Fom Abbi Pulling als Kind darauf bestand, nur das schnellste Pferd zu reiten, um über die Grand-Prix-Strecken der Welt zu galoppieren, hatte Abbi Pulling schon lange das Bedürfnis nach Geschwindigkeit. Die Formel 1 ist das Ziel dieses entschlossenen, talentierten Youngsters, der, nachdem er mit Bewunderung für Lewis Hamilton aufgewachsen ist, davon überzeugt ist, dass sie vielleicht doch noch die gläserne Decke dessen durchbrechen wird, was der siebenmalige Champion als „Milliardärs-Jungsclub“ der Formel 1 bezeichnet hat. Der Wandel kommt, Pulling ist Vorreiter.
In ihrer ersten vollen Saison in der rein weiblichen W-Serie hat Lincolnshires Pulling bereits einen echten Eindruck hinterlassen. Die Serie, die alle Kosten ihrer Fahrer abdeckt, hat den Traum des 19-Jährigen, es in die F1 zu schaffen, wiederbelebt, wie es vom Alpine F1-Team als Partner in sein Programm für junge Fahrer aufgenommen wurde. Sie ist Zweite in der Meisterschaft hinter dem Briten Jamie Chadwick, der die beiden vorherigen W Series-Titel gewonnen hat. Der vierte Lauf dieser Saison wird am Samstag in Paul Ricard vor dem Großen Preis von Frankreich am Sonntag ausgetragen.
Chadwick, ein Williams-Entwicklungsfahrer und die dominierende Kraft in der W-Serie, stellte kürzlich die Frage, ob Frauen in der Lage wären, die Anforderungen der F1 körperlich zu bewältigen, die seit Lella Lombardi 1976 in Österreich keine Fahrerin mehr bei einem Grand Prix hatte Pulling hat keine solchen Zweifel.
„Das ist Jamies Meinung, aber meine ist, dass wir mit dem Alpine-Programm definitiv glauben, dass eine Frau fit genug sein kann, um auf diesem Niveau Rennen zu fahren“, sagt sie. „Ich denke, es ist möglich, dass eine Frau in den nächsten fünf Jahren in der Formel 1 sein wird. Ich hätte es gerne ich selbst, aber egal, es zeigt, in welche Richtung der Motorsport geht und wie positiv es derzeit auf der weiblichen Seite steht.“
Pulling hat unglaubliches Talent, aber glücklicherweise war die W-Serie wie bei vielen ihrer Fahrer maßgeblich daran beteiligt, ihr die Möglichkeit zu geben, ihre Karriere fortzusetzen und ihren Traum zu verwirklichen, es in die Formel 1 zu schaffen. Es ist ein Traum, den sie verfolgt, seit sie darauf bestand, ihrem Vater Andy, einem Radrennfahrer, zu Rennstrecken im ganzen Land zu folgen.
In ihrer Geschichte steckt ein liebenswerter Enthusiasmus. „Wann immer ich mit meiner Mutter und meiner Schwester reiten ging, saß ich immer auf dem schnellsten Pferd“, sagt sie. „Es war ein kleines Pferd namens Coco und ich ging so schnell wie möglich durch die Arena. Ich hatte schon früh ein Bedürfnis nach Geschwindigkeit.“
In dieser Saison hat Chadwick in den ersten vier Rennen vier Siege in Folge eingefahren, aber Pulling gibt alles, um sie einzuholen. Mit zwei Podestplätzen in den letzten beiden Rennen liegt sie 47 Punkte zurück, aber ihr Elan, ihre Aggression und ihre Weigerung, sich von erfahreneren Fahrern einschüchtern zu lassen, war beeindruckend.
Es hat dafür gesorgt, dass sie in kurzer Zeit einen beachtlichen Eindruck hinterlassen hat. In der vergangenen Saison zwang sie der Mangel an Geldern aus der britischen F4, ein Moment, von dem sie dachte, dass er ihre Karriere beenden würde, die sie als „herzzerreißend“ bezeichnet, aber für Fahrer in Juniorenkategorien allzu vertraut ist. Als Reservefahrerin der W-Serie hatte sie jedoch eine Rettungsleine und nahm an vier Rennen teil, darunter einen auffälligen zweiten Platz auf dem Circuit of the Americas in Austin, Texas.
Alpine wurde darauf aufmerksam und sie nahmen sie im März dieses Jahres an. Das Team hat sich der Geschlechterdiversität verpflichtet ihr Rac(H)er-Programm, von denen Pulling ein Teil ist. Ihre Absicht ist es, eine Frau in die F1 zu führen und mehr Frauen in den Motorsport zu bringen, mit dem Ziel, innerhalb von fünf Jahren 30 % ihrer Belegschaft weiblich zu haben.
Pulling hat es von ganzem Herzen angenommen, aber Chadwick hat einen berechtigten Punkt angesprochen. Die Feeder-Serien F3 und F2 der F1 und die F1 selbst sind körperlich enorm anstrengend, wie das schiere Trainingsvolumen der F1-Fahrer zeigt. Pulling, der 2012 eines der Formel-1-Autos von Alpine gefahren ist, ist sich nicht darüber im Klaren, wie schwer es in Bezug auf die Kraft sein wird. Sie ist umgezogen, um in der Nähe der Teambasis in Enstone zu leben, wo sie glücklich die Stunden des Trainings investiert.
„Ich freue mich über die Herausforderung“, sagt sie. „Nicht nur ich muss das machen, die Jungs müssen auch trainieren, um diese Autos zu fahren. Es wird in den nächsten Jahren definitiv schwer werden und ich werde mich mehr anstrengen müssen als je zuvor und vielleicht mehr als ein Mann, aber ich denke nicht, dass es unmöglich ist, es in die Formel 1 zu schaffen.
„Meine Juniorenkarriere könnte länger dauern, wenn ich diese Stärke entwickle, aber wenn es ein paar zusätzliche Jahre dauert, ist es immer noch machbar. Ich bin eine ziemlich kleine Person, aber seit ich mein Programm mit Alpine begonnen habe, habe ich einen enormen Gewinn gesehen, und die Ergebnisse zeigen es.“
Alpine verfolgt bei ihrem Programm einen rigorosen Ansatz, der eine wissenschaftliche Untersuchung dessen beinhaltet, was Frauen in den letzten Jahren möglicherweise daran gehindert hat, weiterzukommen. Ein Problem, das bereits offenkundig ist, ist die finanzielle Belastung, die durch den Aufstieg durch die Reihen entsteht, ein Problem, das Hamilton angesprochen hat.
Pulling erinnert sich an ihre Bewunderung für die siebenmalige Meisterin, als sie aufwuchs. „Damals habe ich ihn am meisten geliebt, weil er eine lebende Legende ist“, sagt sie. „Ich fand Lewis großartig, ich bin ihm oft gefolgt.“
Doch im Laufe der Zeit hat sie, wie viele andere auch, erkannt, wie wertvoll Hamilton ist, wenn es darum geht, die Fehler des Sports hervorzuheben. Nicht zuletzt seine Beobachtung, dass der Rennsport so gut wie unzugänglich wird, außer für den Club der Milliardäre. „Motorsport wird jetzt so viel teurer, besonders am unteren Ende der Leiter“, sagt sie. “Ich kann ihm nicht mehr zustimmen, es ist fast lächerlich.”
Als Coco sich als nicht schnell genug herausstellte, begann Pulling mit acht Jahren leidenschaftlich mit dem Kartfahren und fuhr fast jedes Wochenende Rennen. Sie würde 2017 und 2018 zwei nationale Meisterschaften gewinnen, bevor sie zu Ginettas und dann zur F4 aufstieg.
Eine weitere treue W-Serie und kein kleines Talent, Alice Powell, ist ihre Fahrertrainerin, und sie war überschwänglich in ihrem Lob für Pulling, dessen Ehrgeiz durch Chadwicks Dominanz in dieser Saison nicht beeinträchtigt wurde, als ihr lebhafter Angriff auf Emma Kimiläinen in der letzten Serie Rennen in Silverstone demonstriert.
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„Es gibt nichts zu sagen, dass ich die Meisterschaft nicht gewinnen kann“, sagt sie. „Ich weiß, dass Jamie im Moment in wirklich guter Form ist, aber ich denke immer noch, dass es für jeden gut gehen kann, solange ich weiterhin gute Leistungen erbringe. Ich will sie schlagen. Jeder will oben sein.“
Das Selbstvertrauen der Jugend strahlt herzlich von Pulling aus. Doch für eine so junge Frau, die immer noch den großen Preis der F1 im Visier hat, ist es bezeichnend, dass sie wie Hamilton über das Cockpit hinaus auf ein größeres Bild blicken kann, um sich zu verändern, in dem sie eine entscheidende Rolle spielt.
„Es ist die Sichtbarkeit für jüngere Generationen, die zählt“, sagt sie. „Auch wenn ich es nicht bin, der in die F1 kommt, könnte es ein Mädchen sein, das gerade die W-Serie sieht, und das bringt sie dazu, Rennfahrerin werden zu wollen. Sie könnte es sein, die es schafft.“