Die drei weißen Männer, die Ahmaud Arbery verfolgten und töteten, wurden nach seiner Erschießung im Jahr 2020 in Südgeorgien, die zu einer Welle von Protesten gegen Rassengerechtigkeit und einem Wiederaufleben der Black Lives Matter-Bewegung in den USA führte, des Mordes für schuldig befunden.
Travis McMicheal, sein Vater Greg McMichael und ihr Nachbar William „Roddie“ Bryan wurden jeweils wegen Mordes an Arbery, der unbewaffnet war, verurteilt, nachdem sie ihn im Februar letzten Jahres verfolgt und ohne Beweise behauptet hatten, er sei in eine Reihe von Einbrüchen verwickelt gewesen in ihrer Nachbarschaft.
Am Mittwoch gab die Jury einstimmige Entscheidungen zurück und verurteilte Travis McMichael, der dreimal mit einer Pump-Action-Schrotflinte das Feuer auf Arbery eröffnete, in allen neun Anklagepunkten, einschließlich der Anklage wegen Vorsatzes und Verbrechensmordes.
Greg McMichael wurde in acht der neun Anklagepunkte verurteilt, einschließlich Mordes wegen Verbrechens, und Bryan, der Arbery in einem separaten Fahrzeug verfolgte und keine Schusswaffe trug, wurde in sechs von neun Anklagepunkten verurteilt, einschließlich der Anklage wegen Verbrechensmords.
Die drei Männer standen jeweils vor dem Richter Timothy Walmsley, der die Urteile dem Gerichtssaal vorlas, bevor er die Angeklagten in Untersuchungshaft nahm.
Keiner der Männer drückte Emotionen aus, als die Urteile verlesen wurden. Marcus Arbery, Ahmauds Vater, wurde im Gerichtssaal triumphierend schreien gehört, als der erste Schuldspruch verlesen wurde, während Arberys Mutter, Wanda Cooper-Jones, zu weinen begann, als der letzte Schuldspruch verkündet wurde.
Vor dem Gerichtsgebäude in der Spätherbstsonne sprach Cooper-Jones vor Reportern und Unterstützern.
„Es war ein langer Kampf, es war ein harter Kampf, aber Gott ist gut“, sagte sie. „Um ehrlich zu sein, ich habe diesen Tag im Jahr 2020 nie gesehen, ich hätte nicht gedacht, dass dieser Tag kommen würde … Danke, danke für die, die marschiert sind. Ich danke denen, die gebetet haben.“
Sie fuhr fort: „Er [Ahmaud Arbery] wird nun in Frieden ruhen.”
In einer Erklärung sagte der Bürgerrechtsanwalt Benjamin Crump, der Marcus Arbery vertritt: „Nach fast zwei Jahren voller Schmerzen, Leiden und der Frage, ob Ahmauds Mörder zur Verantwortung gezogen würden, hat die Familie Arbery endlich etwas Gerechtigkeit. Nichts wird Ahmaud zurückbringen, aber seine Familie wird etwas Frieden haben, da sie weiß, dass die Männer, die ihn getötet haben, hinter Gittern bleiben und niemals einer anderen unschuldigen Seele ihre Marke des Bösen zufügen können.“
Er fügte hinzu: „Obwohl heute nicht zum Feiern da ist, ist es eine zum Nachdenken.“
Die Verurteilung wird für einen späteren Zeitpunkt angesetzt und allen drei droht die Möglichkeit einer lebenslangen Haftstrafe.
Das Urteil wurde nach zweiwöchiger Zeugenaussage und Beweisen in dem genau beobachteten Prozess verkündet, in dem die McMichaels behauptet hatten, die Schießerei sei ein Akt der Selbstverteidigung und sie hätten versucht, eine Bürgerfestnahme durchzuführen.
Travis McMichael war der einzige der drei Männer, der während des Prozesses Stellung bezogen hatte, und hatte argumentiert, er habe Arbery in Notwehr mit seiner Schrotflinte erschossen. Die Angeklagten sagten, sie hätten versucht, eine Festnahme eines Bürgers auf Arbery durchzusetzen, ein Argument, das von der Staatsanwaltschaft bestritten wurde, die sagte, sie hätten keinen wahrscheinlichen Grund, Arbery, einen häufigen Jogger in der Nachbarschaft, festzunehmen.
Obwohl der Fall für viele zu einem Symbol für rassistische Ungerechtigkeit und Voreingenommenheit im US-Strafjustizsystem wurde, ließen die Staatsanwälte das Thema Rassismus letztendlich außerhalb des Falles. In den Schlussargumenten wies die leitende Staatsanwältin Linda Dunikoski nur beiläufig auf die Vorwürfe der rassistischen Voreingenommenheit hin und erklärte: [the defendants] beschlossen, Ahmaud Arbery in ihren Einfahrten anzugreifen, weil er ein Schwarzer war, der die Straße entlang lief.“
Vorwürfe von Rassismus und vorsätzlicher Voreingenommenheit umgaben das Gerichtsverfahren jedoch durchgehend.
Anwälte der Familie Arbery hatten zu Beginn des Prozesses erhebliche Bedenken geäußert, nachdem eine Jury aus 11 weißen Mitgliedern und einem schwarzen Mitglied ausgewählt worden war. Verteidiger hatten alle bis auf einen potenziellen schwarzen Geschworenen aus dem Jurypool gestrichen, was Richter Timothy Walmsley dazu veranlasste, zu erklären, dass es während des Auswahlverfahrens anscheinend „vorsätzliche Diskriminierung“ gegeben habe.
Die Verteidiger forderten wiederholt ein Fehlverfahren wegen Aktivisten, die sich vor dem Gerichtsgebäude des Landkreises Glynn versammelten, und forderten den Richter auch auf, die Anzahl der schwarzen Pastoren im öffentlichen Raum zu begrenzen, da die Pastoren die Jury einschüchtern.
Abschließend versuchten die Anwälte jedes Angeklagten auch, Arbery selbst anzugreifen und behaupteten, seine Entscheidungen hätten letztendlich zu den tödlichen Schüssen geführt.
Laura Hogue, die Greg McMichael vertrat, beschrieb Arbery während der Schlussplädoyers als „wiederkehrenden nächtlichen Eindringling“, dessen Anwesenheit „erschreckend und beunruhigend“ war, was zu sofortiger Kritik von Arberys Eltern führte, die sagten, die Verteidigung habe ihren Sohn absichtlich falsch dargestellt.