Abwärme aus dem Google-Rechenzentrum zur Beheizung einer Stadt in Finnland

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Heutzutage wird viel darüber gesprochen, wie viel Strom für den Betrieb von Rechenzentren benötigt wird. Diese Bedenken sind völlig berechtigt, da diese Rechenzentren heute bis zu 1,5 % des weltweit erzeugten Stroms verbrauchen. Diese Zahl könnte dramatisch ansteigen, wenn der Einsatz künstlicher Intelligenz wie erwartet zunimmt. Bei Rechenzentren gibt es noch eine zweite Sorge: Was tun mit der Wärme, die von all diesen Chips, Mikroprozessoren und Servern erzeugt wird? Google gab diese Woche bekannt, dass es das senden wird Abwärme aus seinem Rechenzentrum in Hamina, Finnlandan das Fernwärmenetz dieser Gemeinde.

Das Unternehmen geht davon aus, dass die exportierte Wärme 80 % der Wärme liefern wird, die benötigt wird, um die Häuser und Büros in Hamina im Winter gemütlich zu halten. Die Google-Anlage in Hamina bezieht 97 % ihres Stroms aus erneuerbaren Quellen, was bedeutet, dass auch die erfasste Wärme zu 97 % kohlenstofffrei sein wird. Laut Ilari Soosalu, dem Bürgermeister von Hamina: „Google und die Stadt Hamina haben eine lange und blühende gemeinsame Geschichte. Google ist ein hervorragendes Beispiel für ein Unternehmen mit starker nachhaltiger Zukunftsorientierung. Es fühlt sich gut an, die Heimatstadt von Google in Finnland zu sein.“

Hier ist ein hilfreiches Video von Google, das erklärt, wie das Wärmeverteilungssystem funktioniert.

Bisher wurde die Wärme aus Googles Rechenzentrum Hamina erfasst und zur Beheizung der Büros und Gebäude vor Ort zurückgewonnen. Ab dem nächsten Jahr wird die warme Temperatur des Rechenzentrums zurückgewonnen, um die Energieeffizienz und den CO2-Fußabdruck des Fernwärmenetzes zu optimieren. Google strebt an, bis 2030 in allen seinen Betrieben und in der Wertschöpfungskette Netto-Null-Emissionen zu erreichen, unterstützt durch das ehrgeizige Ziel für saubere Energie, alle seine Büros und Rechenzentren rund um die Uhr mit kohlenstofffreier Energie zu betreiben. Dieses Projekt trägt dazu bei, diesem Ziel näher zu kommen und unterstützt gleichzeitig Finnlands langjähriges Engagement für ökologische Nachhaltigkeit und technologische Innovation.

Google, Amazon und Abwärme

Warum macht Google das nicht an mehr Orten? Vor allem deshalb, weil viele Gemeinden nicht auf Fernwärmesysteme angewiesen sind, die die Wärme von dort, wo sie erzeugt wird, dorthin verteilen, wo sie benötigt wird. Typischerweise nutzen diese Systeme die Wärme, um eine Flüssigkeit – normalerweise Wasser – zu erwärmen, die dann durch isolierte unterirdische Rohre dorthin gepumpt wird, wo sie benötigt wird. Dort wird die erwärmte Flüssigkeit zur Erwärmung der Umgebungsluft verwendet, die dann im gesamten Wohn- oder Gewerberaum verteilt wird. Der gesamte Prozess ist nicht besonders energieeffizient, aber weitaus besser, als die Wärme in die Atmosphäre entweichen zu lassen.

Fernwärme wird vor allem in kälteren Regionen mit dichter Bevölkerungsdichte eingesetzt. Das gesamte Konzept unterscheidet sich nicht wesentlich von der Zeit, als Wohnräume und Scheunen kombiniert wurden, sodass die Wärme der Tiere dazu beitrug, die Bewohner warm zu halten. Google ist nicht das einzige Unternehmen, das auf riesige Serverfarmen angewiesen ist, um den Überblick über alle von seinem Unternehmen erstellten Informationen zu behalten. Amazon ist ein weiteres Unternehmen, das einen unersättlichen Appetit auf Strom für den Betrieb seiner Rechenzentren hat. Das bedeutet, dass es auch viel überschüssige Wärme abführen muss.

Letztes Jahr wurde in Zusammenarbeit mit Codema, der Energieagentur für Dublin, Irland, Amazonas beteiligte sich an einem Projekt zur Modernisierung des lokalen Fernwärmesystems in einem Teil der Stadt. Jetzt werden Studenten der Technological University Dublin und Bewohner der nahegelegenen Wohnanlage des Dublin County Council teilweise durch Abwärme des Amazon-Rechenzentrums in Dublin warm gehalten. Die neue Anlage ersetzt viele der alten mit Methan betriebenen Kessel, die früher zur Beheizung dieser Gebäude dienten. „Es handelt sich im Wesentlichen um einen Plug-and-Play-Ersatz für Gaskessel“, sagt John O’Shea, Leiter der Wärme- und Stromabteilung bei Codema. „Es funktioniert bei ähnlichen Temperaturen, sodass keine massiven Stoffaufrüstungen oder Änderungen der Kühlergrößen erforderlich sind. Sie können es einfach ausnutzen.“

O’Shea und sein Team bei Codema schätzen, dass das Projekt jedes Jahr 1.400 Tonnen CO2-Emissionen einspart, was einer Reduzierung von etwa 60 % im Vergleich zum vorherigen System mit einzelnen Heizkesseln vor Ort entspricht. Sobald das System vollständig in Betrieb ist, wird es voraussichtlich 47.000 Quadratmeter öffentliche Gebäude, 3.000 Quadratmeter Gewerbegebäude und 135 Wohnungen beheizen. Auch mehrere andere Wohnbauträger haben Interesse bekundet. Laut O’Shea könnten bis 2050 87 % der Gebäude im Dublin County für ähnliche Fernwärmesysteme in Frage kommen.

Das Amazon-Projekt in Dublin ist nur eines von einer wachsenden Zahl von Fernwärmesystemen, die Abwärme von Rechenzentren nutzen. Diese überschüssige Wärme ist für Unternehmen wie Google und Meta ein Problem, da sie dadurch mehr Strom verbrauchen müssen, um ihre Server zu kühlen. Für andere wiederum ist Abwärme eine erneuerbare Energiequelle. „Man verwendet im Grunde etwas wieder, das gerade entsorgt wird, es hat also keine zusätzlichen Auswirkungen auf das Klima“, sagte O’Shea.

Meta gibt an, dass sein Rechenzentrum in Odense, Dänemark, genug Warmwasser liefert, um 6.900 lokale Haushalte zu heizen. Der Hauptsitz von Amazon in Seattle nutzt seit 2019 überschüssige Wärme aus einem Rechenzentrum im Westin Building Exchange. Im März letzten Jahres gaben Microsoft und Fortum, das finnische Energieunternehmen, das das Dubliner System unterhält, bekannt, dass es ein System entwickelt, das dies liefern würde Wärme für 100.000 Einwohner Helsinkis, wodurch jedes Jahr 400.000 Tonnen Kohlendioxid eingespart werden.

Das wegnehmen

Effizienz wird ein entscheidender Faktor sein, wenn es darum geht, die Erde bewohnbar zu halten. Wir haben einfach nicht mehr den Luxus, Autos und Lastwagen zu fahren, die 70 % oder mehr der in einer Gallone Benzin enthaltenen Energie verschwenden. Das ist einfach Wahnsinn. Sie würden nicht eine Flasche teuren Champagners kaufen und den Großteil davon in den Abfluss schütten. Sie würden keinen Hummer kaufen und den Schwanz wegwerfen. Sie würden nicht viel Geld für ein Stück Hochrippe ausgeben und das meiste davon in den Müll werfen. Warum denken die Leute also, dass es in Ordnung ist, den Großteil der Energie, die sie kaufen, mit ihrem hart verdienten Geld zu verschwenden?

Die Erfassung von Abwärme macht so viel Sinn, es ist erstaunlich, dass immer mehr Kommunen und Unternehmen dies nicht tun. Meine alte irische Großmutter pflegte zu sagen: „Der Müll des einen ist der Schatz des anderen.“ Wir Menschen müssen unsere verschwenderische Art ändern, um die Energie, die wir haben, sinnvoller zu nutzen. Google, Amazon und andere machen es vor, aber der Rest von uns muss bald folgen oder mit den Konsequenzen rechnen. Forscher der University of New South Wales haben berechnet, dass menschliche Aktivitäten der Umwelt Wärme zugeführt haben, die der von 25 Milliarden Atombomben entspricht. Es gibt keine Möglichkeit zu argumentieren, dass solche verschwenderischen Praktiken langfristig gut für die Gesundheit unseres Planeten sind.