Die australische Wahlkommission und Facebook haben Alarm über eine brodelnde Kampagne von Kandidaten kleinerer Parteien geäußert, die unbegründete Behauptungen über Wahlbetrug oder Stimmzetteländerungen erheben und vor „gefährlichen“ Fehlinformationen zur Wählerintegrität warnen, die aus den Vereinigten Staaten importiert werden.
Die AEC sagte, sie habe erfolgreich bei Facebook beantragt, im Vorfeld der Wahl gegen Fehlinformationen vorzugehen, wobei mindestens fünf Posts entfernt und zwei Seiten vollständig entfernt wurden.
Kandidaten von One Nation, der Partei United Australia und anderen Kleinstparteien haben damit begonnen, Facebook mit Ratschlägen für Unterstützer zu überhäufen, die von Behauptungen über das Löschen, Ändern oder Verbergen von Stimmzetteln durchzogen sind. Facebook-Posts empfehlen den Menschen, anstelle von Bleistiften Stifte zur Wahlurne zu bringen, eine eidesstattliche Erklärung über ihre Stimmabgabe zu unterschreiben und sogar Foto- oder Videobeweise ihrer Stimmzettel zu machen.
Reignite Democracy ist eine politische Aktionsgruppe, die als Anti-Lockdown-Organisation begann und letztes Jahr eine Zusammenarbeit mit der UAP ankündigte. Im Februar schrieb die Gruppe auf ihrer Website „Machen Sie ein Video und/oder Foto Ihres ausgefüllten Stimmzettels“ und berief sich auf Behauptungen über „Wahlmanipulation oder Fehlverhalten“.
„Verwenden Sie einen Stift, wenn Sie abstimmen. Dadurch wird sichergestellt, dass Ihre Stimme gültig ist und nicht geändert werden kann“, schrieb Liz Suduk, die von One Nation unterstützte Kandidatin für den Sitz von Blair, am 6. April. Andere frühere und aktuelle One-Nation-Kandidaten haben diese Posts mit ihren Followern geteilt.
Suduk sagte den Anhängern auch, sie sollten Statistikdeklarationen unterzeichnen, „sollte das Zählen schief gehen“.
„Wir unterschreiben eine Statistik und geben sie den Betreibern der Wahlkabinen, damit wir die Wahlergebnisse anfechten können, wenn wir sie für nicht vertrauenswürdig halten“, schrieb der Kandidat von United Australia, Jason Olbourne, am 9. April im Sitz von Paterson.
Die offizielle Seite der viktorianischen Niederlassung von One Nation mit 12.000 Anhängern forderte die Fans am 6. April auf, einen Stift zu verwenden und Statistikdeklarationen zu unterschreiben.
Quinton Cunningham, Blair-Kandidat der UAP, schrieb am 9. April: „Wählersicherheit ist wichtiger denn je“.
In allen Fällen veröffentlichten diese Seiten und andere verwandte Kandidaten scheinbar kopierte Pro-Forma-Punkte mit nahezu identischen Empfehlungen.
Die AEC sagte, sie beobachte die zunehmenden Behauptungen über Fehlinformationen, die sich online im Zusammenhang mit der Integrität der Wähler verbreiten. Die AEC ist besorgt darüber, dass dieses Gespräch aus Amerika „importiert“ wird, nachdem weit verbreitete unbegründete Behauptungen über Wahlbetrug bei der Niederlage von Donald Trump bei den Präsidentschaftswahlen 2020 vorgebracht wurden.
„Während viele der Posts die Leute einfach dazu auffordern, ‚einen Stift mitzubringen‘ und ‚einen Statistikbogen auszufüllen‘, wird oft der Schluss gezogen, dass der Zählprozess irgendwie manipuliert werden kann. Das ist einfach nicht der Fall“, sagte ein AEC-Sprecher gegenüber Guardian Australia.
„Eine solche Kommunikation ist gefährlich und unterscheidet sich kaum von dem, was in letzter Zeit im Ausland gesehen wurde.“
Die AEC sagte, die Leute könnten gerne Stifte mitbringen, um Stimmzettel zu markieren und / oder eine Statistikerklärung auszufüllen – „aber unsere Wahlbeamten werden sie nicht erhalten – das ist nicht Teil unserer Prozesse“.
„Stimmzettelsicherheit und Wahlintegrität im weiteren Sinne ist eine zentrale Komponente unserer Geschäftstätigkeit. Stimmzettel werden ab dem Moment gesichert und verfolgt, in dem ein Wähler sie in eine Wahlurne legt“, sagte der Sprecher.
Er beschrieb das hohe Sicherheitsniveau, dem die Stimmzettel ausgesetzt waren, einschließlich Sicherheitspersonal, transparenten Kästen, die mit Kabelbindern mit Strichcode verschlossen und niemals mit einer Person allein gelassen wurden, und polizeilichen Kontrollen der Vorgesetzten.
„Australier können sicher sein, dass ihr Stimmzettel gemäß den von ihnen markierten Präferenzen gezählt wird“, sagte die AEC.
Olbourne, Paterson-Kandidat der UAP, wich nicht von seinen Posten zurück, als er von Guardian Australia kontaktiert wurde. Er behauptete, er höre „auf die Wähler, die aus dem politischen Prozess ausgeschlossen wurden“.
Auf die Frage, ob er glaube, dass es bei dieser Wahl zu Wahlbetrug kommen werde, antwortete Olbourne: „Die Sorgen der Menschen sind berechtigt. Alle Stimmen sollten gehört werden.“
Glenn West, Wahlkampfmanager von Cunningham, sagte, er und der Kandidat hätten „nur hohe Integrität von AEC-Mitarbeitern erfahren“ und nie Probleme mit der Wählerintegrität gehabt. Er behauptete, Cunninghams Facebook-Beiträge würden Menschen in der Gemeinde erreichen, die „die AEC für korrupt halten“, räumte jedoch ein, dass einige dieser Menschen „vielleicht in die US-Politik verstrickt sind“.
„Einige der Posts, die wir aufgemacht haben, sollen diejenigen ansprechen, die die Integrität in Frage stellen würden“, sagte West.
Elise Thomas, Analystin beim Institute for Strategic Dialogue, sagte, die aus den USA „importierte“ Rhetorik zum Wahlbetrug habe in Australien seit Monaten zugenommen.
„Es gibt eine Reihe von Kandidaten, die den Boden für diese Wahlbetrugserzählung legen, Sie können es kommen sehen“, sagte sie.
„Sie haben sich nicht auf irgendeine Erzählung darüber versteift, wie genau sie behaupten, dass es gestohlen wird, außer der Behauptung, das System sei korrupt. Es macht es schwieriger, es zu entlarven, weil es keine spezifische Anschuldigung gibt, der man widersprechen kann … diese formlose Anschuldigung bedeutet, dass es leicht ist, es beängstigend klingen zu lassen.“
Ein Facebook-Sprecher sagte, während Beiträge über die Verwendung von Stiften oder Statistikdekulationen nicht gegen die Gemeinschaftsstandards der Plattform verstoßen, sei man auf der Suche nach Wahlfehlinformationen.
„Wir ermutigen die Leute, alles zu melden, was sie auf unseren Plattformen sehen und das möglicherweise gegen unsere Richtlinien verstößt, damit wir es überprüfen und geeignete Maßnahmen ergreifen können“, sagten sie.
Ein Sprecher der AEC sagte, die Agentur habe acht Fälle von Fehlinformationen, darunter Reignite Democracy Australia, an Facebook verwiesen, um Maßnahmen zu ergreifen.
„Bei fünf dieser Fälle ließ Facebook den Beitrag entfernen. Bei zwei der Fälle haben sie die Seite entfernt und bei dem verbleibenden Fall haben sie keine Maßnahmen ergriffen, da sie ihrer Einschätzung nach nicht von ihren Richtlinien abgedeckt waren“, sagten sie.
Unabhängig davon beantragte die AEC bei Meta Maßnahmen gegen einen unabhängigen Kandidaten, der es versäumt hatte, eine entsprechende Genehmigung auf seiner Seite anzugeben, noch bevor er seine Nominierungsunterlagen fertiggestellt hatte.
Stuart Bonds, ein Unabhängiger für den Sitz von Hunter, der bei den letzten Wahlen für One Nation kandidierte, sagte, er sei im Unklaren über die Gründe, warum seine Seite in Australien gesperrt wurde.
Seine Seite wurde abgeschaltet, nachdem die AEC Meta – die Muttergesellschaft von Facebook – wegen fehlender Autorisierung auf der Seite kontaktiert hatte.
Die AEC sagte, sie habe Meta kontaktiert, nachdem sie Bonds nicht kontaktieren konnte, und sagte, offiziell ein Kandidat zu sein, sei nicht „notwendigerweise der entscheidende Faktor“ dafür, ob die Kommunikation als genehmigungspflichtig angesehen werde oder nicht.
„Einer der wichtigsten Tests dafür, ob etwas eine Genehmigung erfordert oder nicht, ist, ob sein Zweck darin besteht, zu beeinflussen, wie jemand seine Stimme abgibt“, sagte ein Sprecher. „Dies ist nicht auf den Wahlzeitraum beschränkt, ganz zu schweigen davon, ob die Nominierungen abgeschlossen sind.
„Die Kontaktaufnahme mit Personen, um eine entsprechende Genehmigung beantragen oder die Kommunikation einstellen zu lassen, ist immer der erste Schritt bei Genehmigungsangelegenheiten. Wenn wir keine Antwort erhalten, können wir Online-Plattformen beauftragen, Maßnahmen zu ergreifen. Dies geschah bei dieser Gelegenheit.“
Ein Sprecher von Meta sagte, die Community-Standards des Unternehmens legten fest, was auf Facebook erlaubt sei und was nicht.
„Diese Standards gelten sowohl für organische Inhalte als auch für Werbung und decken Themen ab, die im Zusammenhang mit Abstimmungen und Wahlen stehen können“, sagte sie.
„Für Inhalte, die nicht gegen unsere Regeln verstoßen, aber möglicherweise gegen australische Wahlgesetze verstoßen, werden wir Anfragen der australischen Wahlkommission prüfen und entsprechende Maßnahmen ergreifen.“