Wls Sie der mächtigste und beliebteste Künstler der Welt sind, können Sie auf allem bestehen. Und so hat Adele Spotify überredet, seinen Shuffle-Button zu verbergen, um die Hörer zu ermutigen, ihr neues Album 30 – und vermutlich jedes andere Album – in der von den Künstlern beabsichtigten Reihenfolge anzuhören. „Wir erstellen Alben nicht ohne Grund mit so viel Sorgfalt und Gedanken in unsere Tracklist“, sagte Adele. „Unsere Kunst erzählt eine Geschichte und unsere Geschichten sollten so gehört werden, wie wir es beabsichtigt haben.“
Ich gehöre zu der Generation, die immer noch an der Vorstellung festhält, dass Alben der größte und bequemste Ausdruck der Vorstellungskraft eines Musikers sind: dass 40 Minuten so ziemlich die ideale Länge sind, um die meisten Dinge musikalisch und lyrisch zu erkunden, die ein Künstler möglicherweise haben könnte sagen, ohne das Risiko von Langeweile. Mit einem Album erhalte ich, was ich mir selbst sage, die am wenigsten vermittelte Version der Vision des Künstlers. Meine natürliche Neigung ist es, Adeles Linie zu übernehmen.
Ich denke an diese perfekt geordneten Alben und staune über sie: wie Sgt Pepper mit seinem glühenden Titeltrack beginnt und zu seinem seltsamen und tiefgründigen Ende übergeht, mit dem riesigen verblassenden Klavierakkord, der A Day in the Life abschließt. Ich denke daran, wie Radiohead so in die Sequenzierung von Kid A verstrickt war, dass sie fast Schluss gemacht haben. Ich denke an die Brillanz der Bestellung von Bruce Springsteens Darkness on the Edge of Town, in seiner zweiseitigen LP-Version – Seite eins endet mit Racing in the Street, seinem emotionalen Kernstück, bevor es mit The Promised Land neu beginnt und dann endgültig endet mit seinem verheerenden Titelsong. Ich glaube nicht, dass eine Neuordnung diese Alben verbessern könnte (außer das Entfernen von Within You Without You aus Sgt Peppers, aber das ist nebenbei).
Paradoxerweise wird das wahre Genie des Sequencings oft am deutlichsten, wenn der Künstler nicht versucht, eine Geschichte durch die Musik zu erzählen, und das Sequencing selbst muss diese schwere Arbeit leisten, die normalerweise auf einer Greatest Hits-Compilation zu finden ist. Das Naheliegendste bei Hits ist, sie chronologisch zu ordnen, was dem Trainspotter entspricht, aber selten das abgerundeteste Album ergibt. Denken Sie statt an Queen’s Greatest Hits, das nicht das meistverkaufte Album Großbritanniens ist, nur weil viele Leute Queen lieben, sondern auch, weil es ein perfekt sequenziertes Album ist, das triumphierend beginnt und endet – Bohemian Rhapsody und We Are the Champions – und das niemals lässt seinen Schwung absacken, ohne jedoch jemals zu einem langweiligen Churn zu werden. Ungewöhnlich für einen Greatest Hit, scheuten sich die Compiler nicht davor, tiefere Schnitte – diese vierspurige Folge von Now I’m Here to Flash auf Seite zwei – viel Arbeit machen zu lassen, was ihr (soweit möglich) einen Sinn gab Entdeckung, vor allem für jüngere Hörer.
Eine großartige Sequenzierung kann Schwächen überdecken. Nehmen Sie The Queen Is Dead von den Smiths, ein Album, das wirklich schrecklich unausgewogen sein sollte, aufgeteilt in überwältigende Epen und Wegwerfartikel. Die Positionierung der großen, emotionalen Tracks – erster und dritter auf Seite eins, vierter auf Seite zwei – verleiht dem Ganzen ein emotionales Gewicht, das es eigentlich nicht besitzen sollte. (Es ist auch eine Platte mit einer sehr ungewöhnlichen Sequenz: Seine beiden Hit-Singles sind beide auf Seite zwei, um eine Seite zu unterstützen, die mit Vicar in a Tutu und Some Girls Are Bigger Than Others konkurrieren muss).
Die Wahrheit ist jedoch, dass Adele auf verlorenem Posten kämpft. Der Grund, warum Spotify es den Hörern überhaupt ermöglicht, Songs zu mischen, ist, dass die Leute dies gerne tun, und das Verständnis der Hörgewohnheiten hat Künstler und Labels ermutigt, Alben anders zu reihen. Tatsächlich scheinen einige lange und musikalisch vielfältige Alben wie Drakes Certified Lover Boy den Hörern fast die Aufgabe des Sequenzierens zu überlassen, da sie stillschweigend anerkennen, dass sie ihre eigenen Favoriten auf eine schlankere Playlist setzen werden.
Es gab einmal eine Formel für die Sequenzierung. Sobald Alben zur Lingua Franca des Pops wurden, erkannten die Leute, dass es einen Weg gab, ihre Wirkung zu maximieren: groß öffnen, die Stimmung für ein paar Songs aufrecht erhalten, langsamer machen, die Seite mit einem Statement-Track schließen. Wiederholen Sie auf Seite zwei. Heutzutage ist die Formel noch einfacher. Für fast jeden Künstler, der versucht, kommerziell zu konkurrieren – das heißt, alle außer den Top-Stars und diejenigen, für die kommerzielle Imperative keine Rolle spielen – müssen Alben vorgezogen werden. Labels haben jetzt Zugriff auf unvorstellbare Daten, und die „Skip-Rate“ ist lebenswichtig geworden – hört der Hörer die 30 Sekunden, die der Song braucht, um Tantiemen aus dem Streaming zu verdienen? Es liegt jetzt im Interesse von Labels (und Künstlern), die packendsten, eingängigsten Tracks an die Spitze zu bringen (ein Prozess, der auch die Natur des Songwritings verändert hat, indem er die Autoren dazu bringt, alles auf die Eröffnung zu werfen).
Als Musikmanager Barry Johnson erzählt Rolling Stone eines Albums seiner Schützlinge EarthGang: „Wir hatten dieses ganze Konzeptalbum mit Sketchen und allem, und wir hatten einige unserer größten Songs am Ende des Albums. Sie [Interscope] waren nur wie: ‚Was ist, wenn die Leute nicht zum Ende des Albums kommen? Die Aufmerksamkeitsspanne ist so kurz, wenn man die Leute nicht auf Anhieb erwischt, hören sie die Hits am Ende vielleicht nicht. Wie wäre es also, wenn Sie die größeren Songs in den Vordergrund stellen?’“
Genau dafür kämpft Adele, indem sie für den Vorrang des Albums als gesamtes Hörerlebnis einsteht: das Recht für Künstler, die Alben zu machen, die sie wollen. 30 beginnt launisch und traurig, und erst mit Track vier bekommen wir eine Uptempo-Nummer – eine Ewigkeit in der modernen Pop-Album-Sequenzierung. Hier geht es nicht nur darum, den Zuhörern zu sagen, dass sie ihr Grün essen sollen. Es ist eine Erinnerung daran, dass in einer Welt, in der der Chef von Universal in einem Jahr mehr verdienen kann als alle britischen Songwriter zusammen, es ohne das Geschichtenerzählen und die Vorstellungskraft der Künstler selbst nichts zu fördern und zu verkaufen gäbe.
Was sind die besten Beispiele für die Albumsequenzierung? Teilen Sie Ihre Gedanken in den Kommentaren unten mit.