Gareth Southgate machte seinem Ekel über die englischen Fans Luft, die Harry Maguire vor dem 3:0-Testspielsieg gegen die Elfenbeinküste ausgebuht hatten, und nannte ihre Aktionen „einen absoluten Witz“.
Maguires Kämpfe mit Manchester United waren im Vorfeld dieser Länderspielpause ein heißes Thema gewesen, und es gab Buhrufe von Teilen der Menge, als sein Name vor dem Anpfiff verlesen wurde, wobei seine ersten Berührungen des Balls weiter verhöhnt wurden.
Der Verteidiger machte es mit einer gelassenen Leistung, die Rollen in Englands ersten beiden Toren beinhaltete, leicht und sein Manager ließ keinen Zweifel daran, dass er die Beschimpfungen für inakzeptabel hielt.
„Ich dachte, der Empfang sei ein Witz“, sagte Southgate. „Ein absoluter Witz. Ich verstehe es nicht. Was er für uns getan hat, ist phänomenal.
„Entweder wir stecken alle zusammen drin oder nicht. Er trägt ein England-Trikot und Sie sollten einen Spieler in einem England-Trikot nicht nur unterstützen, sondern wenn Sie auf seinem Niveau gespielt und seine Leistung gezeigt haben, sollten Sie sich voll und ganz engagieren.
„Das Team ist total vereint und wir wissen, dass jeder schwierige Momente hat und er wird es schaffen. Sie sind echte England-Fans und einige werden von, ich weiß nicht, sozialen Medien oder Ex-Spielern beeinflusst, die die Meinung beeinflussen. Es war noch nie akzeptabel. Warum werden die Spieler besser spielen? Fans sollten hinter ihrem Team stehen.“
Southgate äußerte sich auch besorgt darüber, dass die Reaktion der Unterstützer eine breitere Wirkung haben könnte. „Glauben Sie nicht, dass einige der anderen Spieler sich das nicht ansehen und denken würden: ‚Das könnte ich eines Tages sein’“, sagte er. „Das war eines der Probleme, wenn man für England spielt. Wie das irgendjemandem nützen soll, verstehe ich wirklich nicht.“
Jack Grealish, der Englands zweites Tor für Raheem Sterling vorbereitete, wiederholte die Meinung von Southgate. „Ich finde es lächerlich“, sagte er. „Harry war unglaublich für dieses Land bei der Weltmeisterschaft, der Euro, herausragend. Ich denke, auch heute Abend war er brillant. Es war nicht schön, Buhrufe für Harry zu hören, und das ganze Team mochte es überhaupt nicht.“
Grealish bestätigte auch, dass er den Schiedsrichter Erik Lambrechts gebeten hatte, seinen gesunden Menschenverstand zu üben, als er Serge Aurier fünf Minuten vor der Halbzeit die zweite Gelbe Karte zeigte. Der Stürmer war zu dieser Zeit im Gespräch mit Lambrechts zu sehen und war der Meinung, dass Aurier angesichts der niedrigen Einsätze und der moderaten Offensive hätte bleiben sollen.
“Sie wollen ein gutes Spiel, 11 gegen 11, es ist nicht so, als hätte er jemanden absolut zerschlagen”, sagte er. „Ich denke, es hat das Spiel ein bisschen getötet. Ich habe nur zu dem Schiedsrichter gesagt: ‚Komm schon, lass ihn‘, aber ich glaube nicht, dass irgendjemand seine Meinung geändert hat.“ Southgate schien dem zuzustimmen und nannte die Rote Karte „eine Schande für uns aus Lernsicht und auch für die Fans als Spektakel“.
Auf dem Match war Southgate mit der Leistung zufrieden. „Ich fand die Mentalität am Anfang richtig gut“, sagte er. „Natürlich war es die Rote Karte, die das Spiel veränderte, was schade war im Hinblick auf den Test, den wir wollten.“