Die Qualifikation für das alle zwei Jahre stattfindende Fußballturnier in Afrika ist angesichts der Größe und Fußballgeschichte der Komoren schwer zu überschätzen.
Der Traum, das AFCON-Finale zu erreichen, wurde im März 2021 nach einem normalerweise hart umkämpften 0:0 gegen Togo wahr, aber die Geschichte des unwahrscheinlichen Erfolgs der Komoren lässt sich bis ins Jahr 2014 zurückverfolgen, als Cheftrainer Amir Abdou mit einem neuen Visionen für das Team.
Angesichts der begrenzten Fußballinfrastruktur der Komoren entschied sich Abdou, sich auf die Diaspora des Landes, insbesondere in Frankreich, zu stützen, um die bestmöglichen Spieler zu finden. Im Gespräch mit CNN Sport gab Abdou zu, dass dies kein einfacher Prozess sei, da viele der Spieler, die in Europa geboren und aufgewachsen sind, unsicher waren, ob sie für die Komoren antreten würden.
“Wenn Sie ein kleines Land sind, das diesen Spielern ein Projekt vorschlägt, ist es sehr schwierig, sie dazu zu bringen, zu sagen, dass ich auf die Komoren kommen möchte, wenn wir nicht wissen, was wir in Bezug auf Sicherheit bieten können”, sagte er.
Abdou ging den Überzeugungsprozess offen an und traf sich mit den betreffenden Spielern, um eine sinnvolle Beziehung zu ihnen aufzubauen: “Wir hatten ein Gespräch mit allen unseren Nationalspielern, das war sehr wichtig, um sie zu überzeugen und ein gegenseitiges Vertrauen aufzubauen.”
Der Beginn der Reise
Einer der Spieler, die von Abdous Projekt überzeugt sind, ist Fouad Bachirou, der 31-jährige Mittelfeldspieler der Komoren, der derzeit für den FC Omonia auf Zypern spielt. Bachirou trat 2014 erstmals dem Team bei und schreibt dem Manager zu, ein Wettbewerbsumfeld geschaffen zu haben, das für ihn und seine Teamkollegen gleichermaßen attraktiv war.
„2014 änderte sich alles – als Amir ins Rollen kam und beschloss, auf der ganzen Welt nach Spielern zu suchen“, sagte er gegenüber CNN, „und zu versuchen, die gesamte Nationalmannschaft, den gesamten Verband, besser zu organisieren große Wirkung für die meisten Spieler, als sie dazu kamen.”
Abdou möchte dieses Lob gerne auf seine Spieler zurückführen, die er als “wahre Patrioten” bezeichnet, weil die Liebe zu ihrem Land über den Fußball hinausgeht.
Dieses patriotische Gefühl wird durch eine Reihe von Emotionen der Spieler bestätigt, wenn sie auf die ansonsten harmlose Pattsituation mit Togo im März 2021 zurückblicken. Bachirou betrachtet es als “den besten Moment seiner Karriere im Fußball”, während sein Teamkollege und Landsmann Said Bakari , der für den RC Waalwijk in der niederländischen Eredivisie spielt, bezeichnete das Ende der Partie als “wirklich schönen Moment”.
Abdou und seine Spieler sind nicht die einzigen, die vom Qualifikationserfolg der Mannschaft genossen haben. Das Team hat seit langem eine starke Fangemeinde auf den Inseln, und der Aufschwung der letzten Jahre hat diese Stimmung in einen echten Fanatismus verwandelt.
“Wenn das Team auf den Komoren ankommt [for matches]“, sagte Abdou, „das Land stoppt vor 15 Tagen. Das Land bleibt stehen und die Menschen leben durch das Team.
“Es ist eine Freude, nicht nur eine Freude, sondern eine Explosion – als ob wir die Weltmeisterschaft oder die Champions League gewonnen hätten. Es ist unglaublich. Es ist völlig verrückt und schwer zu beschreiben.”
Bakari konnte sein Lächeln nicht verbergen, als er mit CNN über die Szenen auf dem Archipel unmittelbar nach dem Ergebnis gegen Togo sprach. “Ich kann Ihnen nur sagen, dass es verrückt war. Alle Leute wurden verrückt”, sagte er.
Bachirou unterstützte die Vorstellung. “Jedes Spiel, das wir zuvor gespielt haben, war immer ein Jubel, das Ergebnis war egal”, sagte er, “aber diese Qualifikation hat es einfach auf ein neues Level gehoben. Es fühlte sich an, als würden die Leute tage-, wochenlang feiern.”
“Wir sind ein kleines Land, ein armes Land. Ein Lächeln zu bringen, den Menschen Freude zu bereiten, war ein Gefühl, auf das wir wirklich stolz sind.”
„Wir müssen an uns glauben“
Die Auslosung der AFCON-Gruppenphase war für die Komoren, die in der Gruppe C neben den kontinentalen Hauptträgern Ghana, Marokko und Gabun spielen, sicherlich nicht einfach. Les Coelacanthes‘ Kampagne beginnt am 10. Januar gegen Gabun in Yaoundé, Kamerun.
Abdou und seine Spieler haben keine Angst vor den kommenden Herausforderungen. Die Mannschaft hat sich im Trainingslager in Saudi-Arabien vorbereitet, und der Trainer betonte, dass seine Mannschaft sich angesichts einer so harten Opposition wohl fühlt und tatsächlich mit mehr Freiheit spielen kann als ihre Kollegen.
“Das sind Mannschaften, die wir kennen. Gegen diese Art von Mannschaften zu spielen gibt uns ein noch besseres Gefühl und es ist das Spiel gegen diese Mannschaften, die uns motivieren, dorthin zu gehen und Ergebnisse zu erzielen”, sagt Abdou.
“Wir müssen an uns glauben – der Druck wird nicht auf uns lasten, sondern auf den anderen Teams aus größeren Ländern.”
Die Spieler glauben, dass ihre enge Verbundenheit und europäische Einflüsse zu ihrem Erfolg beigetragen haben und hoffen, dass dies im eigentlichen Wettbewerb fortgesetzt werden kann.
Bakari beschrieb die Beziehung zwischen den Teamkollegen als “wie Brüder”, während Bachirou feststellte, dass “wir alle in Europa geboren und aufgewachsen sind und diese taktische Erfahrung mitbringen können – so wurden wir ein schwer zu schlagendes Team.”
Es ist schwierig zu beziffern, wie der Erfolg einer Mannschaft wie der Komoren bei ihrem allerersten großen Turnier aussehen würde.
Die Spieler konzentrieren sich darauf, den fehlenden Druck zu akzeptieren und das Turnier zu genießen, während sie nicht die wettbewerbsorientierte Denkweise vergessen, die ihnen im Qualifikationsprozess so effektiv geholfen hat.
“Für uns ist es ein Traum. Für mich ist es ein Traum, mein Land bei dieser Art von Turnier zu vertreten”, sagte Bakari. “Man spielt gegen die besten Spieler Afrikas, die besten Spieler der Welt. Wir haben keine Angst, wie ich schon sagte, und versuchen einfach, so weit wie möglich zu gehen.”
“Wir sind Konkurrenten, also wollen wir Spiele gewinnen”, sagte Bachirou. “Was uns dazu gebracht hat, uns zu qualifizieren und hier zu sein, war der Glaube, dass wir Spiele gewinnen und konkurrenzfähig sein können und gewinnen wollen. Also werden wir die gleiche Mentalität haben und versuchen, so viele Spiele wie möglich zu gewinnen.”
Bachirous Gedanken wandten sich dann wieder dem möglichen Ausmaß der Feierlichkeiten auf den Inseln zu, wenn die Ergebnisse in die Richtung gehen würden Les Quastenflosser.
“Wenn dieser Wettbewerb erfolgreich sein soll, habe ich ehrlich gesagt ziemliche Angst um die Komoren. Ich bin mir nicht sicher, ob die Inseln die Menschen halten können. Das wäre unglaublich, es wäre großartig.”