Adam Hollioake hat einen Notruf beantwortet, um sich dem erschöpften englischen Trainerstab inmitten des Covid-Ausbruchs anzuschließen, der das hintere Ende der Ashes-Serie bedroht, und hat nun Australiens Travis Head aus dem vierten Test in Sydney ausgeschlossen.
An dem Tag, an dem Australien als Reaktion auf Heads positives Ergebnis drei Spieler in seinen Testkader berief und die Big Bash League von einer Reihe neuer Fälle erfasst wurde, bat England Hollioake, ihren ehemaligen Kapitän, von seinem Zuhause nach unten zu reisen an der Gold Coast, um nächste Woche mit den Spielern zu arbeiten.
Graham Thorpe ist aufgrund der erzwungenen Isolationsphase von Chris Silverwood jetzt Interims-Cheftrainer, hat jedoch derzeit nur Ant Botha und James Foster, zwei Berater, die aushelfen können. Jon Lewis (Seam Bowling Coach), Jeetan Patel (Spin) und Darren Veness (Fitness) mussten nach einer Ansteckung mit dem Virus in Melbourne zurückbleiben.
Hollioake, der kämpferische ehemalige Allrounder, der zwischen 1997 und 1999 vier Tests und 35 eintägige Länderspiele absolvierte, wurde von Thorpe, seinem ehemaligen Surrey-Teamkollegen, an Bord geholt. Der 50-Jährige wird auf einen Kader treffen, der innerhalb von 12 Tagen immer noch davon betroffen ist, die Serie zu verlieren, auch wenn die Covid-Protokolle von Cricket Australia bedeuten, dass er nur im Freien mit den Spielern arbeiten kann, bevor der vierte Test am Dienstag beginnt.
“Adam ist nicht nur ein paar Hände”, sagte Thorpe, bevor Englands Spieler ihre letzte PCR-Testrunde bestanden und nach Sydney flogen. „Er kann ein bisschen Energie in die Umkleidekabine und auch in die philosophische Seite des Lebens bringen, was in Zeiten wie diesen sehr wichtig ist. Er wird dieses schöne Gefühl für Perspektive mitbringen.
„Aber auch für mich geht es darum, aufzustehen. Die Spieler haben eine Chance. Wir wollen Kampf und Charakter sehen. Ich möchte nicht, dass die Leute den Kopf senken – es hat keinen Sinn, so zu werden. Wir haben noch zwei Spiele in dieser Serie, in denen unsere Spieler zeigen können, dass sie den Charakter, den Geist und das Können haben, um Leistung zu bringen.“
Während Englands Ausbruch auf sieben Personen beschränkt bleibt – drei Trainer und vier Familienmitglieder – und David Boon, der Spielschiedsrichter, sich ebenfalls mit dem Virus infiziert hat, ist Head der erste positive Fall unter beiden Spielern.
Australiens Reaktion auf den Verlust seiner Nr. 5 – die Berufung von Schlagmann Nic Maddinson, Allrounder Mitchell Marsh und Wicketkeeper Josh Inglis – deutet darauf hin, dass sie auf weitere positive Ergebnisse unter den nun täglichen Tests beider Teams vorbereitet sind.
CA, das ebenfalls mit Ausbrüchen bei zwei Big Bash-Franchises kämpft, ist eindeutig entschlossen, eine Serie abzuschließen, die für den fünften Test nach Hobart, Tasmanien, weitergeht. England, das mit 0:3 zurückliegt und nur mit Stolz und World Test Championship-Punkten spielen kann, scheint zu diesem Zeitpunkt an Bord zu sein, obwohl eine Reihe von Familien die Tour vorzeitig verlassen haben.
Obwohl Silverwood aus der Ferne mit seinem Co-Trainer sprechen wird, scheint Thorpe das Ruder neben Joe Root, dem Kapitän, fest im Griff zu haben. Ihre Herausforderung besteht darin, das Selbstvertrauen einer Schlagmannschaft wiederherzustellen, die es nicht geschafft hat, 300 zu erreichen und die bei der MCG mit 68 insgesamt zerstört wurde.
Der 52-Jährige zitierte ein Beispiel aus seiner 100-Cap-Karriere – England wurde 1994 von West Indies in Trinidad für 46 besiegt, bevor er den folgenden Test in Barbados gewann – und kennt die SCG zumindest gut, nachdem er seine Ausbildung begonnen hat Karriere in New South Wales 2005-06 unter Trevor Bayliss.
Auf die Frage nach Englands Mängeln bei der Fledermaus antwortete Thorpe inmitten einer breiteren Debatte über die häusliche Struktur zu Hause: „Sie versuchen, im County Cricket zu lernen, aber die Wahrheit ist, wenn sie aus dem County Cricket kommen, müssen sie es lernen alles nochmal, denn Testkricket ist 10 mal härter.
„Wir haben uns in den letzten fünf oder sechs Jahren massiv auf White-Ball-Cricket konzentriert, unser Vier-Tage-Cricket wird auf die Seite gedrängt. Wir müssen diese Dinge ansprechen.
„Einige unserer jungen Spieler machen eine Ausbildung und wenn sie es vorher nicht wussten, wissen sie, wie hart Testkricket ist. Nicht nur auf dem Feld, sondern auch abseits davon.“
Obwohl er frustriert ist, haben seine Schützlinge es versäumt, seine erklärte Blaupause zu übernehmen – „Lass den Ball gut, verteidige gerade, schneide und ziehe wirklich gut, Schläge lang“ – Thorpe hofft zumindest, dass die Tour als „Aufwachen“ gedient hat, der Karrieren ankurbeln könnte. Unter ihnen ist Rory Burns, der für Melbourne abgesetzt wurde und anscheinend nicht zurückkehren wird, bis Anpassungen vorgenommen wurden.
Thorpe sagte: „Ich sagte ihm: ‚Du hast 30 gespielt‘ [now 31] Testspiele und du durchschnittlich 30. Wir möchten, dass du mehr machst und als Spieler besser wirst.“ Er muss die einfachen Dinge besser machen, die Dinge mit seinen Bewegungen beruhigen. Im Wettbewerb ist es schwer. Manchmal müssen sie raus und dann kann man ein bisschen zurücksetzen.
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„Wenn Spieler ein bisschen Erfolg haben, denken sie: ‚Mein Weg ist der richtige.’ Und es gibt ein Gleichgewicht. Aber die besten Bowler der Welt werden deine Technik und die rechte Hand analysieren [runs] Spalte sagt Ihnen, ob Sie es richtig machen oder nicht.
“Wir haben gesehen, dass er einen kämpferischen Charakter hat, aber gleichzeitig braucht man eine Technik und ein Temperament auf höchstem Niveau.”