Die Premier League gibt an, dass Spieler mit südasiatischem Erbe im englischen Fußball „deutlich unterrepräsentiert“ sind, da sie Jahrzehnte verlorener Talente beenden wollen.
Eine neue Initiative namens South Asian Action Plan, die von der Premier League in Zusammenarbeit mit Kick it Out ins Leben gerufen wurde, zielt darauf ab, Talente unter Jungen südasiatischer Herkunft im Alter der „Gründungsphase“ zwischen acht und zwölf Jahren besser zu identifizieren und zu steigern die Anzahl der Spieler innerhalb des Akademiesystems.
„Wir haben genaue Aufzeichnungen über die ethnische Zusammensetzung unserer jungen Spieler und wir sehen absolut, dass Jungen mit südasiatischen Wurzeln deutlich unterrepräsentiert sind“, sagte der Fußballdirektor der Premier League, Neil Saunders. „Wir sind der Meinung, dass dies nicht der Fall sein sollte, und setzen uns dafür ein, dies anzugehen. Wir sind uns bewusst, dass dies nicht über Nacht geschehen wird, aber wir haben uns einem langfristigen Plan verschrieben.“
Das Programm, das diese Woche bei einem Treffen von 100 Trainern und Offiziellen aus 35 Vereinen aus ganz England in Birmingham ins Leben gerufen wurde, zielt darauf ab, die Anzahl der Spieler mit südasiatischer Herkunft im Profi- und Nicht-Liga-Spiel langfristig zu verbessern die Entwicklung des englischen Jugendtalents im Rahmen des Elite Player Performance Plan (EPPP) breiter widerspiegeln.
Saunders war maßgeblich am Erfolg der EPPP beteiligt, die eine Generation englischer Talente – von Reece James bis Phil Foden – hervorgebracht hat, die an der Spitze stehen. Spieler südasiatischer Herkunft haben von dieser Änderung nicht profitiert, da nur 16 Spieler im englischen Profispiel aktiv sind. Die Arbeit von Einzelpersonen im ganzen Land, darunter Riz Rehman von der Professional Footballers’ Association, deren Asian Inclusion Mentoring Scheme ein Netzwerk für aufstrebende Profis aufgebaut hat, hat Veränderungen eingeleitet, von denen Saunders glaubt, dass die Premier League sie beschleunigen kann.
„Es wird bereits viel gute Arbeit geleistet, und es geht darum, wie wir einiges davon erfassen und mit anderen zusammenarbeiten, um es zu ergänzen“, sagte Saunders. „Wir glauben, dass wir eine wirklich wichtige Rolle spielen können, um diesen Wandel zu beschleunigen und den asiatischen Gemeinschaften deutlich zu machen, dass Fußball für Sie und unsere Akademien für Sie sind.
„Wir wissen durch die Daten, dass junge asiatische Jungs, und wir sprechen in diesem Fall von Jungs, Fußball lieben. Sie spielen Fußball an der Basis, sie schauen sich die Premier League an, und dies ist hoffentlich ein klares Statement für unser Engagement, sie zu begrüßen und ihnen bessere Möglichkeiten zu bieten, sich in unserer Umgebung zu entwickeln.“
Der Vorsitzende von Kick it Out, Sanjay Bhandari, sagte, das Schema zeige „Akzeptanz“, dass Maßnahmen erforderlich seien. „Wir können nicht ändern, was gestern passiert ist; Wir können uns nur auf das konzentrieren, was wir jetzt tun können“, sagte er. „Es ist ein bisschen wie ein 12-Schritte-Genesungsprogramm: Der erste Schritt ist die Akzeptanz. Menschen und Clubs, die sich anmelden, sagen, dass wir verstehen, dass es hier eine Herausforderung, aber auch eine Chance gibt, denn sie sind die Kehrseiten einer Medaille.“
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Die Premier League wird mit Akademien zusammenarbeiten, um junge Interessenten besser einzubeziehen, und im Mai und Juni finden in Leicester und London zwei Talent-ID-Veranstaltungen statt. Auch die Weiterbildung und Rekrutierung von Trainern wird stattfinden, jedoch werden keine Maßstäbe gesetzt, um den Erfolg des Programms zu beurteilen.
Bhandari sagte, die Zeit sei nicht reif für harte Ziele. „Ich habe am Diversitätskodex für Fußballführungen gearbeitet [launched by the FA 18 months ago] und es ging darum, Ziele zu setzen, weil die Zeit für sie reif war. Wir müssen hier zuerst ein anderes Maß an Engagement erreichen und die Leute auf diese Reise bringen.“