Adar Poonawalla: Er impft die Hälfte aller Babys der Welt. Die Beendigung der Pandemie erwies sich als viel schwieriger

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Adar Poonawalla – der CEO des Serum Institute of India (SII), des weltweit größten Impfstoffherstellers – pumpte Hunderte Millionen Dollar in seine indische Produktionsstätte und verpflichtete sich, Millionen Dosen eines damals noch nicht nachgewiesenen Coronavirus-Impfstoffs herzustellen.

“Es war ein kalkuliertes Risiko”, sagte Poonawalla gegenüber CNN Business. “Aber ich habe damals ehrlich gesagt keine Wahl gesehen. Ich hatte einfach das Gefühl, dass ich es bereuen würde, mich nicht auf die eine oder andere Weise festgelegt zu haben.”

Damit sein Plan funktioniert, musste Poonawalla zunächst fast eine Milliarde Dollar aufbringen. Und das Leben von Hunderten Millionen der am stärksten gefährdeten Menschen des Planeten stand auf dem Spiel, da SII versprochen hatte, ärmeren Ländern Stiche zu machen. Wenn sich das Risiko auszahlte, würde Poonawalla unzählige Leben retten und in einer Zeit historischer Turbulenzen als Held gefeiert werden. Seine sagenhaft reiche Familie würde auch noch reicher werden, wenn sie von einem bedeutenden Geschäft profitiert.

Als die Welt Poonawalla ihr Geld – und ihr Vertrauen – gab, schienen die Dinge nach Plan zu laufen. Der AstraZeneca-Impfstoff wurde im Dezember 2020 von den britischen Aufsichtsbehörden zugelassen, und Poonawalla wurde in Indien zu einem bekannten Namen.

Aber bald wurde klar, wie sehr Poonawalla die Herausforderungen verschätzt hatte, die mit der Verteilung von Millionen von Impfstoffen mitten in einer Jahrhundert-Pandemie einhergehen.

Die Fähigkeit seines Unternehmens, sogar seine eigenen Landsleute zu impfen, wurde Anfang dieses Jahres in Frage gestellt, als eine verheerende Coronavirus-Welle Indien traf. Er hat es auch nicht geschafft, mit seiner Verpflichtung Schritt zu halten, Schüsse an andere Nationen zu liefern – die Folgen davon haben seinen Ruf beschädigt und die Gefahren einer so starken Abhängigkeit von einem Hersteller beleuchtet.

Vom Pferdezüchter zum Impfstoffhersteller

Es ist leicht zu verstehen, warum sich einige der größten Namen im öffentlichen Gesundheitswesen auf Poonawalla verlassen haben.

Nur wenige Hersteller kommen an die Größenordnung heran, in der SII ist in der Lage, Impfstoffe herzustellen. Das Unternehmen, das von Poonawallas Vater gegründet wurde, Cyrus, vor 55 Jahren – produziert jedes Jahr 1,5 Milliarden Impfstoffe gegen Masern, Röteln, Tetanus und viele andere Krankheiten. Die Jabs werden hauptsächlich an Länder mit niedrigem Einkommen verteilt weltweit, einschließlich Indien. Poonawalla schätzt, dass etwas mehr als 50 % der Babys weltweit auf Impfstoffe von SII angewiesen sind.

Die Familie Poonawalla hat einen ungewöhnlichen Weg eingeschlagen, um einer der weltweit führenden Impfstoffhersteller zu werden. Sie züchten und fahren seit den 1940er Jahren Vollblutpferde und diversifizieren sich im letzten halben Jahrhundert in die Bereiche Pharma, Finanzen und Immobilien.

Cyrus Poonawalla ist jetzt Indiens siebtreichster Mann mit einem Wert von mehr als 16 Milliarden US-Dollar Bloomberg-Milliardärsindex. Sein Sohn Adar übernahm 2011 die Geschäftsführung und konzentrierte sich auf die Expansion in internationale Märkte.

Zur Vorbereitung der AstraZeneca-Impfstoffproduktion gab Poonawalla an, 800 Millionen US-Dollar für den Kauf von Chemikalien, Glasfläschchen und anderen Rohstoffen sowie für den Ausbau der Produktionskapazitäten in seinem Werk in der westindischen Stadt Pune ausgegeben zu haben.

Mehr als 250 Millionen US-Dollar stammten aus eigenen Mitteln. Weitere 300 Millionen Dollar kamen von Bill und Melinda Gates Foundation, die SII zusammengearbeitet mit vergünstigten oder kostenlosen Dosen an Länder mit niedrigem Einkommen. Der Rest wurde bezahlt von anderen Ländern, sobald SII begann, Bestellungen für Impfstoffe anzunehmen. Insgesamt stimmte SII im Rahmen seiner Vereinbarung mit der Gates Foundation und Gavi, einer Impfstoffallianz, zu, bis zu 200 Millionen Impfstoffdosen für bis zu 92 Länder herzustellen.

All dies geschah jedoch, bevor die Aufsichtsbehörden den AstraZeneca-Impfstoff genehmigten. Wären Versuche mit diesem Impfstoff erfolglos geblieben, würde SII “nur Chargen herstellen und sie dann am Ende wegwerfen”, sagte Poonawalla.

Poonawalla sagte, er habe 800 Millionen US-Dollar für Materialien wie Chemikalien und Glasfläschchen ausgegeben, um die Impfstoffproduktion vorzubereiten.

Poonawalla, ein Absolvent der Londoner University of Westminster in Betriebswirtschaft, sagte, dass SII diese Entscheidung schneller treffen konnte als viele andere Unternehmen, da es sich um ein Familienunternehmen handelt.

“Die Flexibilität, sehr schnell vor Ort entscheiden zu können, war wirklich der wichtigste Game-Changer, der es uns ermöglicht hat, dies zu tun”, sagte Poonawalla, dessen Büro in Indien ein renoviertes . ist Airbus A320.
Nach Britische Aufsichtsbehörden genehmigt des Impfstoffs begann Poonawalla, Inder und andere Länder mit Dosen zu versorgen. Bis Mai hatte Gavi rund 30 Millionen Stiche von SII erhalten.

Indiens Covid-19-Tsunami

Aber Poonawallas Pläne gingen bald schief, als im Frühjahr eine zweite Welle von Covid-19 Indien traf. Auf seinem Höhepunkt berichtete das Land über 400.000 Fälle pro Tag aber Experten sagen, die tatsächliche Zahl war wahrscheinlich viel höher.
Zu diesem Zeitpunkt nur 2% Prozent der 1,3 Milliarden indischen Bevölkerung waren vollständig geimpft, und die nationale Regierung des Landes hatte nur langsam Bestellungen für weitere Impfstoffe aufgegeben. Ohne einen massiven Vorrat begannen die Bundesstaaten in Indien die begrenzte Anzahl von Jabs zu verlieren, die sie hatten.
Indien hat sich dann entschieden, halt den Export aller Impfstoffe, was SII daran hindert, seinen Verpflichtungen anderswo nachzukommen.
Eine brutale zweite Welle von Covid-19 traf Indien im Frühjahr 2021.

„Ich war schon immer ein Patriot für mein Land … und wenn mein Land zuerst meine Einrichtung braucht, muss ich tun, was sie sagen“, sagte Poonawalla. “Es gab keine zwei Möglichkeiten, das.”

Die Unfähigkeit, Impfstoffe zu exportieren, trifft einige der ärmsten Länder der Welt. Der Direktor der afrikanischen Seuchenkontrollbehörde zum Beispiel, warnte Indiens Zurückhaltung bei Exporten könnte “katastrophal” für den Kontinent. Menschen in mehreren Ländern, vom benachbarten Nepal bis Kenia, wurden gestrandet, nachdem sie die erste Dosis von Covishield, dem Namen des in Indien hergestellten Impfstoffs, erhalten hatten.

Auf die Frage, warum sich die globale Impfstoffallianz entschieden hat, sich so stark auf einen Hersteller zu verlassen, sagte ein Gavi-Sprecher gegenüber CNN Business, es gebe nur wenige Optionen.

Anfang 2021 seien „sehr wenige Impfstoffe zugelassen und für den Einsatz verfügbar“, sagte der Sprecher und fügte hinzu, dass es „natürlich“ sei, dass SII aufgrund seiner Größe für frühe Dosen vertraglich vereinbart würden.

Der Gesundheitsexperte Jeffrey Lazarus sagte jedoch, der Plan habe Mängel.

“Es war ein Fehler, sich auf einen Hersteller zu verlassen, was im Nachhinein leichter zu erkennen ist”, sagte Lazarus, der die Forschungsgruppe Gesundheitssysteme am Barcelona Institute for Global Health leitet.

Zur Rechenschaft gezogen werden

Während Poonawalla nicht für einige der Probleme verantwortlich gemacht werden kann, die zum Stillstand der Impfstoffeinführung geführt haben – allen voran Indiens massiver Ausbruch – haben seine Kritiker Teile seines Ansatzes in Frage gestellt.

Sie weisen darauf hin, dass Poonawalla nicht die Anzahl von Impfungen geliefert hat, die er ursprünglich versprochen hatte, und sie behaupten, er sei nicht transparent gewesen, wie er all das Geld verwendet hat, das er für den großen Impfstoff-Vorstoß gesammelt hat.

„Es gibt nicht viel Rechenschaft darüber, wohin das Geld, das er gesammelt hat, geflossen ist“, sagte Malini Aisola, Mitbegründerin des Gesundheitssektors All India Drug Action Network, gegenüber CNN Business.

Im Juni letzten Jahres, SII zugesagt Es würde eine Milliarde Dosen des AstraZeneca-Impfstoffs für Länder mit niedrigem und mittlerem Einkommen herstellen, wobei bis Ende 2020 400 Millionen Dosen fertig sind.
Aber bis Januar 2021 hatte das Unternehmen nur noch 70 Millionen Dosen. Seine Kritiker waren nicht beeindruckt, wenn man bedenkt, wie viel Kapital er letztes Jahr gesammelt hat.
SII lehnte es ab, sich zu der Menge zu äußern, die es bisher mit seiner Impfstoffproduktion erzielt hat. Poonawalla nannte es
Auch die globale Medienberichterstattung drehte sich ungünstig, mit Schlagzeilen den weltweiten Mangel an Impfstoffen mit den Problemen von SII in Verbindung zu bringen, darunter das Exportverbot für Indien und ein Feuer im Werk des Unternehmens in Pune. Damals sagte Poonawalla, das Feuer habe keine Wirkung zur Covishield-Produktion. Aber er hat seitdem umgekehrter Kurs, sagte, dass der Vorfall eine wichtige Rolle bei der Behinderung der Produktion gespielt habe.

Er besteht auch darauf, dass er seine Ziele realistisch sah. “Wir versprechen immer zu wenig”, sagte Poonawalla gegenüber CNN Business, als er gefragt wurde, ob das Unternehmen mehr zugesagt habe, als es liefern könne.

Dennoch wurde er von anderen Kontroversen verfolgt, die seinen Ruf beschädigt haben. Als die Covid-19-Fälle in Indien im April in die Höhe schossen, senkte Poonawalla den Preis seines Impfstoffs und bezeichnete den Schritt als “philanthropische Geste“ – was zu heftiger Kritik führte, wobei Aktivisten darauf hinwiesen, dass selbst ein kleiner Gewinn immer noch ein Gewinn für SII ist.
“AstraZeneca hat versprochen, dass dies nicht der Fall sein wird Gewinne machen aus Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen während der Pandemie, aber das scheint für SII nicht zu gelten”, sagte Aisola.

Laut AstraZeneca diktieren die Unternehmen, mit denen der Arzneimittelhersteller Unterlizenzverträge abgeschlossen hat, einschließlich SII, ihre eigenen Preise.

SII lehnte es ab, sich dazu zu äußern, wie sehr es bisher von den Impfstoffbemühungen profitiert hat, aber Poonawalla sagte, es sei eine „sehr unvernünftige und naive Sichtweise auf die Welt“, wenn die Menschen erwarten, dass Unternehmen nicht vom Impfstoff profitieren.

Während Poonawalla seine hohen Ziele noch nicht erreicht hat, besteht die Möglichkeit, dass er und SII wieder auf den richtigen Weg kommen, was entscheidend für die Beendigung der weltweiten Impfungleichheit ist. Indien hat beschlossen, wieder mit dem Export von Impfstoffen zu beginnen, da seine eigene Impfrate zunimmt. Die Nation hatte verwaltet eine Milliarde Dosen bis Oktober — Etwa 90% davon stammten nach Angaben des Unternehmens von SII.

SII sagt auch, dass es seine Produktion erhöht hat bis 220 Millionen Dosen pro Monat ab Oktober.

SII baut auch seine Partnerschaften aus und hat einen Vertrag mit . unterzeichnet Das amerikanische Biotech-Unternehmen Novavax wird seinen Covid-19-Impfstoff herstellen, der auf behördliche Genehmigungen wartet. Es arbeitet auch mit dem russischen Direktinvestitionsfonds bei der Herstellung des Sputnik-Impfstoffs zusammen.

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