WJETZT ist Weihnachten. Sarah Phelps hat geliefert. Diesmal keine Agatha-Christie-Adaption, sondern ein originelles Drama, A Very British Scandal (BBC One), über den berüchtigten Fall Argyll gegen Argyll – der einzige, an den sich ein ehemaliger Jurastudent je erinnert (und ich spreche aus Erfahrung). Dies ist der Tatsache zu verdanken, dass es sich um einen bösartigen Scheidungsfall zwischen dem Herzog und der Herzogin von Argyll handelte, der mehrere Anschuldigungen der Untreue beinhaltete, von denen einer durch ein Foto der Herzogin bestätigt wurde, die einen Mann schlug, dessen Gesicht auf dem Bild nicht zu sehen war, aber der nicht ihr Ehemann war. Der Herzog ließ verschiedene Messungen vornehmen, um dies vor Gericht beweisen zu können. Die Herzogin wurde an ihrer Perlenkette identifiziert. Nicht wirklich.
Es ist überraschend, dass noch niemand die Geschichte auf die Leinwand gebracht hat. Hier ist es ein Gegenstück – oder vielleicht eine Weiterentwicklung dessen, was eine Anthologie-Serie über historische Medienwahn, nationale Überheblichkeit und soziale Heuchelei werden soll – zu A Very English Scandal aus dem Jahr 2018 über die Jeremy-Thorpe-Affäre.
Der Argyll-Fall (oder die „Headless Man-Affäre“, wie sie dank des schnell berüchtigten Fotos auch genannt wurde) löste natürlich einen Mediensturm aus. A Very British Scandal beginnt 1963 mit der Herzogin (Claire Foy, die zuletzt als Königin in The Crown auf der kleinen Leinwand zu sehen war und hier die gleichen meisterhaften Fähigkeiten einer anderen aristokratischen, aber völlig anderen Figur verleiht) sich den schreienden Misshandlungen einer Menge gegenübersieht ( “Abschaum!” “Schlampe!”), als sie das Gericht in Edinburgh betritt, um das Scheidungsverfahren zu eröffnen. Drinnen bietet ihr der Herzog von Argyll (Paul Bettany) eine letzte Chance, die Dinge ruhig zu beenden „Weil ich ein ehrenhafter Mann bin. Du hast ein temperamentvolles Spiel gespielt, aber wir wissen beide, dass du dafür nicht den Mut hast.“ Der Gesichtsausdruck der Herzogin lässt vermuten, dass wir uns alle anschnallen sollten, um die bevorstehende Fahrt zu genießen.
Wir blicken zurück in die Zeit vor 16 Jahren, als die engagierte Prominente Margaret Sweeny (geborene Whigham, die verwöhnte einzige Tochter eines sagenhaft reichen Industriellen) gemunkelt wurde, mit allen von David Niven bis Prinz Ali Khan Affären gehabt zu haben und kurz davor steht, sich von ihr scheiden zu lassen Ehemann, trifft den schneidigen Captain Ian Campbell, den Erben des Argyll-Titels und landet. Sie finden, dass ihre Interessen recht gut übereinstimmen und – nachdem er sich von Louise (seine zweite Frau und Mutter seiner beiden Söhne) scheiden lässt – heiraten.
Auf den ersten Blick scheint es gut zusammenzupassen, wenn auch nur in dem Sinne, dass sie so monströs und selbstbezogen sind wie jeder andere. Campbells Vater stirbt, sie werden Herzog und Herzogin, ziehen auf den Familienhaufen in Inverary und sie bezahlt alles, von der Restaurierung des Schlosses bis hin zu den letzten Rechnungen für Louises Pelzmäntel.
Doch schon bald entpuppt sich der Herzog als gewalttätiger, bösartiger Betrunkener. Margarets eigene grundlegende Boshaftigkeit tut ihr gut. Sie bleibt von ihrer Situation unbeeindruckt und am Ende der Episode sehen wir, wie sie Briefe von Louise fälscht, in denen sie behauptet, dass Ians Söhne nicht seine sind, um ihren Platz in Inverary zu sichern, der andernfalls an sie übergehen würde.
Ein Very British Skandal wurde – ich vermute, weil alles, was eine Frau und Sex in The Past beinhaltet – als feministische Nacherzählung der Ehescheidung von Argyll in Rechnung gestellt, aber tatsächlich lehnt sich Phelps nicht allzu sehr darauf ein. Ja, es gibt Momente, in denen Leute wie die beschissene Frenemy Maureen (Julia Davis, gleichzeitig leicht und zutiefst bösartig, wie es ihre besondere Gabe ist) versucht, sie für ihren sexuellen Appetit zu blamieren. Und es ist die ganze Zeit klar, dass Heuchelei im Überfluss vorhanden war und das Leben in den 60er Jahren für Frauen nicht annähernd so befreit war, wie die Männer damals oder die Geschichte uns glauben machen wollen.
Aber es gibt zum Glück – weil es Margaret und dem Feminismus keinen Gefallen tun würde – keinen Versuch, uns dazu zu bringen, sie durch eine neue, heroische Linse zu sehen. Wir sind eingeladen, ihre Stärke angesichts der sozialen Widrigkeiten zu bewundern, die ihr entgegenstehen, was etwas anderes ist. Die Herzogin war nie eine Meisterin der Frauen – sie war eine Meisterin von Margaret Campbell und Margaret Campbell allein. Kein Mitleid einladen, sich weigern, sich vor den Meinungen anderer zu beugen – das sind bewundernswerte Qualitäten und Phelps und Foy präsentieren sie großartig, aber sie sind nicht spezifisch feministisch. Die sehr öffentliche Scheidung kam zustande, weil sich der ebenso sture Herzog und die Herzogin die Zähne gleich fest in den Nacken bohrten und nicht mehr losließen. A Very British Scandal ist mit seinem mageren, gemeinen Drehbuch und seiner Weigerung, die Herzogin als Ikone der Bewegung neu zu erfinden, die beste und fairste Hommage, die ihr zuteil werden kann.