Jaman braucht schon ein bescheuertes Herz, um sich von diesem Familien-Weihnachtsfilm nicht auch nur ein bisschen verzaubern zu lassen – aufwendig adaptiert, keine Kosten gescheut, aus einem Kinderroman von Matt Haig. Es beginnt im modernen London mit Maggie Smith als Mary Poppins-artige Großtante eines Geschwistertrios. Ihre Mutter ist vor kurzem gestorben, daher ist niemand festlich, als Tante Ruth an Heiligabend beginnt, ihnen eine Gute-Nacht-Geschichte zu erzählen.
Ihr Märchen ist ein Mythos über die Ursprünge des Weihnachtsmanns, über einen Jungen namens Nikolas (gespielt von dem entzückenden Neuankömmling Henry Lawfull). Er lebt mit seinem armen Holzfällervater (Michiel Huisman) in einem Wald in Finnland. Sie sind so arm, dass Nikolas Vater sich auf die Suche nach Elfhelm, dem sagenumwobenen Königreich der Elfen, macht, als der dämliche König (gespielt von Jim Broadbent mit liebenswerter, verwöhnter Gereiztheit) jedem, der dem Land Hoffnung bringen kann, eine Belohnung anbietet.
Treten Sie Kristen Wiig ein und geben Sie ihm die volle Mrs. Twit-Behandlung als kinderhassende, schreckliche Tante Carlotta, die ankommt, um sich um Nikolas zu kümmern. Das Unaussprechliche, was sie mit seinem einzigen Spielzeug macht – einer aus einer alten Rübe geschnitzten Puppe – ist eine geniale Kinderschrift. Also rennt der junge Nikolas weg, um seinen Vater zu finden, und nimmt seine sprechende Haustiermaus (gesprochen von Stephen Merchant) mit. Auf seinem Abenteuer erwirbt er einige tote Werbegeschenke für seine zukünftige Karriere: einen roten Hut mit einer weißen Bommel und einen Rentierfreund namens Blitzen. Als er endlich seinen Vater einholt, gibt es einige ehrliche, ungeschönte Wahrheiten darüber, wie Eltern ihre Kinder enttäuschen – und der Film hat auch halbwegs unsentimentale Dinge über die Trauer zu sagen.
Vor allem aber ist dies A Christmas Movie, gemacht für ein Publikum von vier bis 94 Jahren, die Kleinen schauen sich am zweiten Weihnachtstag mit Nan vor dem Fernseher an, alle sind in der Quality Street etwas schläfrig. Vielleicht fühlt es sich deshalb manchmal wie Kinderhandschuh an: großherzig und unterhaltsam, aber möglicherweise fehlt es ein wenig Spaß oder Pep. Aber ein schöner wärmender Film.