„Sie schlugen unsere Eltern, unsere Familienmitglieder, unsere Mannschaftskameraden“, sagte Fatima, Sprecherin der afghanischen Frauen-Fußballnationalmannschaft, gegenüber CNN Sport. “Du wusstest nicht, ob du bald leben oder tot sein wirst.”
Die beschriebene Szene ist der Fall von Kabul im Jahr 2021 und die hektische Hast, Afghanistan zu verlassen, bevor die Taliban die volle Kontrolle über das Land übernehmen.
Frauen und Mädchen waren besonders verwundbar, da die Zukunft, auf die sie sich freuen zu können, einfach vor ihren Augen verflog. “Du verlierst deine Träume im Handumdrehen”, fügte Fatima hinzu.
Anfang dieses Jahres warnten die Vereinten Nationen, dass „praktisch jeder Mann, jede Frau und jedes Kind in Afghanistan mit akuter Armut konfrontiert sein könnte“, während die Taliban im März ihr mit Spannung erwartetes Versprechen zurücknahmen, Mädchen über der sechsten Klasse den Schulbesuch zu ermöglichen.
Die afghanische Frauen-Fußballnationalmannschaft ist eine Gruppe starker und unabhängiger Frauen und wusste, dass sie ins Fadenkreuz der Taliban geraten würden. Sie wollten unbedingt entkommen, als Kabul letztes Jahr von Angst und Panik erfasst wurde, als die Stadt an den Rand geriet.
Ihre stolzesten Errungenschaften, alles, wofür sie gearbeitet hatten, wurde plötzlich radioaktiv; Identifizierende Social-Media-Konten wurden geschrubbt und wertvolle Fußballtrikots, -schuhe, -medaillen und -trophäen verbrannt.
Für einige hätte sich der erhöhte Status ihrer Positionen als fatal erweisen können.
Mindestens ein Teammitglied wurde im Gedränge der Menschen außerhalb des Flughafens erkannt. “Oh, schau, da ist ein Spieler der afghanischen Fußballnationalmannschaft”, hörte man jemanden sagen. Um ihr eigenes Leben zu retten, mussten die Spieler die Taliban anlügen und leugnen.
Sie verbrachten zwei Tage damit, sich außerhalb des Flughafens zu verstecken, und es dauerte weitere zwei, bis sie die C-130-Transportflugzeuge bestiegen, die sie in Sicherheit bringen würden.
Sie stiegen gerade noch rechtzeitig aus – 48 Stunden später tötete ein Selbstmordattentäter rund 180 Menschen, darunter 13 US-Soldaten. CNN wurde mitgeteilt, dass einige der bei der Explosion getöteten US-Militärangehörigen bei der Rettung der Spieler geholfen hätten.
Aber es war der Moment, als die Räder der Flugzeuge den Boden verließen, als diese gigantischen menschlichen Rettungsboote in den Himmel brausten, dass die Emotionen in Wellen über die Spieler brachen.
Als Fatima nach den Emotionen dieses Fluges gefragt wird, krümmt sie sich sichtlich zusammen und entschuldigt sich für das Interview.
„Ihre Frage geht zu tief“, erklärt sie, nachdem sie sich gefasst hat, und fügt hinzu: „Wir haben alle alles verlassen. Du weißt, dass du die Dinge, die du vorher hattest, nie haben wirst. Du verabschiedest dich von deinem Land, in dem du aufgewachsen bist, deinen Kindheitsmomenten, so vielen Erinnerungen.”
Viele waren gezwungen, ihre Familien einem ungewissen Schicksal zu überlassen, und für einige der Spieler war das Gewicht ihrer Schuld in diesem Moment erdrückend.
Es ist acht Monate her, seit die afghanischen Spieler in Sicherheit gebracht wurden, und viele haben sich in Melbourne, Australien, wiedergefunden.
Für einige Sportfans ist Melbourne die Hauptstadt der Welt, Heimat des Formel-1-Grand-Prix von Australien, des Australian Open-Tennisturniers und des legendären Melbourne Cricket Ground. Aber für diese afghanischen Spieler ist es einfach ihre neue Heimat.
Der Melbourne Victory Soccer Club hat die afghanische Mannschaft unter seine Fittiche genommen und stellt Einrichtungen und Coaching zur Verfügung, um ihr Potenzial zu maximieren.
Fußballdirektor John Didulica skizzierte die sportlichen Möglichkeiten des Teams und das Ziel, eines Tages vielleicht ein WM-Qualifikationsspiel zu spielen, betonte jedoch, dass es sich vorerst hauptsächlich um ein humanitäres Programm handele.
„Meine erste Hoffnung ist ein besseres Leben, sie haben sehr komplexe persönliche Situationen und wenn Fußball ihnen helfen kann, im australischen Leben Fuß zu fassen, ist das unser oberstes Ziel“, sagte Didulica gegenüber CNN Sport.
„Fußball hat diese übergeordnete Verantwortung, nicht nur seine Spieler zu unterstützen, sondern die beste Menschlichkeit und das Beste im Menschen zu zeigen
“Und ich denke, diese Mannschaft fungiert bis zu einem gewissen Grad als Totem für vieles, was wir im Fußball sehen. Sie verdienen alles, was das Spiel ihnen bieten kann.”
Während sie in ihrem Leben große Veränderungen vornehmen musste, sagt Fatima, habe sie etwas entdeckt, mit dem sie nicht gerechnet hatte: Frieden und Sicherheit.
„Ich habe das noch nie zuvor in Afghanistan gespürt“, erklärte sie, „ich hatte vor so vielen Dingen Angst. [But] Ich habe es hier gefunden, friedliche Momente. Ich sagte: ‚Das ist es. Du bist lebendig. Du hast es geschafft.'”
„Australien ist ein multikulturelles Land“, sagte Verteidiger Marsul gegenüber CNN Sport. „Sie akzeptieren alle Arten von Menschen. Sie fragen uns nicht: ‚Bist du Muslim? Bist du Christ? Das ist so eine gute Sache, und die Australier sind so freundliche Menschen. Ich liebe es.“
Trotzdem ist das Leben kompliziert. Die Ersatztorhüterin Montaha floh aus Afghanistan und hielt dabei die Hand ihres 15-jährigen Bruders fest umklammert.
Jetzt ist sie dafür verantwortlich, für sich selbst zu sorgen, ihren Bruder großzuziehen, zu arbeiten, zu studieren und zu versuchen, ihren Traum vom internationalen Fußball zu verwirklichen.
Immerhin ist sie von Vorbildern umgeben, die sie sich damals in Afghanistan nicht hätte vorstellen können.
„Frauen spielen hier im Fußball besser als Männer, es war wie, magische Dinge! Ich sagte: ‚Wow, Frauen sind [more] mächtiger als Männer.’ Und es war das Glücklichste für mich.”
Als ehemaliger Marine war Carter einer der Schutzengel des Teams, der Fäden zog und hinter Kanäle arbeitete, um sie sicher herauszuholen.
“Es ist aufregend, sie wieder auf dem Platz zu sehen”, sagte Carter. “Es gibt dieses Gefühl von Optimismus und Hoffnung auf das, was die Zukunft bringen wird.”
Sie glaubt, dass die Wiederbelebung des Teams ein kraftvoller Moment ist, der sie alle übertrifft.
„Die afghanische Frauen-Nationalmannschaft spielt für alle. Jede Frau, jede Sportlerin, jede Sportart, sogar Nicht-Sportlerinnen. Sie repräsentieren die Kraft der Frauen Afghanistans, die Stärke und die Widerstandskraft der Frauen Afghanistans.
„Und sie erinnern Frauen überall daran, dass wir gemeinsam alles tun können, was wir uns vorgenommen haben, und dass wir stärker sind, als andere vielleicht denken.“
Aber wie bei so vielen anderen Aspekten ihrer Geschichte ist es für Carter bittersüß.
Sie kann nicht anders, als an die Spieler zu denken, die sie nicht rausbekommen konnten, die Familien, die zurückgelassen wurden, und die Militärangehörigen, die ihr eigenes Leben geopfert haben, um so viele andere zu retten. “Es ist schwer”, räumt Carter ein. “Da ist dieses Gewicht, das über den Dingen hängt.”
„Mut, stark zu bleiben“
Es gibt immer noch so viel Unsicherheit für dieses Team und diese Spieler.
Es ist noch nicht klar, ob die FIFA ihnen erlaubt, unter der Flagge und dem Namen Afghanistans zu spielen und als internationales Team im Exil anzutreten. Aber was auch immer passiert, es gibt keinen Zweifel an der Kraft ihrer bloßen Existenz.
„Nichts kann uns aufhalten. Wir wollen den Taliban zeigen, dass wir niemals aufhören werden“, erklärte Montaha trotzig.
„Die Taliban erlauben den Mädchen nicht, zur Schule oder Universität zu gehen. Wir wollen eine Stimme für die Stimmlosen sein, die noch in Afghanistan sind, wir wollen den Taliban versichern, dass sie niemals etwas ändern können.“
Montaha sagt, dass der Geist im Team stärker ist als je zuvor, und sie müssen jetzt sicherlich füreinander stark sein.
Inmitten des Lächelns und Gelächters auf dem Feld wäre es leicht, den immensen Tribut zu übersehen, den ihre Tortur gefordert hat. Alle fangen bei Null an, manche können kein Englisch, Geburtstage ohne die Anwesenheit ihrer Familie sind schwierig und Elternversammlungen in der Schule sind eine schmerzhafte Erinnerung an die Abwesenheit geliebter Menschen.
Fatima sagt, sie versuche ihr Bestes, um ihre Teamkollegen zu heben, wenn sie sich niedergeschlagen fühlen.
„Ich versuche, hilfreich zu sein und ihr den Mut zu geben, stark zu bleiben. Bleiben Sie zuversichtlich, dass Sie eines Tages Ihre Eltern an Ihrer Seite haben und sie Ihren Tag feiern werden.“
‘Träume groß’
Es ist unmöglich zu wissen, was die Zukunft für dieses Team von Spielern bereithält, aber als Einzelpersonen müssen sie in ihrem eigenen Leben auf sich selbst aufpassen.
Fatima sagt, sie träume davon, Geschäftsfrau zu werden. „Ich versuche, es zu erreichen“, schwärmte sie. „Jeden Tag motiviert es mich, positiv zu bleiben und härter zu arbeiten. Ich werde mich stärker fühlen.“
Carter hat keinen Zweifel daran, dass ihnen allen eine glänzende Zukunft bevorsteht.
“Der Himmel ist die Grenze für diese Gruppe, sie haben allen klar bewiesen, dass sie zu unglaublichen Dingen fähig sind.”
Sie räumt ein, dass einige persönliche Herausforderungen haben, sich an ein neues Leben in einem neuen Land anzupassen, und sie teilte ein solches Gespräch.
„Sie ist frustriert, weil sie ihr Leben bei null beginnt. Ich sagte zu ihr: ‚Denk an all die Möglichkeiten, die dir das jetzt bietet. Du kannst alles tun, was du willst. Es ist der Beginn des Rests deines Lebens, also träume groß!'”