NBA-Kommissar Adam Silver hat „keinen Zweifel“, dass der suspendierte Brooklyn Guard Kyrie Irving nicht antisemitisch ist, sagte er auf einer Konferenz am Donnerstag, während LeBron James zu Twitter ging, um seinen ehemaligen Teamkollegen zu verteidigen, dessen Status bei den Nets ein Rätsel bleibt.
Diese Entwicklungen folgten Nike-Mitbegründer Phil Knight, der CNBC in einem Interview, das früher am Donnerstag ausgestrahlt wurde, mitteilte, dass die Beziehung zwischen dem Schuhgiganten und Irving wahrscheinlich endgültig abgebrochen ist.
Silver traf sich Anfang dieser Woche mit Irving und er sagte den Teilnehmern der Sports Business Journal Dealmakers Conference in Washington, dass er aus diesem Gespräch herauskam und glaubte, die Situation sei „unglaublich unglücklich“.
„Ich persönlich habe aufgrund dessen, was er direkt zu mir gesagt hat, keinen Zweifel daran, dass er kein Antisemit ist“, sagte Silver. „Aber ich denke, es gibt einen Prozess, den er jetzt durchlaufen muss.“
Dieser Prozess – und wann die Nets seine Suspendierung aufheben – hängt zum Teil davon ab, wie Irving eine Reihe von vom Team auferlegten Return-to-Play-Mandaten erfüllt, von denen einer abgeschlossen wurde, als er sich Anfang dieser Woche mit Silver traf. Es gibt mehrere andere, und die Mandate haben unter anderem sowohl bei der National Basketball Players Association – der Gewerkschaft, in der Irving einen Sitz im Vorstand innehat – als auch bei James die Augenbrauen hochgezogen.
„Ich habe euch gesagt, dass ich nicht daran glaube, verletzende Informationen zu teilen“, postete James auf Twitter und wiederholte Kommentare, die er letzte Woche nach einem Spiel der Los Angeles Lakers gemacht hatte. „Und ich werde auch weiterhin so sein, aber Kyrie hat sich entschuldigt und er sollte spielen können. Das ist was ich denke. So einfach ist das. Helfen Sie ihm beim Lernen – aber er sollte spielen. Was er verlangt, um wieder auf den Boden zu kommen, halte ich für übertrieben (meiner Meinung nach). Er ist nicht die Person, die von ihm dargestellt wird.“
Irvings Sperre bei den Nets wird mindestens fünf Spiele dauern. Er hat bereits vier verpasst und könnte theoretisch am Sonntag zurückkehren, wenn Brooklyn die Lakers besucht. Es ist unklar, wann die Nets ihn wieder einsetzen werden.
Sean Marks, General Manager von Nets, sagte am Mittwoch, er habe während seiner Suspendierung nicht mit Irving gesprochen.
„Zu gegebener Zeit, wenn wir uns unterhalten und wenn es ein Update zu teilen gibt, werde ich es auf jeden Fall teilen“, sagte Marks.
Silver sagte der New York Times am Donnerstag, dass er Irving nie mit antisemitischen oder Hassreden bekannt gemacht habe, fügte aber hinzu: „Ob er antisemitisch ist oder nicht, ist für den Schaden, der durch das Posten hasserfüllter Inhalte verursacht wird, nicht relevant.“
Der Inhalt war ein seitdem gelöschter Tweet, der letzten Monat von Irving gepostet wurde, mit einem Link zu einem Dokumentarfilm mit dem Titel „Hebräer an Neger: Wake Up Black America“, der Holocaust-Leugnung und Verschwörungstheorien über Juden enthält. In einem umstrittenen Interview nach dem Spiel ein paar Tage später verteidigte Irving sein Recht, zu posten, was er will.
Die Folgen waren massiv: Irving wurde von Silver und mehreren Anti-Hass-Gruppen, darunter die Anti-Defamation League, kritisiert, die Nets suspendierten Irving schließlich und Nike gab letzten Freitag bekannt, dass es seine Beziehung zu Irving „aussetzt“ und seine Pläne, seine freizulassen, annullierte nächsten Signature-Schuh.
„Ich würde bezweifeln, dass wir zurückkehren“, sagte Mitbegründer Phil Knight im CNBC-Interview, das am Donnerstag ausgestrahlt wurde. „Aber ich weiß es nicht genau.“
Irving unterschrieb 2011 bei Nike und hatte seit 2014 eine charakteristische Schuhlinie, wobei sein jährlicher Werbevertrag auf einen Wert von mindestens 11 Millionen US-Dollar geschätzt wird.
„Kyrie hat die Grenze überschritten“, sagte Knight. „Es ist so einfach. Er hat einige Aussagen gemacht, die wir einfach nicht ertragen können, und deshalb haben wir die Beziehung beendet. Und damit war ich einverstanden.“
Die Nets sagten, sie hätten beschlossen, Irving teilweise zu suspendieren, weil er „sich weigerte, eindeutig zu sagen, dass er keine antisemitischen Überzeugungen hat“. Nike versuchte offenbar auch, Irving zu einer Klarstellung oder Entschuldigung zu bewegen.
“Gleiche Situation. Er wurde eingegraben“, sagte Knight.
Irving veröffentlichte schließlich einen Instagram-Post, nachdem die Nets ihre Entscheidung bekannt gegeben hatten, ihn zu suspendieren, und schrieb teilweise: „An alle jüdischen Familien und Gemeinden, die von meinem Post verletzt und betroffen sind, es tut mir zutiefst leid, Ihnen Schmerzen zugefügt zu haben, und ich entschuldige mich. ”
Irving hat in den letzten Tagen auch etwas Unterstützung erhalten. Eine kleine Gruppe von Demonstranten befand sich vor dem Barclays Center, bevor das Team am Mittwochabend gegen die New York Knicks spielte, und sagte, Irving sei vom Team und anderen unfair behandelt worden, weil er seine Meinung geäußert habe.
Irving hat während seiner Karriere keinen Mangel an kontroversen Meinungen geäußert. Er stellte wiederholt in Frage, ob die Erde rund sei, bevor er sich schließlich bei den Naturwissenschaftslehrern entschuldigte. Nach dem Ausbruch der Pandemie im Jahr 2020 forderte er die Spieler auf, in Betracht zu ziehen, nicht an der Wiederaufnahme der Saison in einer Blase in Walt Disney World in Florida teilzunehmen. Und letztes Jahr führte seine Weigerung, einen Covid-19-Impfstoff zu erhalten, dazu, dass ihm die Teilnahme an den meisten Heimspielen der Nets verboten wurde.