Die Abgeordneten haben eine Untersuchung zu den Stärken und Schwächen der britischen Halbleiterindustrie und ihrer Lieferkette nach monatelangen weltweiten Engpässen und Unterbrechungen eingeleitet, die die Produktion von Autos, Elektronik und Haushaltsgeräten beeinträchtigt haben.
Die Ankündigung der Untersuchung des Ausschusses für Geschäfts-, Energie- und Industriestrategie (BEIS) erfolgt nur wenige Tage, bevor eine Entscheidung über die umstrittene geplante Übernahme des größten britischen Mikrochipherstellers Newport Wafer Fab durch ein niederländisches Unternehmen im Besitz der von China unterstützten Nexperia erwartet wird.
Halbleiter, auch als Computerchips bekannt, sind das „Gehirn“ in jedem elektronischen Gerät und seit Beginn der Pandemie, als asiatische Fabriken geschlossen wurden, als sich Covid-19 ausbreitete, Mangelware.
Auch wenn die Produktion nicht lange eingestellt wurde, war die Halbleiterindustrie nicht in der Lage, genug zu produzieren, um mit der rasant steigenden Nachfrage nach Produkten Schritt zu halten, die eine höhere Anzahl von Chips erfordern, wie Elektrofahrzeuge, 5G-fähige Mobiltelefone und Spielekonsolen, einschließlich der PlayStation 5.
Die Produktion der britischen Automobilindustrie wurde 2021 durch Halbleiterknappheit gedämpft, was dazu beitrug, dass die Automobilproduktion auf den niedrigsten Stand seit 1956 einbrach. Chips werden in Autos in vielen Bereichen verwendet, von Unterhaltungssystemen bis hin zur Steuerung von Scheibenwischern und Elektroautobatterien.
Die meisten Halbleiter der Welt werden in Fabriken in Taiwan und Südkorea hergestellt, obwohl China versucht hat, seine Dominanz in diesem Sektor auszubauen.
Die Verwendung von Chips für militärische Zwecke bedeutet, dass der Zugriff darauf als Angelegenheit der nationalen Sicherheit gilt.
Darren Jones, Vorsitzender des BEIS-Ausschusses, sagte: „Halbleiter gewinnen an technologischer und geopolitischer Bedeutung. Angesichts des knappen globalen Angebots ist es wichtig, dass wir eine Bestandsaufnahme der Kapazitäten des Vereinigten Königreichs durchführen und herausfinden, was die Regierung tun kann, um sie zu erhöhen.“
Hersteller in Ländern wie den USA und Japan sowie der EU haben stark investiert und ihre Anlagen erweitert.
Jeder Deal für Newport Wafer Fab, das sich in Südwales befindet, ist besonders heikel, da das Unternehmen mehrere Verträge mit der britischen Regierung hat, einschließlich verteidigungsbezogener Projekte.
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Nexperia, das Newport Wafer Fab für 63 Millionen Pfund erwerben möchte, hat seinen Sitz in den Niederlanden, ist aber eine Tochtergesellschaft von Chinas teilweise staatlich unterstütztem Wingtech.
Die Untersuchung der Abgeordneten zur Halbleiterfertigung kommt kurz vor dem Abschluss des Deals. Die endgültige Entscheidung liegt beim Wirtschaftssekretär Kwasi Kwarteng und wird in den kommenden Wochen erwartet.
Abgeordnete, darunter Tom Tugendhat, Vorsitzender des Ausschusses für auswärtige Angelegenheiten, haben dies jedoch bereits getan äußerten sich besorgt über den Dealund sagten, sie glauben, dass der Kauf China Zugang zu hochmodernen britischen Halbleiterdesigns verschaffen würde.