DTief in den sanften Hügeln des Einzugsgebiets von Surrey liegt eine schmale, gewundene Gasse, die von Bäumen übersät ist. Auf halber Strecke des davon abgehenden Reitwegs weist Sarah Godwin auf die Scheune hin, die einer ihrer Bauernnachbarn in einen Ort für Hochzeiten umgewandelt hat. Bräute und Bräutigame nutzen diese unberührte Aussicht über grasende Schafe und uralte Wälder bis hin zum wunderschönen Ort Hascombe Hill als Kulisse für Hochzeitsfotos. Aber bald könnte diese Ansicht eine Ölquelle beinhalten.
Diesen Sommer, Minister die Erlaubnis erteilt für Erkundungsbohrungen hier, wobei die Einwände des von den Konservativen kontrollierten Bezirksrats und des örtlichen konservativen Abgeordneten Jeremy Hunt außer Kraft gesetzt wurden.
Was wird etwas außerhalb des Dorfes Dunsfold vorgeschlagen ist kein Frackingda es nicht darum geht, Gestein zu brechen, indem Wasser mit hohem Druck durchgepumpt wird, obwohl sich bei Liz Truss lokal immer noch Nackenhaare erhoben hob das landesweite Verbot auf über Fracking letzte Woche.
Dorfbewohner, die bereits von Plänen zum Bau von 1.800 Häusern in der Nähe erschüttert waren, fürchten nun Tanklaster, die ihre engen Straßen hinunterrumpeln, Umweltverschmutzung und mögliche Auswirkungen auf die Immobilienpreise und die Landschaft. Aber sie sind auch verblüfft über die Logik, in einer Klimakrise nach Öl zu bohren. „Wir müssen nach Möglichkeiten suchen, fossile Brennstoffe einzuschränken, und nicht Zeit und Geld dafür aufwenden, mehr aus dem Boden zu holen“, sagt Godwin, eine Veteranin der Greenpeace-Proteste in ihrer Heimat Neuseeland und Mitbegründerin der Aktionsgruppe Beschütze Dunsfold, sucht nun eine gerichtliche Überprüfung der Bohrentscheidung. UK Oil & Gas hat dem Dorf eine Kürzung der Gewinne angeboten, wenn es auf Öl trifft. Aber übertrumpft Geld in wohlhabenden Gegenden wie dieser den Seelenfrieden?
Das Erhellende an dem Deal, der Dunsfold angeboten wird – jetzt ein schmerzhafter Umbruch, im Gegenzug für später vage Versprechungen von Reichtümern – ist, dass es der ist, den Truss jetzt effektiv dem ganzen Land anbietet. Im Streben nach Wachstum, das vielleicht nie eintreten wird, hat sie das Pfund gecrasht und die Kreditkosten in eine Zeit getrieben, in der viele bis zum Anschlag mit Hypotheken verschuldet sind – insbesondere in Orten wie Surrey, wo ein Exodus aus London nach der Sperrung einen bereits überhitzten Markt aufblähte.
Einige City-Pendler in den morgendlichen Zügen von Godalming profitieren vielleicht von ihrer Spitzensteuersenkung, aber das Chaos, das dabei entfesselt wird, bedroht die Renten, Aktienportfolios und Immobilienvermögen, auf denen Mittelengland aufgebaut ist. Boris Johnsons Verhalten mag die Tory-Wähler in Verlegenheit gebracht haben, aber Truss fälscht im Wesentlichen ihre eigene Stimme und fährt tief in das Grundgestein der Tory. Die Meinungsforscher YouGov jetzt geben Arbeiten Sie einen atemberaubenden 33-Punkte-Vorsprung auf die Tories ab.
Hunt besteht darauf, dass seine Wähler nicht gegen Truss vorgegangen sind, wie sie es letztendlich gegen Johnson getan haben, und warnt davor, zu viel in die Marktvolatilität zu interpretieren. Aber was seine Wähler von der Tory-Partei nächste Woche hören wollen, sagt er vorsichtig, ist, dass es einen langfristigen Plan für Wachstum, öffentliche Dienstleistungen und niedrige Steuern gibt, denen sie vertrauen können. „Ich akzeptiere voll und ganz, dass dies eine notwendige Bedingung für die Wahl einer konservativen Regierung ist“, sagt er. „Deshalb wählen die Leute konservativ, weil uns die Wirtschaft vertraut.“ Sein Wahlkreis sei, warnt er, „wo die Leute konservativ wählen werden, wenn sie denken, dass die Konservativen hart genug für ihre Stimme arbeiten“, aber nicht als selbstverständlich angesehen werden. Als er es 2005 erbte, war es ein marginaler Wert, und Hunt erwartet, dass er beim nächsten Mal sehr marginal sein wird.
Denn in seinem Sitz in South West Surrey und Dominic Raabs Esher und Walton sowie den benachbarten Guildford und Woking schnappen Lib Dems näher an Torys Fersen heran.
Sitze wie dieser wackeln nur in Krisen wirklich, wie Mitte der 1970er Jahre nach den wirtschaftlichen Turbulenzen unter Ted Heath und in den 1990er Jahren nach der letzten Sterlingkrise. Die Kombination aus wirtschaftlichem Chaos und Bedrohung des Grüngürtels ist ihnen theoretisch ein Geschenk. Aber reicht es aus, die „blaue Mauer“ einzustürzen, diese kleine, aber strategisch wichtige Gruppe von Tory-Sitzen, wo Labour nicht gewinnen kann, aber die Lib Dems vielleicht?
Neil Sherlock, ein ehemaliger Berater von Nick Clegg, kämpfte 1992 für die Lib Dems in South West Surrey. Er erinnert sich an den Nervenkitzel, als er spürte, wie die Flut in seine Richtung lief, bis zu den letzten Tagen, als die Wähler plötzlich kalte Füße bekamen. „Sie sagten: ‚Ich würde gerne für Sie stimmen, aber wir haben diesen Neil Kinnock nicht’“, erinnert er sich. Die Lib Dems gedeihen unter Oppositionsführern, die ihre Wähler nicht erschrecken, eine Beschreibung, die zunehmend auf Keir Starmer zutrifft. Aber trotzdem, obwohl sie kamen innerhalb weniger hundert Stimmen von South West Surrey im Jahr 2001 zu schnappen, war es immer knapp außerhalb der Reichweite.
Der neue Lib Dem-Kandidat für den Wahlkreis ist Paul Follows, der tatkräftige Vorsitzende des Waverley Borough Council. Als größte lokale Probleme nennt er die Ölförderung (der Stadtrat focht die Dunsfold-Entscheidung vor Gericht an) und die Lebenshaltungskosten. Menschen, die noch nie zuvor Hilfe benötigt haben, tauchen in Godalmings Gemeinschaftslebensmittelladen auf – weniger eine Tafel als vielmehr das, was sein örtlicher Labour-Kollege ist Richard Ashworth nennt einen „Supermarkt ohne Kasse“ – während die Kollegin Clare Weightman, Stadträtin der Godalming Green, sich Sorgen über „ehrgeizige“ Leben macht, die auf billigen Krediten aufgebaut sind, die plötzlich nicht mehr billig sind. Die Wendung in der Geschichte liegt diesmal jedoch in der Art und Weise, wie Follows, Ashworth und Weightman mich zusammen treffen, um es zu erklären.
Hunts Mehrheit schrumpfte von über 28.000 im Jahr 2015 auf 8.817 im Jahr 2019 nicht, weil die Tory-Abstimmung zusammenbrach – sie blinzelte kaum –, sondern weil die Anti-Tory-Abstimmung ihre Tat zustande brachte. Weder die Grünen noch ein bisher populärer Unabhängiger stellten sich bei der letzten Bundestagswahl gegen Follows. Im Rahmen eines Basispakts, der von der örtlichen Zweigstelle der Denkfabrik Compass vermittelt wurde, die progressive Allianzen, Labour, die Lib Dems und die Grünen fördert standen füreinander zur Seite in den Sitzen des Bezirksrates von Waverley, wo die progressive Abstimmung sonst aufgeteilt würde; Follows führt nun eine Regenbogenkoalition an, aus der scheinbar echte Freundschaften erblüht sind. (Follows hat eine Kiste Lego in seinem Büro, um Weightmans Dreijährigen zu unterhalten, während Ashworth scherzt, dass der Hauptstreitpunkt zwischen ihnen darin besteht, dass er ein Pazifist ist, während Follows in der Verteidigungsindustrie arbeitet.)
Zunehmend helfen sich lokale Aktivisten gegenseitig – Freiwillige mit gelben Rosetten, die grüne Flugblätter verteilen, sind keine Seltenheit – und laut Weightman wissen die Wähler das Fehlen von Streitereien zu schätzen. Die Allianz, die sie beschreiben, aufgebaut von unten nach oben, nicht von oben nach unten und hilfreicherweise unter dem Radar, lässt Forderungen nach einem formellen Lib-Lab-Pakt fast altmodisch aussehen.
Das garantiert natürlich nicht, dass es Parlamentssitze liefern wird. Truss hat theoretisch noch Zeit, den wirtschaftlichen Kurs zu ändern, so schwierig es ist, sich vorzustellen, dass sie das Konzept aufgibt, auf dem ihre Führung basiert. Schwankende Wähler könnten in Bezug auf Labour noch die Nerven verlieren. Aber könnte sich unter Mittelengland etwas Seismisches aufbauen? Wenn nicht jetzt, ist es schwer zu sehen, wann.