TDie Mitte steigt weiter an. Zumindest in Europa stellt sich die Frage zum afrikanischen Fußball, warum er nicht in den letzten zwei Jahrzehnten weitergemacht hat, seit Kamerun und Senegal innerhalb von 12 Jahren zwischen 1990 und 2002 und Kamerun und Nigeria das Viertelfinale der Weltmeisterschaft erreichten gewann olympisches Gold. Ein Viertelfinale seitdem sieht nicht nach Fortschritt aus.
Und dennoch belasten Probleme der Infrastruktur und Verwaltung weiterhin die höchste Ebene des afrikanischen Spiels, wo es deutliche Fortschritte gab, die weiter unten in der Pyramide zu verzeichnen waren. Es gibt eine gesunde und wachsende Mittelschicht. Es ist noch nicht lange her, dass eine Erweiterung des Cup of Nations von 16 auf 24 Mannschaften eine deutliche Qualitätsverwässerung bedeutet hätte, aber nicht jetzt.
Die Komoren und Gambia, beide traditionelle Elritzen und bei ihrem ersten Cup of Nations, haben es unter die letzten 16 geschafft. Die Komoren hatten vielleicht ein bisschen Glück, aber Gambia hat mit einem beeindruckenden Maß an ruhiger Organisation gespielt und Tunesien verdient gewonnen, um weiterzukommen.
Malawi hat in seinem zweiten Turnier Simbabwe geschlagen und hätte Senegal schlagen können, wenn VAR nicht umstritten einen Elfmeter aufgehoben hätte. Nur Mauretanien hat wirklich überfordert – was angesichts des schrecklichen Formats von sechs Vierergruppen ein Argument für die Erweiterung auf 32 Teams sein könnte. Die Logistik mag das erschweren, aber da sich Sambia, Südafrika und die DR Kongo alle nicht qualifiziert haben, ist es schwer, aus Qualitätsgründen gegen den Wechsel zu argumentieren.
Das Format – mit vier drittplatzierten Mannschaften unter den letzten 16 – ist schrecklich. Es besteht ein zu großes Risiko von toten Gummis, die die Teams in den späteren Gruppen begünstigen, die wissen, was sie tun müssen, und es besteht die grundlegende Unfairness, zwischen Gruppen zu vergleichen, die ihre eigene Dynamik haben – am offensichtlichsten ist es ein Team, das Spieler für das Finale ausruht Spiel, wenn sie schon durch sind – und sollte diskret sein. Aber das Turnier hat in letzter Zeit die Angewohnheit, ein bemerkenswertes Drama zu produzieren.
Die letzte Runde der Gruppenspiele bei der Europameisterschaft – Viktor Claessons Sieger in der Nachspielzeit für Schweden, um Polen auszuschalten, Deutschland durch Leon Goretzkas spätes Ausgleichstor gegen Ungarn gerettet – war vielleicht spannender, aber die beim Cup of Nations fühlten sich wichtiger Der amtierende Meister Algerien und der vierfache Meister Ghana schieden beide aus.
Algerien war die große Überraschung. Ghana war vor dem Turnier in offensichtlichem Chaos, als Charles Akonnor im November entlassen wurde, um Platz für die Rückkehr als Trainer von Milovan Rajevac zu machen. Der Serbe führte Ghana 2010 ins Finale, aber sein vorsichtiger, auf Ballbesitz basierender Ansatz, der das Beste aus einer jungen Mannschaft wie André Ayew herausholte, hat diesmal nur zu sterilem Fußball geführt.
Die Gegentore in den letzten 10 Minuten kosteten sie ein Unentschieden gegen Marokko und einen Sieg gegen Gabun, ein Spiel, das in einer Schlägerei endete, die die Frustration im Lager deutlich machte, als Benjamin Tetteh wegen eines linken Hakens vom Platz gestellt wurde.
Ein Sieg gegen die Komoren hätte sie trotzdem weitergebracht, aber nachdem sie in der Pause zunichte gemacht worden waren, verloren sie Ayew mit einer harten roten Karte für einen Foulspiel am Torhüter. Es folgte ein zweites Tor in der Pause, und obwohl Ghana auf den Ausgleich zurückkämpfte, schlugen die Komoren in der 85. Minute erneut, der Höhepunkt von 10 Tagen voller Disziplinlosigkeit, in denen Ghana zum ersten Mal seitdem das Achtelfinale nicht erreichte 2006.
Der Präsident des Ghana Football Association, Kurt Okraku, verteidigte Rajevac und wies darauf hin, wie wenig Zeit er hatte, um mit seiner Mannschaft zu arbeiten – aber das wirft die Frage auf, warum die GFA Akonnor entlassen hat, als sie es taten. Die Entlassung des Serben zu einem gemeldeten Preis von 275.000 US-Dollar wurde am Morgen bestätigt.
In Bezug auf Algerien gab es jedoch keine solche Vorahnung. Vielmehr gingen sie nach einer Serie von 34 ungeschlagenen Spielen als nach allgemeiner Meinung beste Mannschaft des Kontinents ins Turnier. Der einzige wirkliche Zweifel an ihnen waren die gewöhnlichen Kämpfe der nordafrikanischen Seiten außerhalb Nordafrikas; Ägypten bleibt 2008 und 2010 das einzige nordafrikanische Land, das südlich der Sahara einen Nationenpokal gewinnen konnte.
Bis zu einem gewissen Grad hatte Algerien Pech in Kamerun – ein Gefühl, das nur noch verstärkt wurde, als ihr Verband eine Erklärung veröffentlichte, in der er ablehnte, einen Wunderheiler zur Hilfe zu holen. Sie hatten im letzten Drittel mehr Ballkontakte als jede andere Mannschaft in der Gruppenphase, während nur Nigeria und Mali mehr Schüsse hatten, und es besteht kein Zweifel, dass die schlechte Qualität des Platzes in Douala ihr Passspiel behinderte.
Djamel Belmadi bewies vor zwei Jahren in Ägypten, was für ein fähiger Trainer er ist, seine Mannschaft spielte ein modernes Pressingspiel, das ideal für den internationalen Fußball aussah. Vor dem vergangenen Sonntag hatte er in 44 Pflichtspielen nur eine Niederlage erlitten, seitdem hat er zwei in einer Woche kassiert – gegen Äquatorialguinea und die Elfenbeinküste.
Beide ähnelten sich in der Art und Weise, wie sich das Mittelfeld in Schlüsselphasen auflöste und den Kontrahenten Konter ermöglichte. Die letzten 10 Minuten gegen Äquatorialguinea waren insofern außergewöhnlich, als die Struktur, die 2019 so stark gewesen war, auseinanderfiel: Im Wesentlichen standen vier Stürmer auf der Mittellinie und warteten darauf, dass ihnen der Ball zugespielt wurde, während Äquatorialguinea im Raum herumtollte in der algerischen Hälfte. Ähnlich chaotisch verliefen die 15 Minuten nach der Halbzeit gegen die Elfenbeinküste: Die Ivorer erzielten ein entscheidendes Drittel, ließen aber drei weitere gute Chancen aus.
Vielleicht war es nur eines dieser Dinge. Bei Turnieren können guten Mannschaften schlimme Dinge passieren. Aber ebenso wichtig ist, dass die beiden Finalisten von 2019, Algerien und Senegal, die beide sehr strukturierten Fußball spielen, in sechs Gruppenspielen nur zwei Tore erzielten.
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Der Mangel an Vorbereitungszeit vor diesem Turnier, der durch Covid-Komplikationen noch verschlimmert wurde, hat sie wahrscheinlich an Sprachgewandtheit gekostet – und es war bemerkenswert, wie viel besser der Fußball im Laufe der Gruppenphase allgemein geworden ist – und in der gegenwärtigen Umgebung, in der es gibt Eine Fülle von anständigen, wenn nicht brillanten Teams kann ausreichen, um den Giganten des Kontinents echte Probleme zu bereiten.