Hafenarbeiter in Felixstowe planen einen achttägigen Streik wegen Lohnzahlungen, der ernsthafte Störungen im größten Containerhafen Großbritanniens verursachen könnte.
Laut der Gewerkschaft Unite planen fast 1.900 Beschäftigte, die Arbeit im Hafen von Hongkong für mehr als eine Woche einzustellen, beginnend am Sonntag, den 21. August, und endend am Montag, den 29. August. Die Arbeiter stimmten letzte Woche mit 92 % für Streiks.
Die jüngste Gesprächsrunde mit dem Unternehmen bei der Schlichtungsstelle Acas habe laut Gewerkschaft kein „vernünftiges Angebot“ erbracht, weitere Gespräche seien aber für Montag geplant.
Längere Streiks würden mit ziemlicher Sicherheit den Verkehr durch den Hafen stören und die Probleme der britischen Wirtschaft verschärfen, da sie sich auf eine tiefe, einjährige Rezession vorbereitet.
Felixstowe an der Küste von Suffolk schlägt jedes Jahr das Äquivalent von 4 m 20-Fuß-Schiffscontainern von etwa 2.000 Schiffen um – darunter einige der größten Containerschiffe, die jemals gebaut wurden. Laut Statistikamt der EU ist er der achtgrößte Containerhafen Europas. Eurostat.
Insgesamt beschäftigt der Hafen 2.500 Mitarbeiter. Unite sagte, der Verlust der Mehrheit seiner Belegschaft, darunter Kranfahrer, Maschinenbediener und Stauer (die für das Entladen von Schiffen verantwortlich sind), hätte „enorme Auswirkungen“ auf die Lieferketten des Vereinigten Königreichs. Eine Quelle im Hafen sagte jedoch, ein Streik würde nicht bedeuten, ihn vollständig zu schließen.
Der Lohnstreit ist das jüngste in einer Reihe von Problemen, die die britische Verkehrsinfrastruktur treffen. Reisende durch Dover litten letzten Monat auch unter massiven Warteschlangen, als der Hafen nach dem Ende des Schuljahres für viele Schulen in England und Wales die hohe Zahl von Urlaubern nicht bewältigen konnte.
Arbeiter und Lokführer der britischen Eisenbahnen sind ebenfalls in mehrere Streiks getreten, wobei weitere Aktionen an zwei Tagen in den nächsten vierzehn Tagen geplant sind.
Unite sagte, es habe ein Angebot des Arbeitgebers Felixstowe Dock and Railway Company über eine Gehaltserhöhung von 7 % abgelehnt. Die Gewerkschaft sagte, sie liege unter der Inflationsrate des Einzelhandelspreisindex (RPI) von 11,8 %, ihrem bevorzugten Maß, und die Arbeitnehmer hätten im vergangenen Jahr eine unter der Inflation liegende Lohnerhöhung von 1,4 % erhalten. Unternehmenszahlen deuten darauf hin, dass der durchschnittliche Jahreslohn der beteiligten Arbeiter 43.000 £ beträgt.
Felixstowe ist letztendlich im Besitz von CK Hutchison Holdings, einem Konglomerat mit Sitz in Hongkong, das 52 Häfen auf der ganzen Welt kontrolliert und das Äquivalent von 88 m 20-Fuß-Containern umschlägt. Es besitzt auch eine Reihe anderer Unternehmen, die in Großbritannien tätig sind, darunter die Einzelhändler Superdrug und The Perfume Shop, das Mobilfunknetz Three sowie Wasser- und Energieunternehmen.
Sharon Graham, Generalsekretärin von Unite, sagte: „Felixstowe Docks und seine Muttergesellschaft, CK Hutchison Holdings Ltd, sind beide enorm profitabel und unglaublich wohlhabend. Sie sind voll und ganz in der Lage, der Belegschaft einen fairen Tageslohn zu zahlen.
„Das Unternehmen hat der Zahlung von Dividenden in Höhe von mehreren Millionen Pfund Vorrang eingeräumt, anstatt seinen Arbeitern einen angemessenen Lohn zu zahlen.“
Unite wies auf Dividendenzahlungen der Felixstowe Dock and Railway Company an ihre Eigentümer hin. Laut Unternehmensbilanz betrugen die Dividenden im Jahr 2020 100 Millionen Pfund und im Jahr 2021 42 Millionen Pfund.
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Der Gewinn vor Steuern des Unternehmens stieg im Jahr 2021 auf 78 Mio. £, was einem Anstieg von mehr als 25 % gegenüber den 61 Mio. £ im Vorjahr entspricht.
Ein Unternehmenssprecher sagte: „Wir verstehen die Bedenken unserer Mitarbeiter angesichts der steigenden Lebenshaltungskosten und sind entschlossen, alles in unserer Macht Stehende zu tun, um zu helfen, während wir weiterhin in den Erfolg des Hafens investieren. Die Gespräche sind im Gange und die jüngste Verhandlungsposition des Unternehmens ist eine verbesserte Gehaltserhöhung von 7 %.
„Der Hafen hat seit 1989 nicht mehr gestreikt, und wir sind enttäuscht, dass die Gewerkschaft Arbeitskampfmaßnahmen angekündigt hat, während die Gespräche noch andauern. Der Hafen bietet sichere und gut bezahlte Arbeitsplätze und es wird keine Gewinner von Arbeitskämpfen geben.“