieler sich ausschließlich auf ihren Sport konzentrieren und vermeiden konnten, knifflige Fragen zu beantworten, sind lange vorbei.
Aber beide Fraktionen werden mit großen Hoffnungen nach Schottland reisen, um am Donnerstag zu den Open abzuschlagen.
Vor dem Hintergrund der Geschichte und der Großen, die ihnen vorausgegangen sind, findet dieser moderne Kampf zwischen Rebellen und Konformisten, zwischen Neuen und Etablierten statt. Es könnte der Beginn einer neuen Ära sein.