Tie halten sich in der Stadt Treorchy in den Tälern von Südwales für ziemlich robust, aber es gab Tränen in den Augen erwachsener Männer und Frauen, als das erste WM-Endrunden-Abenteuer ihres Landes seit 64 Jahren der schwerste Schlag versetzt wurde.
Graham Jones, 76, bemühte sich, die Worte zu finden, um seine Stimmung zu beschreiben, nachdem er das Spiel gegen den Iran im Lion Pub gesehen hatte. „Absolut entleert … am Boden zerstört“, war sein bester Versuch.
Jones folgt Wales seit seinem 13. Lebensjahr und reiste 1958 nach Schweden, um mitzuerleben, wie sie das letzte Mal das Finale erreichten. „Das war wunderbar“, sagte er. Aber er akzeptierte, dass die Iraner am Freitag mit zwei Toren in der Nachspielzeit die bessere Mannschaft waren. „Wir haben sie so lange wie möglich aufgehalten, aber wir haben das Geschäft nicht beendet.“
Er freute sich über die Vorstellung von mindestens einem weiteren Spiel – am Dienstag gegen England. „Wenn wir sie schlagen können, wäre das eines der besten Gefühle der Welt“, sagte er.
Trotz des Ergebnisses zögerten die Leute, ihr Team zu kritisieren. “Ich liebe sie immer noch”, sagte Josie Eddy, 26. “Rote Wand den ganzen Weg.” Sie sagte, sie würde nächste Woche bei der Organisation einer Vorführung des England-Spiels im Treorchy Boys and Girls Club helfen. „Daumen drücken, dass wir das noch schaffen.“
Ihre Freundin Melanie Green, 49, sagte, sie sei von der Niederlage enttäuscht. Mit einem traurigen Lächeln sagte sie, sie wolle versuchen, die Enttäuschung zu überwinden, indem sie die Vorbereitungen für die Weihnachtsparade von Treorchy am Samstag fertigstelle. „Heiße Zeiten – das wird mich ablenken“, sagte sie.
Treorchy (Treorci auf Walisisch) und das weitere Rhondda Cynon Taf-Gebiet werden in der sportlichen Vorstellung wahrscheinlich immer noch eher mit Rugby in Verbindung gebracht, aber auch Fußball ist hier wichtig geworden. In dem Dorf Pentregleich die Straße runter, markiert eine blaue Plakette das Haus, in dem Jimmy Murphy lebte, der Wales 1958 zur Endrunde der Weltmeisterschaft führte.
Vier Meilen entfernt liegt Tylorstown, das Dorf, in dem der derzeitige Manager von Wales, Rob Page, aufgewachsen ist. Page gab den walisischen Kader für Katar in der Wohlfahrtshalle der Bergarbeiter in Tylorstown bekannt. Page erinnerte sich an seine frühen Tage als Spieler und erzählte dem Guardian: „Man sah den Wind und den Regen das Tal hinabfahren und einem war eiskalt. Du wärst knöcheltief im Schlamm. Großartige Erinnerungen. Es formt dich.“
Treorchy warf sich am Freitag sicherlich hinter das walisische Team, die Hauptstraße war rot. Der walisische Bekleidungs- und Geschenkeladen öffnete früh, um Last-Minute-Kleidung und Flaggen zu verkaufen. „Ohne Fischerhut kann man sich das Spiel nicht ansehen. Das ist Gesetz“, sagte ein Kunde, Jeff Edwards. Sogar das Skelett im Chiropraktiker trug einen Fischerhut und ein Wales-Hemd.
Bei Treorchy umfassend, die Empfangsdame Christine Howells strahlte in ihrem Fischerhut und saß hinter einem Schreibtisch, der von walisischen Flaggen umgeben war. Sie hatte drei Bildschirme vor sich, um das Spiel zu sehen. „Nur für den Fall, dass ein oder zwei ausfallen“, sagte sie. Die Wohlfahrtshunde der Schule, die Cocker Spaniels Boo und Lottie, trugen walisische Bandanas.
Die Schüler sahen sich das Spiel in der Haupthalle, einer Sporthalle und der Turnhalle an. Die Schulleiterin Jenny Ford sagte, sie sei froh, dass die walisische Regierung den Schulen die Möglichkeit gegeben habe, das Spiel zu sehen. „Es hat lange gedauert, bis Wales das Finale erreicht hat, warum also nicht?“
Die Schule legt großen Wert auf die Förderung von „Cynefin“. Es gibt kein direktes englisches Äquivalent, aber es wird im walisischen Lehrplan als “der Ort beschrieben, an dem wir uns zugehörig fühlen, wo die Menschen und die Landschaft um uns herum vertraut sind und die Sehenswürdigkeiten und Geräusche beruhigend erkennbar sind”. Ford sagte: „Für das Spiel zusammenzukommen, ist Teil dieses Gefühls.“
Lehrer haben mit Schülern die Menschenrechtskontroversen diskutiert, die um das Turnier in Katar herumgewirbelt wurden, einschließlich des Tragens der OneLove-Armbinde. „Wir haben unsere Studenten herausgefordert, darüber nachzudenken, was Gareth Bale hätte tun sollen“, sagte Ford. „Es gab einige ausgezeichnete Gespräche.“ Einige Schüler entschieden sich, das Spiel wegen der Menschenrechtsprobleme nicht anzusehen. „Das ist auch ihr gutes Recht“, sagte Ford.
Die Schüler schlossen sich einer Darbietung von Yma o Hyd (Still Here) an, dem trotzigen Volkslied in walisischer Sprache, das von der Mannschaft angenommen und zu einem Liebling der Fans geworden ist, bevor es für die Nationalhymne stand. Und obwohl das Ergebnis gegen Wales ausging, werden die Schüler den Tag nicht so schnell vergessen.
„Die Atmosphäre und die Leidenschaft waren unglaublich“, sagte der 14-jährige Seren. Luca, 15, fügte hinzu: „Es war ein Privileg, das Spiel in unserer Schule zu sehen. Es ist eine gute Gelegenheit für alle, sich zusammenzuschließen.“
Kian, ebenfalls 15, sagte: „Fußball schauen bringt alle zusammen.“