Ein Brief, der 1916 auf der Post verloren ging, wurde mehr als ein Jahrhundert, nachdem er von Bath aus verschickt worden war, schließlich an eine Londoner Adresse zugestellt.
Mit einem Penny-George-V-Stempel und Bath- und Sydenham-Poststempeln versehen, fiel es 2021 durch den Briefkasten von Theaterregisseur Finlay Glens Crystal Palace-Wohnung.
Es war an Katie Marsh adressiert, die mit dem Briefmarkenhändler Oswald Marsh verheiratet war, und wurde von ihrer Freundin Christabel Mennell geschickt, die nach Recherchen von Stephen Oxford, dem Herausgeber von The Norwood Review, einem lokalen Geschichtsmagazin, in Bath Urlaub machte .
Es beginnt: „Meine liebe Katie, kannst du mir deine Hilfe leihen – ich schäme mich ziemlich, nachdem ich gesagt habe, was ich im Zirkel getan habe.“
Royal Mail sagte, es sei „ungewiss, was in diesem Fall passiert ist“. Aber Oxford sagte, es sei wahrscheinlich, dass der Brief im Sortierbüro von Sydenham verloren gegangen sei, das geschlossen habe. „Ich denke, es wird saniert. Bei diesem Vorgang müssen sie also diesen Brief irgendwo versteckt gefunden haben, vielleicht hinter ein paar Möbeln gefallen.“
Er sagte: „Die Gegend von Upper Norwood und Crystal Palace wurde Ende des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts bei wohlhabenden Bürgern der Mittelschicht sehr beliebt. Der Brief stammt von Christabel Mennel, der Tochter des wohlhabenden Teehändlers Henry Tuke Mennell. Und sie war mit Catherine – oder Katie – Marsh befreundet.
„Oswald Marsh lebte nachweislich 1901 in Crystal Palace als Untermieter und als Briefmarkenhändler. Er war damals 20, und ich vermute, er wurde von seinem Vater finanziert, der ein ziemlich wohlhabender Architekt war, der in Nordirland lebte. Sie waren eine Quäkerfamilie.“
Oswald, der Catherine 1904 heiratete, wurde ein hoch angesehener Briefmarkenhändler, der oft als Sachverständiger in Fällen von Briefmarkenbetrug hinzugezogen wurde und später von dort, wo der Brief adressiert war, in ein großes viktorianisches Haus mit Stallungen in der Nähe zog.
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Das Haus, an das der Brief adressiert war, ist längst abgerissen und heute ein Wohnblock. Teile des Briefes sind schwer zu lesen, aber es wird erwähnt, dass sich jemand unwohl fühlt.
Glen, 27, sagte, als er und seine Freundin Lucy das Datum zum ersten Mal sahen, „dachten wir 2016, sahen dann, dass es den Stempel des Königs darauf hatte, und stellten fest, dass 1916 war, also dachten wir, es wäre wahrscheinlich in Ordnung, es zu öffnen.
„Wir waren ziemlich verwirrt darüber, wie es so lange dauern konnte, bis es geliefert wurde, aber wir dachten, es muss irgendwo im Sortierbüro abgelegt worden sein und ein Jahrhundert später wurde es gefunden und jemand steckte es in die Post.“
Anfangs hätten sie es „in eine Schublade geschoben“. Der Umschlag war in ziemlich gutem Zustand, obwohl oben etwas verwittert.
„Wir haben es festgehalten und versucht, es zu entziffern, obwohl manches schwer zu lesen ist. Und dann haben wir uns mit dem örtlichen Geschichtsverein in Verbindung gesetzt, weil ich dachte, dass sie uns vielleicht etwas über die beteiligten Personen sagen könnten.
„Ich hatte keine Ahnung, dass so viele Leute es so interessant finden würden.“