ichWenn es verfrüht erscheint, Charles Dickens’ Weihnachtsgeschichte von ruhelosen Geistern und christlichem Wohlwollen Anfang November zu inszenieren, sollte daran erinnert werden, dass sich die Adaption von Mark Gatiss um ein Jahr verzögert hat; es ist also tatsächlich überfällig. Außerdem verstärkt Adam Penfords Produktion die gespenstischen Effekte, so dass es in die unmittelbare Zeit nach Halloween passt.
Das Drehbuch von Gatiss ist überraschend treu, angesichts seines Gespürs für fantasievolle Überarbeitungen kanonischer Geschichten (von Dracula bis Sherlock) und einige Dialoge sind zusammen mit den Worten des Erzählers (Christopher Godwin) unverändert. Dies erinnert uns an die inhärente Theatralik von Dickens’ Geschichtenerzählen, die durch den Einsatz von Puppen und einigen bezaubernden Überraschungen wie einer entzückenden Geisterwolke, die plötzlich auftaucht und durch den Zuschauerraum schwingt, verstärkt wird.
Gatiss enthält auch Dickens’ dunkle Komödie, die so oft übersehen wird. Wir beginnen mit einem Rückblick auf Marleys Tod, der wie ein komischer Auftakt wirkt, als Gatiss – der Marley sowie mehrere Nebenfiguren spielt – plötzlich in seinem Büro stirbt. Als Nicholas Farrells Scrooge erkennt, was passiert ist, löscht er die Kerze an Marleys Schreibtisch und sagt beißend: „Waste not, want not.“
Farrells Ebenezer ist ein pompöser, runzliger alter Mürrer, der anfangs weitgehend mit seinem Hauptbuch beschäftigt ist, jeder Zentimeter „so in sich geschlossen und einsam wie eine Auster“. Aber er kommt aus sich selbst heraus und nähert sich der komischen Karikatur, wobei Farrell das Lachen aus Dickens’ humorvollen Zeilen drückt. Aber es hat seinen Preis: Wenn er die Parallelwelten von Vergangenheit und Zukunft besucht, entzieht er seiner transformativen Reise nicht genug emotionale Dramatik, sondern scheint eher am Rande des Theaters zu stehen.
Charaktere wie Belle und Fezziwig kommen und gehen mit wenig Sinn für Individualität. Die Cratchits sind süß, wenn auch ein wenig generisch – eine fröhliche, stoische Band – aber Gatiss’ geisterhafte Marley wird phantasievoll als gruselige Figur dargestellt. Die Geister der vergangenen, gegenwärtigen und zukünftigen Weihnachtszeit überraschen oder erschrecken nicht besonders.
Ein Großteil des Dramas liegt in der Beleuchtung, die von Philip Gladwell entworfen wurde (manchmal durchdringend, manchmal dunstig) und der Sound von Ella Wahlström (voller Sprünge und Kreischen). Es gibt auch starke Projektionsarbeiten (Videodesign von Nina Dunn und Illusion von John Bulleid). Manchmal kommen diese Effekte zu dick und zu schnell, insbesondere die Beleuchtung, die sich zackig ändert. Das Set von Paul Wills besteht aus hoch aufragenden Aktenschränken sowie Türen und Betten, alle auf Rädern, die ein fast konstantes Treiben erzeugen, wenn sie kommen und gehen, manchmal nur für mundgerechte Szenen.
Andere stimmungsbildende Gespräche – von einer verarmten Mutter, die ihrem Kind singt, von Straßenmassen – sind zu viele, zu kurz und fühlen sich wie eine Pause der Geschichte an. Einige Schlüsselmomente fühlen sich zu flüchtig an und tragen nicht genug Emotionen, darunter die Sterbebettszene von Tiny Tim. Aber wenn sich das menschliche Drama verlangsamt, gewinnt es einen emotionalen Haken, wie eine romantische Pause zwischen Belle (Aoife Gaston) und dem jungen Scrooge und die letzte Szene zwischen Scrooge und Bob Cratchit (Edward Harrison); wir wünschen uns noch ein paar davon.
Das Ende bringt eine clevere Wendung und eine große Welle an Festlichkeit, mit Weihnachtsliedern und allgemeiner guter Laune. „Die Geschichte hat viel mit Trost zu tun“, bemerkte GK Chesterton, und es fühlt sich hier auch so weit von Weihnachten tröstlich an.