HOward Brentons Stück über die letzten Tage des athenischen Philosophen und Bremsers Sokrates kommt zu einem Zeitpunkt, an dem Dramatiker zunehmend nach Parallelen zwischen der antiken griechischen Welt und unserer eigenen aufgewühlten modernen Gesellschaft zu suchen scheinen.
Mit einem überzeugend jenseitigen Sokrates in Jonathan Hyde ist dies ein reiches Ideenspiel, das elegant von Tom Littler geleitet wird und der Tradition von Platons Dialogen folgt, um uns einige schöne Beispiele der sokratischen Methode zu geben.
Es gibt Frage-und-Antwort-Diskussionen zu gehaltvollen Themen rund um das ungeprüfte Leben, das Aufeinanderprallen alter und neuer Ordnungen und das Ideal der Demokratie im Prinzip sowie ihr Scheitern in der Praxis. Brentons Drehbuch kombiniert das Alte und das Moderne so gut, dass alltägliche Obszönitäten neben dem Gerede von Sklaven (so subtil ironisiert) und großen philosophischen Ideen sitzen, um prickelnde, badische Momente zu schaffen.
Sokrates wird von einer Jury wegen Sakrileg und Rationalismus zum Tode verurteilt, im Wesentlichen in seiner Befragung der Götter. Das Volk, angeführt von einem jungen Emporkömmling, hat Züge der Intoleranz und hält an „bestimmten“ Werten fest, ohne dass Sokrates es hinterfragt, in klaren, klugen Parallelen zu heute.
Es ist eine Leistung für ein Stück, dessen Handlung in philosophische Diskussionen gerät und in dem immer nur dramatische Reden wiedergegeben werden, dass es sich nicht statisch oder schläfrig anfühlt. Das Set von Isabella van Braeckel fällt durch seinen Minimalismus auf (ein paar Säulen, ein Wandfries). Die Beleuchtung von William Reynolds ist exquisit; und der Sounddesigner Max Pappenheim, der auch Klassizist ist, schreibt im Spieltext auch einen großartigen Mini-Essay über die antike Athener Gesellschaft.
Welches Drama es neben den Ideen gibt, fühlt sich fesselnd an, äußerst intelligent und voller Risiken, aber nicht zufriedenstellend vollständig – eher wie Szenen aus einem Theaterstück als wie ein Theaterstück selbst. Obwohl wir an Sokrates als Philosophen glauben, glauben wir nie ganz an ihn als einen Mann, der den Tod aus Prinzip der Familie, den Kindern und dem Leben vorzieht. Er geht seinem Ende entgegen, unbekümmert philosophierend, bis der Schierlingsbecher seine Lippen berührt und sogar noch danach, während er zwischen Leben und Tod schwankt.
Es gibt jedoch ein sehr feines Schauspiel, das die Ideen zum Leben erweckt und die komischen Zeilen perfekt spielt. Sokrates Athener Landsmann Euthyphro wird von Robert Mountford als pompöser religiöser Verfechter gespielt. Mountford, der gleichzeitig als „Wärter“ fungiert, ist in beiden Rollen so gut, dass er die Hauptrolle fast genug in den Schatten stellt.
Es gibt auch die Frauen in Sokrates’ Leben – die Geliebte Aspasia (Sophie Ward) in einem Duell mit der Frau Xanthippe (Hannah Morrish) – die so faszinierend sind, dass man sich mehr auf sie konzentrieren möchte. Sicher verdient Aspasia, eine einflussreiche Denkerin in diesem von Männern dominierten Raum, ein eigenes Stück? Ihr Kampf um die Liebe desselben Mannes wird zu einer hitzigen Debatte über Familie versus öffentliches Leben, die nie ganz überzeugt, aber dennoch faszinierend ist.
Manchmal scheinen die moderne Welt und ihre Begriffe zu offensichtlich aufgepfropft zu sein, sogar in Sokrates‘ titelgebender „Annullierung“: Es ist ein Todesurteil, das überhaupt nicht dasselbe ist wie eine „Annullierung“ in den sozialen Medien (oder war Jesus hat auch abgesagt, und Galileo wie?). So auch das Gerede von Sokrates als Elitefigur, die Dinnerpartys schmeißt, und „den großen Ungewaschenen“, die ihn verurteilen und die eindeutig die heutigen Populisten sind.
Letztendlich ist es die Diskussion über demokratische Herrschaft, die die größte Tiefe und Komplexität bringt: Sokrates stellt seinen Glauben an die Richtigkeit der Mehrheitsentscheidung in Frage, und während Fragen zum alten athenischen demokratischen Prozess in der Luft hängen, das unausgesprochene Gespenst des Brexit Referendum ist da neben ihnen.