Chris Jepsen
- Der Pacific Beach Club sollte während der Jim-Crow-Ära ein sicherer Hafen für schwarze Strandbesucher sein.
- Es stieß auf heftigen Widerstand der weißen Gesellschaft und brannte 1926 auf mysteriöse Weise nieder.
- Die jüngste Reparationsvertretung versucht, das Unrecht der Vergangenheit zu korrigieren.
Es sollte das Resort des Jahrhunderts für die schwarzen Strandbesucher von Orange County werden.
In den frühen 1920er Jahren waren schwarze Einwohner in Südkalifornien voller Hoffnungen, dass sie endlich einen Ort haben würden, an dem sie den Strand genießen könnten. Die Segregation der Jim-Crow-Ära hielt schwarze Gemeinschaften von rein weißen Stränden, Schwimmbädern und anderen Erholungsorten fern.
Stattdessen beschränkten sie sich auf einen Strand von Santa Monica, den weiße Bewohner als „Inkwell“ verunglimpften – ein abfälliger Name, den die schwarze Gemeinde als Zeichen des Stolzes annahm – und Bruce’s Beach, ein schwarzes Resort am Manhattan Beach, das die Stadt anführte 1924 von seinen Besitzern übernommen. Obwohl sie als sichere Häfen gedacht waren, waren beide immer noch Orte der Verschmutzung und Belästigung, an denen einige weiße Bewohner schwarze Strandbesucher angriffen und ihre Reifen aufschlitzten.
Der Pacific Beach Club wäre etwas anderes. Das Resort nur für Mitglieder am Huntington Beach, nur eine kurze Autofahrt von der Stadt entfernt, hätte ein Badehaus für 2.000 Personen, ein Clubhaus mit „einer Atmosphäre der Leichtigkeit und Geselligkeit“, mehr als 200 Zelthäuser und eine Vergnügungszone mit „allem“. die Ermäßigungen, die Sie an jedem Strand finden”, heißt es in der Werbung.
Der Club war das Traumkind einer Koalition schwarzer Wirtschaftsführer unter der Führung von E. Burton Ceruti, Mitbegründer der Los Angeles-Sektion der NAACP. Ceruti, ein prominenter Anwalt, hatte eine Kampagne zur Ausweisung von DW Griffiths Film „The Birth of a Nation“ von 1915 angeführt und 1918 erfolgreich das Ausbildungsprogramm für Krankenschwestern des Landkreises für schwarze Frauen geöffnet.
Jetzt war Ceruti fest entschlossen, ein Strandresort zu eröffnen, das „ein eigener Ort“ sein würde – etwas, das der kalifornischen schwarzen Gemeinde „zuvor verweigert“ worden war, so California Eagle, die führende schwarze Zeitung von Los Angeles.
Öffentliche Bibliothek von Los Angeles, Shades of LA Photo Collection
Der Pacific Beach Club stieß auf heftigen Widerstand der weißen Gesellschaft
Am Tag der Arbeit 1925 versammelten sich fast 10.000 schwarze Zuschauer in Huntington Beach zu einem Schönheitswettbewerb, der teilweise eine Werbeveranstaltung für die Eröffnung des Beach Clubs war. Ceruti gab bekannt, dass die feierliche Eröffnung für Abraham Lincolns Geburtstag am 12. Februar 1926 angesetzt sei.
Aber der Club stieß auf starken Widerstand der weißen Gesellschaft. Anwohner belästigten Arbeiter offen, und die Stadt Huntington Beach weigerte sich, Gas- oder Stromleitungen zum Ferienort zu verlängern. Die Bahnlinien Pacific Electric und Southern Pacific verweigerten ebenfalls den Zugang zu ihren Gleisen und schränkten den öffentlichen Zugang stark ein, bis Ceruti erfolgreich Berufung beim Staat einlegte.
Dann, im Morgengrauen des 21. Januar – nur wenige Wochen vor der großen Eröffnung – brannte der Pacific Beach Club nieder.
Gegen 6 Uhr morgens entdeckte ein Wachmann Flammen und zwei außer Kontrolle geratene Autos. Der Wärter sagte der Los Angeles Times, er habe sich einen Mann genau angesehen, „der weiß war“.
Ceruti und andere Organisatoren versuchten, mit einer Spendenaktion zurückzuschlagen, aber auch die weiße Gemeinde in Huntington Beach mobilisierte sich mit einer neuen Organisation, „um sich allen weiteren Bemühungen von Negern zu widersetzen, eine Kolonie am Meer zu gründen“, so die LA Mal.
Archiv von Orange County
Hoffnung und Gerechtigkeit in der Wiederherstellung von Land finden
Der Pacific Beach Club wurde nie wieder aufgebaut, was Historiker und Wiedergutmachungsaktivisten als ein weiteres Beispiel für schwarze Bestrebungen angeführt haben, die durch weiße Angst und Rassismus ausgelöscht wurden.
Heute ist Orange County die einzige Metropolregion in den USA, in der Schwarze leben machen weniger als 5% aus der Gesamtbevölkerung.
Aber Aktivisten finden auch Hoffnung in den jüngsten Entwicklungen bei der Wiederherstellung von Land. Im September 2021 gewannen die Nachkommen von Charles und Willa Bruce, die das Bruce’s Beach Resort gebaut hatten, das Land zurück, das ihnen vor einem Jahrhundert genommen worden war, nachdem Kalifornien ein Gesetz verabschiedet hatte, das seine Rückgabe genehmigte.
“Vor einem Jahrhundert wurde den Bruce’s ihr Land gestohlen. Jetzt hält nichts die Grafschaft davon ab, das Richtige zu tun”, sagte Senator Steven Bradford sagte in einer Stellungnahme.
Der Fall Bruce’s Beach ist zu einem Hoffnungsschimmer für führende Persönlichkeiten der sozialen Gerechtigkeit geworden, die darum kämpfen, anderen schwarzen Familien zu helfen, deren Vorfahren in Amerika Opfer von Landdiebstahl geworden sind.